Небесный шаг

Глава 34

Тренировочная площадка оказалась просторной на вид площадью, которая находилась в небольшом отдалении от третьего дворца, откуда Сонг вместе с мастером вышли несколькими минутами ранее. На площадке сейчас практически никого не было, лишь пара практиков отрабатывала движения на самом её краю.

Сонг, осмотревшись, обратился к стоящему рядом старику:

— Мастер, скажите, почему сейчас здесь никого нет? Это ведь площадка для тренировок новичков?

— На данный момент все новенькие находятся на индивидуальных тренировках, это и тебе предстоит в скором времени, лишь только определим твою силу. И вот ещё что — обращайся ко мне уже по имени! Меня зовут мастер Рен Су, я не верю, что охранник у входа в Павильон не сказал тебе этого!

— Да, мастер Рен Су, — поклонился Сонг старику в ответ.

— То-то же, — кивнул тот. — А теперь выходи на площадку и покажи, чего стоишь! Эй, бездельники, подойдите сюда. Мне нужен доброволец, который проверит силы этого новичка! — прокричал мастер практикам, тренирующимся сейчас на площадке. При этом этот старик, слегка улыбнувшись, обратился к Сонгу: — Ты же не против, да?

Ещё бы он был против! Сонг с грустью посмотрел на спешащих к ним учеников Павильона. Всего на площадке находилось пять человек, но помимо этих молодых людей откуда ни возьмись появились ещё с десяток практиков. Они, видимо, услышали громкий призыв мастера и решили поприсутствовать на таком знаменательном событии, как тест сил новичка.

— Итак, кто из вас готов поучаствовать в проверке? — спросил у небольшой толпы Рен Су.

— Мастер, позвольте мне, я всегда готов к обмену опытом с любым новичком! — прокричал кто-то из толпы.

— Мастер, я готов принять на себя бремя проверки этого новичка! — вторил ему другой голос.

Сразу за этим раздался хор нестройных голосов от желающих провести проверочный спарринг с Сонгом.

«Замечательно», — подумалось парню, — «я только появился в Павильоне боевых искусств, а меня уже хотят избить». Взгляды, кидаемые на него со стороны толпы, нельзя было назвать добродушными. — «Этим-то я чем насолил?» — удивился Сонг.

Тем временем мастер с одобрением смотрел на стоящих напротив него учеников. Что-то мысленно подсчитывая, он едва шевелил губами.

— Ты, — выбрал он одного из толпы.

Этот счастливчик оказался высоким воином с мощной и развитой мускулатурой. Сонг в сравнении с ним выглядел маленьким тщедушным парнишкой. Выйдя вперёд, выбранный практик радостно улыбался, смотря на Сонга. Его глаза выражали насмешку и пренебрежение.

— Брат, не будь ко мне слишком строг, — сказал он, слегка поклонившись Сонгу.

В его глазах насмешка переросла в презрение, он явно насмехался над противником, взгляд этого бугая блуждал по одеянию слуги молодого человека напротив.

«Так вот откуда ноги растут у этого презрения!» — понял Сонг. — «Стоило догадаться».

— Старший брат слишком хорошего обо мне мнения, я надеюсь на твое снисхождение, — ответил Сонг, вернув бугаю презрительную улыбку.

От гнева у его противника мгновенно выступили вены на лбу, но он, сдержавшись, развернулся к Сонгу спиной и направился к середине тренировочной площадки, где был нарисован красной краской круг правильной формы.

— Проходи в ринг, ученик, и покажи все, на что ты способен, — подтолкнул Сонга старик.

Окружающие ученики дружно загалдели и так же направились к кругу, на ходу уже делая ставки. И судя по обрывкам разговоров, Сонг был далеко не в лидерах.

Стоя внутри круга, молодой человек оглядел площадку, отметив в очередной раз, что людей здесь становилось все больше.

«Им всем что, тут заняться нечем?» — подумалось даже ему, пока он не заметил в толпе несколько мастеров и даже старейшину, делающих ставки!

Где-то в глубине души у Сонга начал закипать гнев, он прекрасно слышал, как его обсуждали окружающие, делая ставки, и совершенно неважно кто это был: новичок ли, практики Павильона или даже старейшина — все эти люди в большинстве своем абсолютно не верили в него.

— Что может этот слуга? Быстро бегать? Брат Браун выбьет из него дух за два удара!

— Два удара? Ты слишком переоцениваешь этого хлюпика, он и одного удара не сможет выдержать!

— Вы что, совсем не разбираетесь в боевых искусствах? Брат Браун практикует форму бестелесного контакта, он способен уничтожить этого слугу даже не пошевелив пальцем!

— Действительно, этот ученик смог достигнуть столь впечатляющих успехов в свои семнадцать лет. Восьмой владыка с хорошей закалкой тела и прекрасным пониманием духовных атак.

— Мастер Ровен, вы слишком хвалите этого ученика. Безусловно, его понимание духовных атак хорошо для его возраста, но называть его прекрасным я бы не стал.

— Мастер Зэд, не хотите ли заключить небольшое пари? Скажем, я ставлю свою жемчужину преодоления неба на то, что ученик Браун сможет победить этого слугу за минуту, вы же в свою очередь поставите тысячелетний лотос. Как вам мое предложение?

Диалог двух мастеров привлек всеобщее внимание, включая и Сонга с его противником, сейчас занимающихся небольшой разминкой.

— Тысячелетний лотос? Вы себе представляете его стоимость, мастер Ровен? Он стоит десять таких жемчужин!

— Мастер Зэд, не нужно так кричать. Я знаю, сколько стоит тысячелетний лотос. Вот только напомню, что он у вас утратил более трети своих лекарственных свойств из-за неправильного хранения.

— И все же, это несопоставимые ставки, — упрямился мастер Зэд.

— Ну, хорошо. Тогда давайте так, если этот слуга сможет продержаться против ученика дольше двадцати секунд, не только отдам вам жемчужину преодоления неба, но еще и добавлю тысячу камней развития, как вам такое предложение?

После минутного молчания мастер Зэд, который был скрыт от Сонга уже порядком увеличившейся толпой, ответил:

— Ну, хорошо, по рукам.

— С вами приятно иметь дело, мастер Зэд.

«Эти ублюдки… никто не верит в мою победу! — скрипел зубами Сонг. Весь этот цирк со ставками заставил его буквально сгорать от гнева. — Хотите зрелища? Хорошо, будет вам зрелище!»