Небесный шаг

Глава 36

Сонг прозанимался до самого утра, не прерываясь на сон или еду. Благодаря удивительным эффектам залов практики он значительно продвинулся в укреплении своей базы развития. Когда он утром открыл глаза, первым его чувством было неподдельное удовлетворение от проделанной работы.

Встав с циновки, молодой человек помассировал уже порядком уставшее за ночь медитации плечо и подошел к столу. Движением руки разогрев воду, Сонг заварил себе зеленый чай в чайнике на столе, после чего налив ароматную жидкость в глиняный стакан, он, закрыв глаза, обхватил его обеими руками, стараясь почувствовать ладонями весь жар горячего напитка. Вдыхая аромат, парень так и сидел около десяти минут, время от времени отпивая обжигающий кипятком чай.

«Да, хотелось бы, чтобы этот миг никогда не кончался», — подумалось ему.

Жаль только, дела диктовали свои условия. Ему нужно было идти.

Прежде всего, выйдя за пределы Павильона, Сонг, уже одетый в новую форму, направился в Магистрат, сдать знак слуги-собирателя — тот самый квадратный амулет, выданный ему еще старшим алхимиком Эйджем. По пути он между делом высматривал Рилл, но девушки нигде не было видно. Скорее всего, сейчас она тренировалась в своем выбранном Павильоне. Возможно, это и к лучшему, парень смутно себе представлял их разговор.

В Магистрате Сонг зашёл в тот самый зал, где он когда-то давно, казалось, совсем в иной жизни, получал рекомендации по профессиям. Все те же старики копались там за своими конторками и стеллажами. Для этих людей прошедшее время, что один месяц, что один год, ничего не значило.

— Я пришел отдать значок слуги, — с ходу обратился Сонг к старику, стоящему за конторкой.

Этот старик подслеповато прищурился, стараясь рассмотреть молодого человека перед ним, а когда увидел форму ученика Павильона Разрушенного Неба, вдруг как-то мелко задрожал и заискивающе улыбнулся Сонгу во весь беззубый рот.

— Господин мастер! Какая честь! Что вы говорите? Хотите сдать значок? Не беспокойтесь, сейчас все сделаем!

Старик засуетился, забрав значок. Он даже не узнал Сонга, что, впрочем, последнего нисколько не удивило, мало того, что этот старик был полуслепым, так и ещё слуг, каждый день получавших у этого старика рекомендации, скорее всего, был не один десяток.

Между тем полуслепой слуга вернулся, передавая Сонгу небольшой пергамент, где было отмечено, что он больше не слуга и не имел перед городом никаких долгов и обязательств.

— Спасибо, — поблагодарил Сонг старика, выходя из зала, и услышал в ответ:

— Молодой мастер, этот старик рад, что смог помочь.

Да, контраст с тем, что было в его прошлый визит, оказался слишком силён. Расшаркивание старика сильно смущало — Сонг не привык к такому обращению, да и не хотел привыкать, слишком уж это походило на заискивание.

Следующим пунктом назначения Сонга стал Запретный Сад, ему нужно было найти Винда. Несмотря на их поединок, они все еще оставались друзьями, и будет совсем уж скотством не попрощаться с ним перед тем, как уезжать из города. Пускай у Сонга и оставались подозрения по поводу друга, но это в любом случае лишь слабые предположения, в которые сам он абсолютно не верил.

Через ворота, ведущие в Запретный Сад, Сонга пропустили без возражений, лишь только увидев его форму Павильона.

Занятно, конечно, как только он надел эту форму, стало заметно разительное изменение отношения к нему со стороны окружающих. Слуги и стража почтительно кланялись, лишь только он обращал на них внимание. Молодые люди старались не смотреть Сонгу в глаза и обходили его стороной, тогда как молодые девушки смотрели на него очень странным взглядом и открыто улыбались ему в лицо. А иногда, если девушек было несколько, Сонг слышал с их стороны хрустальный смех, лишь только проходил мимо.

Такое изменение отношения благодаря только форме Павильона сбивало с толку. Неужели это так престижно быть частью боевого Павильона?

Запретный Сад встретил Сонга тишиной. Как обычно, первые несколько сотен метров голого поля были пустынны. Вдалеке слышался слабый шум леса и крики птиц. Шагая по пыльному полю, Сонг пугал тучу кузнечиков, прыгающих от его ног в разные стороны.

Дойдя до самой кромки леса, парень призвал восприятие и направился в сторону одного из секретных мест Винда, где они часто в паре пытались найти хорошие духовные растения.

Так, ходя от одного секретного места к другому, он искал друга. Этот способ вскоре дал результаты. Духовное восприятие наткнулось на остаточный след Винда, и Сонгу оставалось лишь, ступив на этот след, не потерять его. Догнать молодого практика удалось через десять минут, следуя за духовным следом, и не будь Сонг выше его на пару малых границ, то давно потерял бы из виду.

— Привет, — махнул Сонг, подходя к сидящему на огромном поваленном дереве Винду.

— О, смог-таки выбраться из своего Павильона, Сонг? — удивился его друг, спрыгнув на землю и подходя к нему.

— Да, я хотел извиниться… — начал было Сонг, но Винд тут же прервал его.

— Не стоит, это было честное соревнование, мы тогда находились в равном положении, и я проиграл, потому что слабее. Что меня интересует больше, так это как там, в Павильоне? Ты уже был в залах практики?

Сонг кивнул и подошел к тому дереву, где до этого сидел Винд, прислонившись спиной к этому могучему гиганту. Он коротко рассказал другу о том, как было внутри настоящего боевого Павильона.

— Действительно, это очень полезное место. Особенно как подумаю, что все эти напыщенные старшие слуги будут мне кланяться и улыбаться вслед, так сразу на душе теплеет, — кивая, предался Винд мечтаниям.

— Тут еще кое-что произошло, — решился сказать Сонг.

Коротко он пересказал события в клане Лунного Феникса, время от времени прерываясь на то, чтобы проследить за реакцией собирателя, но на лице друга увидел лишь крайнее удивление.

— Вот так, и из всех, кто знал о моем секрете, только ты и Рилл.

— Ты подозреваешь меня и Рилл?! — Винд был взбешён от одной лишь мысли, что его посчитали предателем. — Послушай, я не знаю, как ты можешь такое говорить. Сколько мы с Рилл для тебя сделали? Просто не счесть! Я постоянно защищал тебя, помогал получать очки заслуг, а Рилл вытащила тебя из такой ямы, абсолютно не требуя какой-то платы!