Небывальщина

Глава 1

Зеленоватое пламя спокойно потрескивало в закопченном и не чищенном уже века два очаге. Искры иногда выплескивались за пределы и лизали пыльные темные доски ближайшего шкафа, ничуть не нанося последнему никакого ощутимого ущерба. Верхняя его полка была откинута вперед и держалась на небольших цепях мерно покачиваясь, являя распахнутую толстенную книгу, увитую травами и ягодами всех размеров и видов.

Послышалось тихое бормотание и рядом с очагом появился высокий темноволосый юноша. Внимательно глянув на зеленое пламя и, убедившись, что оно горит как надо, он перевел взгляд на книгу и подкинул еще сухих кореньев на страницы. Проследовав дальше по комнате и поняв, что в его отсутствие ничего не случилось, юноша отыскал на дубовом столе мозаичную картину, которую намеревался закончить к утру, и плюхнулся на ближайшую лавку.

В воздухе тут же загудело, а глаза вспыхнули ярким синим огнем. Стеклышки сами прыгали в руки, вертелись, хихикали, занимали предназначенные им места на полотне. Работа спорилась и напряжение силы можно было чуть пригасить, что юноша и сделал. Скоро снова нужно обходить свои владения, послушать все ли ладно. А они не маленькие и сила еще ой как пригодиться.

Ночь даже не перевалила за середину, в животе предательски заурчало. Дернув бровью, юноша поманил из очага чугунок и тот послушно выплыл на стол, предусмотрительно сбросив крышку. Запахло мясной похлебкой, деревянная ложка спрыгнула с полки, а хлеб тут же оказался подле нее.

Отложив мозаику и основательно подкрепившись, молодой человек разогнал посуду по местам, накинул расшитый черный кафтан, прихватил причудливый тонкий посох и направился вон из избы. За ее пределами было еще много разнообразных помещений, все их нужно почуять, осмотреть и успокоить, если что-то разбалансируется. А затем проверить лес до самых болот.

Пробираясь через последнюю гулкую залу, юноша внезапно заметил краем глаза как дрогнул в Чаше Призыва розовый корень и пополз по столу. В два прыжка оказавшись рядом, тронув корешок, закрыл глаза и тихо выдохнул.

Звенит.

Еле-еле слышно, будто и нет ничего. Но не чудится же!

Еще выдох – тишина.

Может и правда показалось. Погладил корень, расправил и уложил обратно в Чашу. Ягоды рябины рядом на мгновение отозвались, но тоже смолкли.

Чудно.

Раздумывать некогда и юноша двинулся дальше. Теперь путь лежал в Безлунный Лес. Благополучно добравшись до ручья и не приметив ничего странного, попробовал воду. Звон был и в воде, исчезающий, нереальный. Это уже неспроста. Теперь точно должно сходить к филину на край леса, не случилось ли чего.

И точно – чем ближе к краю, тем громче звон. Уже и в воздухе, и в деревьях забился, заметался. Вот и гнездо филина почти видать, а Сизой Дымки все нет как нет. Аж жуть брать начала. Только шаг ускорил и тут же влетел со всей мочи во что-то непонятное.

Что-то непонятное отлетело с недовольным вскриком.

Опомнившись, юноша зажег камень на своем посохе и осветил пространство вокруг, да так и опешил. Посреди Безлунного Леса стояла и потирала плечо девушка. Простоволосая и определенно живая.

Ерунда какая-то!

– Ты кто? – только и вырвалось у него.

А она и не думала отвечать, тихо стояла и недоверчиво пялилась то на камень в посохе, то на высоченного юношу его держащего. Удивительно, но страха в полных тумана глазах не было и в помине. Уж не ему ли стоило пугаться.

Собравшись с духом, он отогнал от сердца всю подступающую жуть и оторопь, и попытался сосредоточиться на том, чтобы понять, кто именно стоит перед ним.

Вдох…

Будто с неба обрушился целый лес. Грохот, воздушные вихри, перемешанные с грубым утробным гомоном. Всю округу мгновенно заволокло красным, только ядовито синие всполохи мелькали то тут, то там, отдавая низким воем. И вот тут уж девушка испугалась. Да и кто бы не испугался!

Красные нити все туже и туже опутывали ее, со всех сторон хлопало, клокотало и все разом, одновременно. Юноше потребовался непростительно долгий миг, чтобы оценить ситуацию и принять решение. Собрав силу, уже гудящую вокруг, он ударил посохом оземь и хаос прекратился.

Из темноты безлунной ночи вылетел огромный сизый филин, все еще недовольно и грозно ухая он опустился на ближайшую темную ветку, опаляя ядовитым светом огромных синих глаз. Красные нити осели по краям поляны, а вихри и шум притихли и попрятались в густой листве.

Девушка все так же хранила молчание, но теперь к потиранию ушибленного плеча добавилось громкое прерывистое дыхание. Надо было перевести дух, а успокоиться никак не получалось. Да и глаза отводить от подозрительного незнакомца в темном лесу тоже не самая здравая идея.

– Ты кто? – уже чуть тверже повторил юноша. Все было определенно не так, а выяснить кто перед ним так же не выходило.

Внутреннее чутье утверждало, что она – человек. Простой, живой и безопасный. Филин опасался, что к ним в лес пробралась какая-нибудь дрянь с болот или откуда похуже. И ситуация более паршивая, так как это непонятно что использовало какой-либо из набора мерзких способов казаться девушкой. Лес реагировал стандартно как на чужака.

Но было тут еще что-то, витало в воздухе…

Звенело!

Это оно звенело!

Ее присутствие здесь, казавшееся таким неправильным, таким неестественным, определялось этим звоном, как именно тем, чему должно так быть. Душа места приветствовала ее, а значит беды она не несет.

Юноша, так и не дождавшись ответа, сделал знак филину и тот, на этот раз беззвучно и быстро, убрался восвояси. Затем развеял остатки нитей, успокоил деревья и снова обратил взор на девушку. Она к этому моменту уже вполне справилась с собой, но вот плечо так и не отпустила.

– Болит? – как можно более участливее попытался спросить он. Получилось так себе, но девушка кивнула. – Если позволишь помочь, то пройдет еще до петухов. Но придется пойти со мной.

– Я тебя не знаю, – вырвалось у нее с ноткой протеста в голосе.