Небесный шаг

Глава 23

Под землей было сухо и пыльно. Лонг Фен бывал здесь раньше и всегда удивлялся отсутствию сырости. Неизвестный народ, построивший это место, умел делать огромные, простирающиеся на сотни километров подземные комплексы. Они образовывали целые города. Но это умение не помогло им, когда пришел кризис, и теперь даже имя неизвестной расы оказалось стерто с холста времени. Она оставила после себя лишь эти огромные и пустые руины.

Союзники поставили раздражающее требование встречаться далеко в глубине подземного комплекса. Мало того, что дойти сюда не так уж и просто, так еще и в самом подземном городе нашло приют множество неприятных тварей: от чудовищных зверей с высокой границей развития до преступников и контрабандистов.

Конечно, Лонг Фен не сильно о них беспокоился, его постоянно сопровождали три воина пика этапа воплощения и не стоило также забывать о Син Фен — протекторе клана Лунного Феникса. Положа руку на сердце, она одна вполне могла защитить наследника клана от любой возможной опасности, находящейся в руинах. Жаль, но доверять ей полностью Лонг Фен не мог.

Дорога до назначенного места встречи хоть и не являлась трудной, но достаточно изматывающей. Пришлось потратить изрядно времени, чтобы туда добраться. Сейчас пятеро воинов устроились в одном из помещений глубоко внутри комплекса, в просторной пещере, служившей, по-видимому, когда-то местным храмом или местом собраний. Ряды узких каменных скамеек стояли, обращенные к небольшому возвышению, где находился алтарь в форме гранитного саркофага.

Троица воинов устроилась на скамейке и с невозмутимыми лицами ждала дальнейших указаний. А вот Син Фен… Эта девушка с неординарной силой крутилась сейчас возле саркофага, что-то изучая и при этом напевая какую-то песенку. Лонг Фен, пожалуй, среди всей группы выглядел самым обеспокоенным. Он ходил вдоль одной из боковых стен помещения, то и дело посматривая на входной проем. Наследник клана сильно рисковал, приходя сюда и встречаясь со своими союзниками. Если кто-то из великих сил каким-то образом прознает об этом, то последствия для него будут самыми страшными.

Наследник посмотрел на своих спутников: три воина, преданные ему всей душой — они бы пошли за ним даже на смерть, он лично отбирал их, еще будучи ребенком, возвысив и приблизив к самой верхушке власти в клане. Что же до Син Фен, то он никогда не мог понять ни ее мотивов, ни желаний. Она просто следовала за ним, выполняя все, даже самые грязные распоряжения. К сожалению, Син Фен была сильнейшим его подручным, потому приходилось идти на риск, доверяя ей. Даже он сам не знал до конца границы ее силы.

Спустя полчаса, когда молодой человек от беспокойства уже готов был лезть на стенку, его союзники, наконец, явились. В пещеру один за другим вошли четыре фигуры. Отдаленно эти фигуры напоминали людей, но ими, конечно, не были. Людолисы или как они сами себя называли — раса вулпи. Одна из самых древнейших рас на континенте Белых Облаков, по крайней мере, так сами утверждали. Их природа носила демонический характер.

В древнейшие времена человечество и вулпи сражались друг с другом в нескольких кровопролитных войнах, результатом которых стало изгнание расы людолисов и практически их полное вымирание. Выжившая после войны горстка уже вряд ли могла считаться хоть какой-то угрозой для людей. Вулпи ушли глубоко под землю, постаравшись пропасть из памяти человечества, но вот прошли тысячи лет, и они вновь стали появляться на континенте.

«Молодой наследник, мы рады приветствовать тебя», — прошелестело в голове у Лонг Фена. Людолисы не могли разговаривать, однако это не мешало им общаться с людьми благодаря мыслеречи — умению общаться посредством духовной силы.

— Вы опоздали! Мы договаривались встретиться тут еще час назад! — гневно проговорил он в ответ.

Стоявший впереди людолис бесстрастно смотрел своими алыми глазами-бусинами на молодого человека. По его лисьей морде нельзя было прочитать, о чем он думает, однако ясно, что его не особенно волновал этот мальчишка, кричащий на него.

«Мы спешили, молодой наследник, давайте приступим к тому, ради чего сегодня собрались», — людолис не стал поддерживать спор и перешел сразу к делу.

— Хорошо, вы правы. Итак, какие гарантии вы даете, что клан Лунного Феникса переживет предстоящую битву?

«Если воины клана не будут вмешиваться в сражение за город, мы не станем причинять им вреда. Мы готовы поклясться в этом на свитках Духовного Обета. Также мы можем поклясться, что поможем молодому наследнику стать главой, если он даст нам ключи к печатям, защищающим город Темной Звезды».

— Я передам вам ту часть ключей, которой владеет клан Лунного Феникса. Но есть еще один вопрос. Этот вопрос касается пещеры высшего духа — мы бы хотели продолжить ее изучение, — Лонг Фен озвучил то, ради чего он все это и затеял.

Его до сих пор преследовало то чувство, когда он поднял свое развитие, лишь просто присутствуя в пещере в момент ритуала, это никак не выходило у него из головы. Лонг Фен знал, что был в этом не одинок. Даже главы великих сил, что были там, испытали небольшое увеличение границы своего развития. Оставалось вопросом времени, когда кто-то решится продолжить жертвоприношения. Вот только этот кто-то будет точно не клан Лунного Феникса, глава клана слишком сильно ненавидел темные ритуалы и демонов, чтобы решиться сделать такое.

Лонг Фен же видел в этом безграничный способ развития своей силы. Если он и его люди будут присутствовать на ритуалах, то этап слияния перестанет быть для него такой отдаленной целью. Какое там! Он верил, что даже этап основания станет простой и доступной ступенью, на которую он сумеет войти, намного опережая своих сверстников!

Людолисы — жители подземного мира, они не станут жить в городе Темной Звезды, а это значит, что клан Лунного Феникса получит в свои руки весь город и сможет развивать своих практиков в пещере высшего духа.

«Это приемлемо», — отозвался людолис.

— Замечательно, — от сердца Лонг Фена отлегло, его условия приняли. — А теперь давайте обсудим детали!