Небесного царства чарующий свет

Глава 36. Чужак

До самого вечера путники никого не встретили на горной дороге. Решили остановиться на ночлег, когда луна уже поднялась высоко на небе. Юйян стреножил коней и отпустил пастись на крохотном лужке возле обочины дороги. Перед этим он напоил коней, отлив немного воды из бурдюка в деревянную плошку. Воды явно было слишком мало, но выбирать не приходилось. В течение всего перехода им не встретилась ни одна горная речушка или хотя бы маленький родничок. Юйян уже подумывал прибегнуть к своей природной магии, но отчего-то медлил. Интуиция подсказывала, что сейчас не лучшее время для лисьей ворожбы.

Сусу развела костёр из собранных на обочине дороги тонких веточек и сухоцвета. А Янцзы раскладывала оставшиеся нехитрые припасы, чтобы сварить жидкую кашу с тремя последними кусочками вяленного мяса.

– Если так дело пойдёт, то завтра нам придётся жевать траву, подобно нашим коням, – безрадостно пробормотала Сусу. – Была бы здесь хоть мелкая речушка, то мы бы какой-нибудь рыбешкой поживились. И трава здесь почти не растёт. Ладно хоть для коней нашли небольшой клочок поросли. Странная дорога!

– Судя по почве, эта горная дорога наезженная – часто здесь повозки проезжают, – поддержала разговор Янцзы, ловко перебирая крупу, высыпанную на холщовый мешочек, – Но мы так и не встретили никого. Даже не у кого было спросить, где мы находимся.

– К сожалению, мы сейчас явно не там, где должны были быть. И я сколько не вспоминаю карту, никак не могу припомнить горную дорогу. И саму карту найти не могу. Вроде, когда мы пили вино на днях, я свои вещи не трогала… Куда я карту умудрилась засунуть?!

Взглянув на подругу, Янцзы мягко улыбнулась. Хороший тогда выдался вечер, с вином и жареной дичью, не то, что сегодняшний, когда и лишней кружки воды нет. Но в жизни часто так бывает – то пусто, то густо.

– И Инлун так быстро ушёл, словно знал, что впереди нас ждёт дорога полная лишений, – продолжила Сусу вполголоса. – Ох, и хитрый этот мечник Инлун, скрытный…

– Как ты думаешь, завтра будет ясная погода? – спросила Янцзы, чтобы сменить тему разговора; не хорошо обсуждать человека у него за спиной.

– Я бы и от дождя не отказалась – какой-никакой, а источник чистой воды. Коней напоили бы, – проговорила Сусу тем же слегка расстроенным тоном.

– Дождь разный бывает... – с улыбкой проговорила Янцзы, мельком взглянув на подругу, блеснув лукавым огоньком в глазах. – Если будет ливень, промокнем до нитки.

– В это время года ливни – редкость, – со знанием дела, заметила Сусу. При этом тон его голоса стал заметно мягче и веселее. – Хотя я не знаю, в какой провинции мы находимся. И Юйян не смог определить где мы теперь находимся. Эх, куда могла подеваться моя карта?! Может карту ушлый мечник Инлун с собой прихватил?

Разговор снова вернулся к Инлуну, и Янцзы едва заметно недовольно поджала губы. Ей искренне нравился характер подруги, но слегка сердило её предвзятое отношение к Инлуну. Сусу не упускала ни единой возможности поругать непоседливого мечника.

Янцзы засыпала крупу в кипящую воду в котелке, висевшем над костром, и посмотрела на выплывшую из-за гор полную луну. Серебристый свет ночного светила казался таинственным, тесно связанным с природной магией. Он наполнял собой ночной воздух, делая его мягче и светлее, подчеркивал серость спешивших по небу облаков, тонких, как туманная пелена.

Вдруг небо рассекла огромная ветвистая молния, и пространство вокруг мгновенно изменилось – налилось ощутимой тяжестью. Стало вязким, словно густой кисель.

– Ой, бе-да... – неестественно замедленно вымолвила Сусу, посмотрев на Янцзы широко раскрытыми глазами с нотками отчаяния во взгляде.

– Янцзы, спрячься в повозке! – Юйян, подбежав к удивлённой девушке, подхватил её под локоть. Но только они повернулись в сторону повозки, перед ними прямо из воздуха появилась фигура императора в парадном дворцовом облачении. Император лишь мельком взглянул на Янцзы и перевёл тяжёлый взгляд на Юйяна.

– Ты! – злобно выдохнув и прищурив глаза, прошипел император. В этом «ты» одновременно проявилось множество чувств: узнавание, удивление, возмущение и раздражение. – Отойди от Янцзы, немедленно, – продолжил многозначительно недовольно шипеть император, – или, несмотря на твой высокий статус, убью за дерзость. Посмел прикоснуться к моей женщине?! – император попытался схватить Юйяна за руку, которой он держал Янцзы, но тот сам отпустил девушку.

– Давно не виделись, Ваше Величество! За последний год ты сильно продвинулся в освоении магии; уже многое тебе подвластно, – криво усмехнулся Юйян. – Но и мои умения теперь иные. Разойдемся по-хорошему, не будем портить шкуры друг другу, – почти миролюбиво предложил он.

– Ещё и угрожаешь мне?! На моей же земле! – на красивом лице императора появилась презрительная усмешка. – Наглости тебе не занимать. Истинный сын лисьего племени!

– Прежде чем называть девушку своей, ты хотя бы спроси хочет ли она принадлежать тебе. На лице Юлиана появилась совсем уж презрительное выражение, которое окончательно разозлило молодого императора.

«Этот паршивый лис говорит мне, что я принуждаю женщину жить со мной. Да, что он знает! – подумал император, рассердившись сильнее прежнего. – Если бы не обещание предку, я бы отпустил Янцзы, – пронеслось у него в голове. И тут же он поправил себя: – Нет, не отпустил бы. Мне нужна Янцзы! Она мне нравится, поэтому никто не сможет помешать мне забрать её…»