Небесные стражи. Книга 1. Возрождение.

Неудавшийся ритуал

Местность, принадлежавшая на протяжении многих веков, знатной династии, была окутана, ни проглядной, ночной тенью. Из-за событий, пятнадцатилетней давности, стала не пригодной для жизни, и покрылась многочисленными слухами среди населения, находящегося в нескольких десятков километров, от разрушенного замка. Какие только мифы и легенды, ни родились, после тех, страшных времён: то ли хозяин, заигравшись с темной магией, уничтожил всех домочадцев; то ли, отбиваясь от врагов, подверг себя и всю семью смерти, чтобы ни достались захватчикам. Но, что на самом деле, тогда произошло, ни кому не известно. Ведь последние, кто об этом знал, либо умерли, либо скрываются от шпионов императора. Да и эта история, полна секретов. Какова причина, начатой охоты на хранителей. Точно ли он, стоит за всем этим, или кто-то другой. Суть одна – это место, хранит много тайн. И все они, смертельно опасны. 
Хоть, властитель и славился своей жесткостью и бесчеловечностью. В первую очередь, он был тем, кто навёл порядок в империи, после прошедшей войны, и заполучил всю власть в свои руки. В прежние времена, эти места стали сборищем различных культов, и тому подобное. Они безнаказанно делали, что хотели. Доходило даже до человеческих жертвоприношений. Данный вид деятельности, был под строжайшим запретом, у большинства правителей, и карался самыми жестокими методами. И вот, после прихода к власти, Баритона 2, число подобных сообществ, ушли к минимуму. С того момента, и началась «охота на ведьм». Как ее, окрестили местные жители. 
И теперь, благодаря принятым мерам, жизнь стала легче, и по спокойнее. Но, в эти места, старались ни попадать. 
А в это самое время, про которое идёт повествование, один из уцелевших культов, собирал свои силы, для исполнения, их давней мечты. Пустив намеренно слухи, чтобы ни захаживали сюда, незваные гости, делали свои приготовления, к предстоящей процессии. 
По единственной дороге, соединяющей деревню с цивилизацией, спокойно ехала карета, запряжённая двумя кирвискими жеребцами. Использовавшихся в богатых и выдающихся семьях. Любой крестьянин вмиг мог из далека узнать, кто едет, только по породе лошадей, а потом, и по гербу, указанным на самой карете, в качестве отличия. Ведь, таких семей, было огромное количество. Почти одна пятая часть, от всего населения империи. Но, эта карета не имела ни каких-либо гербов, эмблем, а полностью покрашена в черный цвет. И мало кому, довелось заметить ее в ночи. Только, если б прислушались к тихому дыханию жеребцов. Хозяин, данного передвижного средства, ни желал быть узнанным, и поэтому выбрал именно такую породу. Каждому известно, что кирвиский жеребец, считается очень редкой разновидностью лошадей, по физической силе и бесшумному передвижению в темноте. А также, по очень редкой способности, менять свой окрас, если спускается солнце. 
Свернув на развилке, в прежние времена, служившая для указания в замок известного рода, а теперь ни кому ненужная и просто со временем, полностью сгнившая. Те славные деньки, когда сюда мчались, на очередную вечеринку, давно прошли, а сейчас здесь лишь были трава да деревья. Тишина, поглотившая последний шум, стала на столько не выносимой, что все звери поразбежались в разные стороны. Или по другой причине? Неизвестно. Но, ни единого шороха, нельзя было услышать, теперь, в этой местности. 
Через каких-то минут десять езды, карета выехала, прямо к развалинам. Притормозив там, где раньше были расположены ворота, открыв дверцу, и ни спеша, ступил на обгоревшую землю. Потоптавшись на одном месте, скривился от доносившегося с земли запаха. Произнеся на древнем диалекте, оскорбительную фразу, направился навстречу вышедшего старику. На вид, ему было около пятидесяти, в черном костюме, и с мантией с капюшоном. В правой руке держал металлическую трость, а левую под накинутой тканью. Сморщенное лицо, имело множество шрамов, и отсутствовал один глаз. Потеряв его, в жестокой битве, получить важный урок, на всю оставшуюся жизнь. С трудом передвигаясь, приблизился к прибывшего гостю. 
- Здравствуй, Ирнон. Ты всё-таки приехал? – произнес надтреснутым, старческим голосом.
Тот, обеспокоено взглянул на него, и положив аккуратно руку на плечо, ответил:
- Как я мог ни приехать, учитель? Ведь, сегодня, на этом самом месте, где когда-то погибли наши братья, скрывавшиеся от деспота и хладнокровного убийцы, начнутся великие переменны. 
- Да, ты прав. Многих уже нет, среди нас. Но, надеюсь, их смерти, не были напрасны? 
В произношении сквозили боль и гнев, одновременно. Ирнон, понимал его чувства. Они оба потеряли очень важное, в период «великой чистки». Да, и по сути, все здесь собравшиеся, чего-то лишились. Желание, объединяющее их, возымело такую мощную силу, что избавились от страха, быть убитыми. 
- Чтобы сегодня ни произошло, я уверен в одном. Что, мы отомстим за всех наших родных.
Произнося эти слова, перешёл, ни заметив, на повышенный тон. Старик, услышал легко знакомую сталь в голосе. И улыбнувшись, отошёл в сторону, давая пройти собеседнику. Тот, долго ни дожидаясь, без лишних слов, направился в сторону руин.
В отличие от внешнего вида, внутри, оказалось куда более лучше. Завалы, неделю назад бывшие здесь, убраны. В когда-то бальном зале, где проходили все вечеринки, теперь разложенные столы и стулья, в форме квадрата, предназначенные для заседаний. Около них, столпилось с полсотни человек. И все, в черных мантиях. Шум стоял такой, что можно было подумать, голоса шли ото всюду. Увидев пожаловавшего члена знатного происхождения, все сразу утихло. Устремив свои взгляды на старика, с мужчиной, ни произнесли не слова, в их сторону. Господин Ирнон, осмотрев при входе убранство, присвистнул от увиденного. По мимо этой мебели, здесь ещё были, какие-то старинные ящики. Хотел поближе полюбоваться, что там находится, но, старик преградил тростью путь. Сообразив, в чем причина, вернулся к прежнему занятию. 
- Господа, могу я поговорить с главным? – учтиво, спросил гость.
Из толпы, к нему вышел молодой парень, 20-22 лет от роду. Состроив серьезное лицо, и грациозно передвигаясь, изучал глазами. Заметив, что одна рука в перчатке, а другая без нее, сделал предположение. При этом, мысленно приготовился, к возможному повороту событий.
- Меня зовут Крен Ихтионский. Сын династии воинов, и верных слуг, нашего истинного господина. И с позволения, братьев и сестер, временный их предводитель. – представился, его новый собеседник. 
Расслабившись от того, что догадка ни подтвердилась, протянул правую руку, в знак их дружбы. После того, как он ответил взаимностью, тоже представился.
- Очень приятно. Рад, что у нас есть достойные воины. Я Ирнон Темный Феникс. Надеюсь, каждому известно, про меня? – со спокойным выражением, обратился ко всем.
Те, закивали в знак согласия. После чего, он продолжил.
- По просьбе нашего старейшины – указав рукой в сторону старика – прибыл сюда, с целью подтверждения, что весь процесс, пройдет хорошо. И, если будет необходимость, то и показать все наше радушие, и гостеприимство, хозяину. У кого-то из присутствующих, есть возражение, по поводу меня?
В ответ, только положительная реакция. Удовлетворившись, направился к столам, а следом, и старик с молодым. Присев на первый сводный стул, положил руки на стол, и обратился к стоящим:
- Присаживайтесь господа. Время идёт против нас. Должны успеть, до прихода сил императора.
Ни дожидаясь повторного приглашения, начали занимать свободные места. Старейшина, устроился справа от него, а Крен, слева. Остальные, по другим стульям.
- В первую очередь, хочу узнать, сколько наших, осталось в живых? – начал речь, Ирнон, когда все расселись.
С места поднялся, не высокий мужчина, с белыми волосами. На его лице было написано возмущение.
- Кто вы такой, чтобы задавать нам вопросы? – упёршись руками об стол, ни много наклонился вперёд. Возникло ощущение, что голова сейчас лопнет, от того, как покраснела, и вены отчётливо вырисовывались. 
Ни отреагировав на возмущение, все тем же голосом, продолжил:
- Если я ни ошибаюсь, то вы сами согласились меня принять. Так ведь?
- Да. Но…
- А это значит, что автоматически все руководство переходит ко мне, как к самому достойному, и сословию, и по силе. – перебил Темный Феникс. – Или вы забыли, кто я такой? Могу напомнить, если желаете?
При этих словах, протестовщик тихо взглотнув, сел обратно. По известным причинам, у него отсутствовало желание, становиться с настоящим Фениксом, который был заточен, в теле этого человека. Улыбнулся, произведённому эффекту.
- Ну так что? Есть ещё претензии? Говорите сразу, ни ждите. – уставился на них. 
Переговорив, что-то между собой, утихли. И после, тот самый мужчина, поднялся, склонил голову, в знак почтения, пролепетал:
- Я приношу свои извинения, за доставленное неудобство. В дальнейшем, ни кто из нас, не воспротивится, вашей воле.
- Вот и славно. Тогда перейдем, к нормальному разговору, раз все решилось.
- Разрешите? – подала голос, темноволосая женщина, с пятном на носу.
- Конечно. Что у вас?
- Здесь присутствующие, и есть весь оставшийся орден. От сегодняшней ночи, зависит наше дальнейшее будущее.
- Ни густо. Я даже и предположить боялся, что все так плохо. Это значит, надо очень сильно постараться. – при этом, сделав ударение, на последних двух парах слов.
Ни много, о чем-то подумав, снова обратился к собравшимся.
- Во вторых, завершена ли, полностью, подготовка к проведению ритуала?
Теперь, встал другой мужчина, в раза два, старше предыдущей собеседнице.
- Да, господин. Мы на все сто процентов готовы. Перепроверены больше двадцати раз. Я за этим, лично проследил.
- Отличная новость. Тогда, думаю, что на этом, беседа окончена. Основные вопросы, мне известны, а с остальным, разберемся, по ходу дела. – поднявшись со стула, двинулся во внутренний двор. Пройдя, при этом, насквозь. За не имением стены. 
Члены данного общества, последовали его примеру. К тому времени, как они все полностью, оказались там, Ирнон, уже дожидался в самом центре, нанесенного на земле круга, прежним владельцем. Устремив свой взор в темноту леса, сложил за спину руки, ни обращал внимание, на распределение по заранее приготовленным местам. Единственный, кто осмелился, побеспокоить его, был старик. Поравнявшись с ним, тоже направил зрение на представленную картину.
- Я и забыл, какого это, вот так стоять, и думать о своем. Если б, ни вся кутерьма, навалившихся на нас, возможно избрал путь художника. – тихо, произнес, ни отвлекаясь от лицезрения природы.
- Мдаа. Уверен, из тебя вышел бы, очень хороший живописец, учитель. Но, у судьбы, свои планы на нас. – с иронией, в голосе, ответил.
- И как всегда, ты прав, мой юный ученик. Ни знаю, чтобы я изменил, если б не ты?
- Многое. Вы и без меня, ни плохо справляетесь. Я лишь, для устрашения живу.
- Дааа, ни этого желал твой отец. Но, время не вернуть. Смысл ворошить прошлое, если есть будущее.
- Господа, прошу меня простить. У нас, все готово. Можем приступать. – с нотками страха, выговорила молоденька девочка, лет двадцати. 
Отвлекшись, от дум, вернулись в реальность. Развернувшись лицом, к собравшимся, увидели, что и вправду, каждый на своем месте, и ждёт начала.
- Собратья – обратился Ирнон, к людям – вот и наступил тот момент, которого мы ждали много лет. И за то, чтобы он пришел, на братья и сестры, пожертвовали жизнью. Так давайте же, докажем, что их смерти, были ни напрасными. – последние слова, произнес, с эмоциями и чуть было, ни крича.
Толпа взорвалась криками и подтверждением сказанного. Только старик, молча наблюдал за происходящем. И после того, как они успокоились, он выдвинул свою речь.
- Сейчас, каждому из вас, кто соизволил принять иную судьбу, получит от юных учеников, особые предметы, с которыми, вы сами разберётесь. Прошу…
Это адресовались тем самым ученикам. Вперёд вышли пятерка юношей, и держа что-то в руках, подходили к отобранным, и давали лично в руки так, чтобы не увидели другие. Покончив с этим, вернулись обратно. А старик, убедившись, что каждый получил свое, приступил к исполнению ритуала. 
Разрезав себе руку, повернул ее, ладонью вниз, для попадания крови на землю. Не успела, первая капля упасть, как символ воспылал синим огнем.
- Вот мы и встретились, - произнес про себя человек, скрытый в тени деревьев. Воспользовавшись тем, что в этих местах нет, ни одной живой души, обустроил скрытый наблюдательный пункт. И довольно удачно, ведь от сюда, открывался обзор, на все развалины. Зато, с самих руин, его не было видно, из-за большого расстояния. Прибыв, за долго до появления Ирнона, обустроился как никогда лучше. И вот, прождав, добрых пол дня, увидел много непонятного. Охрана, распределяла какие-то ящики, а ими руководил тот, кто считался давно погибшим. Потом, как двенадцать избранных, наносили на руки, странные символы, которые относились к мёртвому языку. Нанесение на землю кругов, таких же символов, и установка, на уцелевших стенах, необычных устройств. Они больше были похожи, на маленьких пауков, изготовленных из металла. И теперь, это. 
Наблюдая за тем, как те самые двенадцать, стали на заранее подготовленные места, получив предметы, приступили к чтению, на древнем наречии. Затем, от стариковской крови, круг воспылал. И от центрального круга, пошли огненные линии, к избранным, и заключая их тоже в кольцо, но в раза два поменьше. Через время, образовался наружный круг, от линий, соединяющихся между двенадцатью. Сообразив, к чему это приведет, Охотник, сжал покрепче рукоять меча, чтобы пустить его в ход, при первой же возможности. А тем, временем, от большого, отделились ещё линии, и направились к центру. Соединяясь между собой, таким образом, что в конечном итоге, образовали криптограмму. 
Вдруг, началось нечто, куда более ни вообразимое. От земли пошел самый настоящий пар, и спустя мгновение, местами, появились трещины, словно сейчас, все рухнет, под землю. А там, где были люди, появились прозрачные щупальца, и обвив их, начали затягивать вниз. От нестерпимой боли, они закричали. 
Понимая, что либо сейчас, либо никогда, Охотник, оттолкнувшись от места, от куда наблюдал, поднялся ввысь. Перелетев, словно тень, на лету извлёк меч из ножен, разрубил образовавшийся барьер. Владея техникой «Короля мечей», материализовав ножи, выпустил их в орущих, тем самым убив. Но, процесс ни остановился. А сзади на него набросились двоя. Моментально среагировав, перекинул через себя, и пронзил клинком. Вовремя повернувшись, заметил, как к нему приближаются ещё четверо, и тоже с мечами. Сойдясь с ними в бою, блокировал одного, а затем отбил оружие. Следом, в него замахнулись двоя. С большой скоростью, пригнулся, а спустя секунды, над левым ухом, прожужал металл, и вонзился в землю, рядом с ним. Сделав сальто назад, нанес удар ногой в лицо, стоящему справа от него. Тот упал замертво, выполнив клинок. А четвертый, начал, как сумасшедший размахивать, своим мечом. Благодаря, хорошей реакции, смог подняться, и призвав кинжал, бросил в него. А тот, который был рядом с напарником, когда те двоя накинулись, и первый упал от удара ногой, снова двинулся в его сторону. Подпрыгнув на пару метров в высоту, перелетел через нападавшего. И оказавшись за его спиной, пронзил своим мечом. Он тут же приготовился к новой атаке, но его ни последовало. Повернувшись лицом к стоящим в центре, увидел, что те, только внимательно смотрят на него, без каких-либо движений. Мужчина, в черном костюме, без накидки, и огненными глазами, заливисто рассмеялся.
- Ты думаешь, что если уничтожишь нас, то сможешь остановить запущенный механизм? – спросил тот, с язвительной улыбкой. 
- Хоть бы и так. Главное, что исчезните, раз и навсегда. – спокойно, ответил Охотник.
И тут, произошло неожиданное. Ирнон и старик, объявшие пламенем, исчезли. А земля, пошла более сильными трещинами, а местами, даже провалилась. Да и жар, стал нестерпимый. Использовав, тот же трюк, переместился на безопасное расстояние. И как вовремя. Вся пентаграмма рухнула в огненную дыру. Наблюдая за происходящим, Охотник предчувствовал ещё что-то. И чувства, ни подвели. Прямо из образовавшейся дыры, вылетело нечто, с крыльями. И вместо того, чтобы напасть на воина, полетело прочь. 
- Странно, это ни тот, кого они призывали. Надо сообщить ей, пока ни поздно, - проговорил вслух, свои мысли. А потом, в последний раз, убедившись в том, что со всеми покончено, направился в сторону леса. И через, какое-то время, полностью скрылся во тьме. А на этом, месте, стало также тихо, как и прежде.