Небесный шаг

Глава 15

Спустя двадцать минут на арене появились новые участники. Выйдя из небольших ворот, они разбрелись каждый на свое место. И встав напротив своего противника, стали ожидать сигнал начала боя. Взглянув на ближайшую мини-арену, Сонг попытался оценить силы двух людей, стоящих сейчас там. Один из них был крайне мускулистым мужчиной со смуглой кожей и высоким ростом. Своей комплекцией он напоминал Сонгу один из Магистратских шкафов, такой же массивный и широкий. Мужчина расслабленно разминался, то и дело поглядывая на противника. С места, где сидел Сонг, нельзя было разглядеть выражение его лица, но вероятнее всего оно не слишком дружелюбное.

Его противником оказался худой юноша в светлой одежде, сидевшей на нем, как мешок. Со стороны он казался отрешённым и безразличным ко всему, так как Сонг за все время его выхода на арену так ни разу и не увидел, чтобы он хотя бы немного пошевелился или поднял взгляд на оппонента.

Через некоторое время под купол мини-арены зашел судья с все тем же светящимся шариком. Выйдя в центр и вставая между двумя воинами, он что-то сказал им обоим, после чего дождавшись от них каких-то слов в ответ, подкинул светящийся шар в воздух. И вновь, как и в прошлый раз, шар начал медленно опускаться, и только лишь он коснулся пола, два человека в буквальном смысле взорвались десятками духовных ударов, направленных друг в друга.

Неряшливый юноша обернулся в подобие снежного шквала, кинувшись к своему противнику. Одновременно с ним мускулистый мужчина преобразовал все пространство перед собой в бурю из плотных серых хлопьев, попытавшись заградить или хотя бы приостановить продвижение оппонента. От хлопьев ощутимо веяло концентрированной концепцией огня, отчего Сонг пришел к выводу, что это, скорее всего, был горячий пепел. Две массивные силы, приблизившись друг к другу, столкнулись, породив над всей ареной такой грохот, что даже некоторые другие участники турнира непроизвольно отвлеклись на него.

Внутри мини-арены, где произошло столкновение двух сил, сейчас невозможно было что-то разглядеть, там снег смешался с хлопьями пепла, породив серый плотный буран. О том, что поединок еще не окончен, и воины продолжают сражаться, говорило только то, что иногда в том или ином месте арены раздавался грохот столкновения двух противников, отчего завеса из снега и пепла на секунду с силой ускоряла движение, закручиваясь в хаотичные спирали.

Сонг оказался немного разочарован, из-за плотной завесы у него не получалось увидеть столь впечатляющий поединок, хотя ему было крайне интересно, как два воина защищались и контратаковали в таких невероятных условиях. Понаблюдав еще за то и дело колыхающейся завесой, он с сожалением решил переключить внимание на соседнюю арену, где сейчас происходил поединок между двумя молодыми девушками.

Одна из них, судя по всему, могла управлять стихией земли и была так называемым кукольником, так как за нее сражался сейчас с противницей настоящий земляной гигант — ее марионетка, состоящая из комьев грязи и песка. Ее противница, ловко уклоняясь от атак гиганта, время от времени атаковала его небольшим мечом. Казалось бы, такие атаки не должны иметь никакого эффекта против столь большого монстра, однако каждый раз в момент удара ее меч вспыхивал ярким белым светом, увеличиваясь почти в три раза, и срезал какую-то часть земляной куклы. В один момент это была рука, в другой нога, а в следующий голова.

Жаль, что ощутимого эффекта девушке это не приносило, ибо почти мгновенно гигант восстанавливал утраченные конечности, продолжая наступать на бегающую от него девушку. Тем самым молодая мечница оказалась в очень непростой ситуации, и сейчас с ней сражались просто на истощение. Рано или поздно она устанет уклоняться и совершит ошибку, что неминуемо, судя по весу куклы, приведет к ее поражению. По-видимому, девушка, размахивающая мечом, так же это прекрасно понимала и потому раз за разом стремилась каким-то образом пройти через гиганта и получить возможность приблизиться к кукловоду. Вот только кукловод не позволяла ей этого сделать, время от времени посылая в противницу метательные кинжалы, сбивая ей ритм боя и не давая прошмыгнуть мимо не такого уж и быстрого земляного гиганта.

Поняв, что дальше так продолжаться не может, в определенный момент девушка с мечом решила рискнуть. Разорвав дистанцию с гигантом, который неуклюже пытался поспеть за ней, она, присев на одно колено, поставила меч прямо перед собой, направив лезвие в землю.

Ее противница, почувствовав неладное, попыталась быстро сократить расстояние между ними, чтобы кинуть в нее метательный нож и прервать сосредоточение мечницы, но не успела.

От клинка, смотревшего в землю, начали расходиться круги силы, а затем со звуком рвущейся струны в сторону гиганта и его хозяйки посыпались тысячи световых росчерков ударов меча, как если бы кто-то рисовал разрезы клинка белой краской на черном фоне.

Резко поменяв направление движения, девушка-призыватель попыталась уйти с линии атаки ударов меча, при этом она мысленно приказала своей кукле прикрыть ее, бросившись наперерез ударам.

Будь гигант ближе, и все бы у нее получилось, но первая волна росчерков оказалась невероятно быстрой. Любой кукольник, каким бы сильным он ни был, уделял минимальное внимание развитию скорости и силы, полностью полагаясь на призываемых им существ, это и стало причиной ее медлительности.

Три удара меча, несмотря на попытку увернуться, все же настигли ее. Прикусив язык, девушка сформировала три печати, усилив их духовной энергией, после чего послала их навстречу атаке. Две печати мгновенно оказались уничтожены, забрав с собой опасные светлые росчерки, а третья из-за изъянов в ее формирующем контуре разрушилась, погасив лишь часть импульса меча, но не заблокировав его силу полностью. Пропущенный удар пришёлся в живот девушки, из-за чего та повалилась на пол арены. Ее бледное искривленное лицо говорило: несмотря на то, что удар был ослаблен, урон оставался значительным.