Неблагой двор

Глава 1. Неблагой двор

Я не боюсь, мне уже всё равно
Тут и так все мертвы, и, похоже, давно.

В этой земле ничего не растёт,
Кроме гнилых корней.
В этой земле ничего не живет,
Только корм для червей.

IC3PEAK – Hey

– Доброго вечера, ваше высочество!

Горничная Нелла раскрыла шторы, за которыми виднелся ранний зимний закат. Неблагой двор бодрствовал ночью и спал в светлое время суток.

Вивиан никогда не покидало ощущение нереальности происходящего. Как будто она жила в страшном сне, но всё никак не могла проснуться. Даже сейчас, когда она открыла глаза.

И это несмотря на то, что она была принцессой неблагого двора – двора темных фей.

– Миледи, ваша вечерняя порция яда.

Вивиан вздохнула и одним глотком осушила пиалу. Королевская семья годами вырабатывала иммунитет к ядам, ежедневно принимая небольшие дозы. Так они защищались от возможного покушения через отравление: все знают склонность темных фей к переменам. В качестве приятного бонуса они могли выходить в свет, усеянные ядовитыми цветами и насекомыми, которые не причинят им вреда, но непременно отравят окружающих.

От яда принцессу мутило.

“Скоро это пройдет”, – подумала она и после умывания села перед зеркалом, чтобы горничная сделала ей прическу.

Из зеркала на нее глядела девушка двадцати лет. Феи, вопреки слухам, стареют точно так же, как и люди, хотя кое-какое временное волшебство им доступно, а признаки старения у них почти не проявлялись. Золотые глаза перекликались с темно-янтарными, напоминающими густой мёд, крыльями, сейчас сложенными за спиной, и ярким пятном в картине были фиолетовые волосы. Феи всегда были пёстрыми, и Вивиан – не исключение.

– Нелла, расскажи мне еще какую-нибудь историю. Не переживай, нас не подслушивают, я проверила.

– Что ж, миледи…

Нелла рассказывала Вивиан о любви и самопожертвовании, о законах и справедливости, о достоинстве и чести. Это продолжалось почти десяток лет. Нелла тайно взрастила в Вивиан отрешенность от неблагого двора, дала взгляд со стороны. Однако всё это казалось не более чем далёкими светлыми сказками. Когда ты живёшь при неблагом дворе, каждый день видишь совершенно другое.

Саму Неллу похитили, когда ей было около двадцати, и приставили к Вивиан. С одной стороны похитили, с другой – спасли от голодной смерти, поэтому Нелла была условно довольна своим положением, поскольку ей досталась человечная по сравнению с другими темными феями госпожа.

Другим слугам повезло меньше.

***

– Отец, матушки, добрый вечер! – Вивиан поприветствовала семью за завтраком.

– Ты едва не опоздала, – поцокал языком отец.

У фей редко рождалось больше одного ребенка, поскольку выносить фейское дитя – задача не из простых. Их народ был немногочисленным. Порой феи предпочитали красть человеческих младенцев и с младых ногтей напитывать их фейской магией, чем рожать самостоятельно – причем кражей младенцев иногда промышлял даже благой двор; правда, светлые феи забирали в основном сироток. Король темных фей Абелайо, чтобы обеспечить себе пышное потомство, завел несколько жен: Гвен, Иделлу и Сельму. Матери Вивиан среди них не было – Рианна была второй женой из четырех и умерла при родах.

Жены и дети сидели по бокам стола. Вивиан заняла свое место.

– Приятного всем аппетита. Приступим же к трапезе! – добродушно распорядился Абелайо.

Ожидавшие отмашки от короля музыканты заиграли веселую мелодию.

– Я хочу новую игрушку. Старая совсем пришла в негодность, – капризно протянула Линетта, неестественно ярко-рыжая зеленоглазая фея, похожая на свою мать Иделлу.

– Так убей ее, – пожала плечами Иделла, вторая жена.

Семья хищно рассмеялась. Вивиан натянуто улыбнулась вместе со всеми.

Все знали, что за игрушки любит Линетта. Ее подчиненные похищали человеческих парней и девушек (особой удачей считалось поймать дворянина), а Линетта мучила их в подвалах фейского дворца, утоляя свою извращенную страсть.

Страсть и хаос – вот лейтмотив неблагого двора. И отдавались феи своей хаотичной страсти со всем усердием. Многодневные балы, чревоугодие, азартные игры. Алкоголь, наркотики, похоть. Похищения, пытки, убийства. Не было ничего святого, ничего запретного. Если твоя фейская страсть говорит тебе: “Танцуй!”, ты танцуешь. Если говорит: “Убей” – кто-то умирает.

И только фейские узы сдерживали этот безумный, пестрящий хаос тьмы в строгой иерархии, во главе которой стоял Абелайо.

– Линетта, Вивиан, я хочу провести очередной урок по соблазнению, – промокнула салфеткой губы Гвен, первая жена. – Нашла подходящего человека. Видный чиновник, примерный семьянин. Одним словом – скука, нужно его растрясти. Проникнете к нему в сон сегодня ночью. Доведете до экстаза, чтобы он потом годами думал о вас в моменты похоти.

– Устрою ему такую порку, что он ее никогда не забудет, – кивнула Линетта. – У него будет вставать, стоит ему едва завидеть хлыст.

– Хорошо, матушка, – холодно согласилась Вивиан. – Станцую сегодня что-нибудь особенно эротичное.

– Блейр снова на задании? – спросил Ниал, младший брат, сын Сельмы – самой тихой жены.

– Да, травит имперскую провизию, – небрежно махнул рукой куда-то в сторону отец, смахнув тарелку со стола. Слуги бросились собирать осколки под звонкий смех короля.

– Я тоже хочу на войну! – стукнул по столу Ниал. – Когда меня отправишь? Хочу зарезать пару десятков имперских мразей.

Империя Эсмар давно пыталась завоевать королевство Арадон, родину двух фейских дворов. Человеческие правители Арадона выдерживали неравную войну не в последнюю очередь благодаря фейской поддержке. Неблагой двор с одной стороны был паразитом на теле человеческого общества, с другой – всегда вставал на защиту королевства, если была такая необходимость. Поэтому неблагой двор воспринимался людьми Арадона как меньшее зло.