Небесный шаг

Глава 21

— Там что-то есть, — проговорил тихо Сонг, всматриваясь в сумрачную лесную чащу.

— Проклятье, что это такое? — чуть испуганно спросил Винд.

В тот самый момент Сонг ощутил, как пятно метнулось в их сторону, видимо, почувствовав их. С каждой секундой оно увеличивало скорость! Не медля, Сонг с криком «Бежим!» бросился в обратную сторону, Винд без раздумий кинулся за ним.

«Вернуться! Нужно вернуться в Запретный Сад! Неважно как, по той дороге, откуда мы пришли или как-то иначе, неважно, главное уйти от твари!» — завертелись в голове молодого человека мысли. Он ясно ощущал своим восприятием приближение чего-то свирепого и очень сильного.

Только вот проблема в том, что дорога, по которой они шли сюда, представляла собой валежник и плотные заросли кустарника — это хорошие места для роста духовных растений, но плохие для бега от чудовищного зверя неизвестной формы.

Потому им все же пришлось менять маршрут на ходу, двигаясь от пятна на север, что, к сожалению, все дальше уводило их от Запретного Сада.

Неизвестный зверь же продолжал наращивать скорость, даже с учетом максимального темпа движения двух практиков пятой и шестой полоски. То, что он их догонит, стало ясно как день. Единственным препятствием был лишь вопрос времени. Час, может два — но этот зверь настигнет их. Можно попытаться сохранить силы и попробовать принять бой, но Сонг отчетливо чувствовал, что зверь, наступающий им на пятки, был как минимум не слабее воина этапа формирования рисунка.

Винд то и дело удивленно поглядывал на напарника. Несмотря на то, что он бежал, используя всю силу шестого владыки, Сонг от него не отставал, что практически невозможно для простого воина с одной полоской властителя. Тень сомнения мелькнула в его глазах, однако задавать вопросы напарнику сейчас было как минимум глупо. Странные взгляды со стороны друга не укрылись от Сонга, он вздохнул про себя, мысленно смирившись с тем, что придется рассказать тому правду. Рано или поздно это в любом бы случае произошло, так почему не сделать это рано?

Через двадцать минут стремительного бега они услышали сзади звук тяжелых шагов, неизвестный зверь догонял их. Одновременно с тем позади раздался громкий рев — чудовищный зверь увидел добычу и еще больше ускорился.

— Быстрее! — взвизгнул Винд, рванув вперед.

Сонг старался не отставать, он бросил взгляд через плечо и чуть не упал от прилетевшего в него духовного удара. Зверюга, что шла за ними по следу, напоминала огромного медведя с роговыми наростами по всему телу. Ее морда имела два вытянутых рога, а глаза как будто светились красным светом, что особенно было заметно на фоне черной шкуры даже на таком отдалении от бегущих молодых людей. Хуже другое — эта зверюга обладала интеллектом. Ее дистанционные удары духовной силы раз за разом отбивались Сонгом, благо его выдающееся восприятие позволяло это сделать без особого ущерба для него.

Увидев, что его удары духа не вызывают никакого эффекта, медведь взревел еще сильнее и опять ускорился, как если бы получил прилив дополнительных сил.

— Проклятье, это чудовищный зверь этапа формирования рисунка! — задыхаясь, прокричал Винд. — Да еще и пик! Боги, это пик развития!

Сонг предпочел промолчать и сохранить дыхание, сколько еще им вот так бежать? Даже с учетом их потрясающей выносливости пятого и шестого владыки, чудовищный медведь мало того, что практически не устает, так еще и понемногу нагоняет их. Следовало принять какое-то решение и как можно быстрее.

В тот миг Сонга укололо едва различимое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Это духовная сила? Было тяжело бежать, закрыв глаза, потому пришлось ограничиться тем, что попытаться отследить, откуда за бегущими практиками наблюдали, примерно определив направление, Сонг крикнул Винду следовать за ним и бросился вперед, показывая дорогу.

В текущей критической ситуации напарник не стал спрашивать лишнего, молча повернув за Сонгом.

Ощущение от того, что его осматривают духовной силой, через некоторое время значительно усилилось, а за этим прилетел духовный удар с предупреждением, вплетенным в структуру удара. Их предупреждали, что продвижение дальше запрещено, и следует повернуть назад. Как, интересно, неизвестный себе это представлял? Сонг упрямо нагнул голову и продолжил бежать в направлении, откуда за ними наблюдали.

В какой-то момент оба напарники увидели впереди небольшую поляну и, совершенно ни о чём не думая, бросились туда. Но только лишь они ступили на нее, как оказались в ловушке. Невидимая сила смяла Сонга, тисками сжав горло и не позволив дышать, он дергался и извивался, чувствуя все усиливающуюся хватку. Как бы он ни сопротивлялся, вдохнуть свежую порцию воздуха у него не получалось. Винд выглядел не лучше, сквозь слезы Сонг наблюдал, как рухнул, точно подкошенный, молодой собиратель — в отличие от друга Винд просто лежал без сознания.

Сонг продолжал сражаться за свою жизнь. Он отчетливо ощущал, как все его внутренние органы сейчас сминались какой-то невероятной духовной энергией, грозя раздавить. Мало того, что ловушка не позволяла ему вздохнуть, так еще и такой духовный пресс устроила!

Если бы Сонг сейчас не сражался за свою жизнь и смог бы осмотреться вокруг, то непременно заметил бы пятерку воинов, выстроившихся полукругом и бесстрастно смотрящих на его мучения, странную постройку в виде крытой лодки и разбитые на поляне палатки.

Тем временем со стороны, откуда прибежали два товарища, вылетел медведь. Для последнего встреча с воинами стала настоящей неожиданностью, он тупо уставился на то место, где они стояли, пытаясь понять, как они здесь оказались, его чутье не смогло определить их здесь!

Очевидно, что воины в отличие от медведя знали заранее о его появлении и потому медлить не стали. От одного из них отделился темный луч и полетел в сторону стоящего озадаченного чудовищного зверя. В момент соприкосновения луча с черепом медведя последний смог очнуться от ступора и, защищаясь, успел чуть сместить голову, подставив рог для отражения луча.