Небывальщина

Глава 7

Ян и Марфа шли молча по небольшой проселочной дороге, где едва помещались вдвоем. Она хоть и петляла, окруженная со всех сторон мелким низким лесочком, но быстрее прочих вела к Сторожено. На небе не было ни облачка и нарастающая луна давала достаточно света, чтобы не спотыкаться на каждой кочке.

Ночная прохлада все настойчивее пробирала девушку до самых костей. Ей все труднее становилось сдерживать дрожь. А тут еще и ледяной ветерок разыгрался меж деревьев. Мысленно уже в который раз ругала себя за непредусмотрительность, но поделать все равно ничего сейчас не могла. Лишь стиснула зубы и шла дальше, погруженная в себя.

Из этого состояния Марфу вывела тяжесть, внезапно оказавшаяся на плечах. Потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это Ян укрыл ее своим расшитым кафтаном. Она резко глянула на колдуна и даже открыла было рот, чтобы воспротивится, но тут же закрыла его обратно не издав ни звука. Настолько хорошо и уютно было в этом кафтане, пахнущим травами и теплом.

– Спасибо, – улыбнулась она.

Ян улыбнулся в ответ.

Они прошли еще несколько сотен шагов прежде, чем Марфа окончательно отогрелась и решила спросить снова:

– Нет, правда, сколько ты сидел в том лесу? – и на этот раз в голосе девушки слышался искренний интерес. Только вот говорить прямо все так же не хотелось. А она, не дождавшись ответа, остановилась и повернулась к нему. – Что, это какая-то страшная тайна? – благодушно улыбаясь, глядела на Яна.

– Нет. Просто действительно долго. Спроси как-нибудь потом.

– И точно тогда ответишь? – любопытство съедало ее, но видя, что говорить об этом ему определенно не хочется, она сдалась. – Хорошо, спрошу как-нибудь в другой раз, – Марфа развернулась и продолжила путь. Юноша молча последовал за ней.

Темнота сгустилась вокруг, когда дорога свернула в лес. Колдуну это не мешало, а вот девушка тут же оступилась. Соскользнув ногой в небольшую канавку, коротко вскрикнула, потеряла равновесие, но до земли не долетела. Реакция Яна была мгновенной. Теперь он крепко прижимал Марфу к себе, а ей потребовалось чудовищно долгое мгновение, чтобы прийти в чувства и понять, что она больше не падает.

– Цела? – взволнованно выдохнул он.

Девушка подняла ошалелые глаза на звук его голоса и ничего не ответила. Только щеки залило краской да сердце колотилось как у испуганного зайчонка. Даже если бы и хотела сейчас что-то сказать – у нее бы не вышло. Ни одной мысли не было в голове. Только синие глаза, смотревшие прямо на нее сквозь темноту, и звенящая тишина длиною в несколько мгновений.

Они что светятся?

Не успев как следует обдумать это, Марфа уловила, что колдун резко напрягся, отвел глаза. А затем еще крепче прижал ее к себе, приподняв над землей, и быстро попятился с дороги. Укрывшись за ближайшим деревом, Ян внимательно изучал темное пространство вокруг. Воздух ощутимо вибрировал от магии. Но было тихо, как и прежде. Лишь звуки ночного леса и ее сердца, которое, казалось, слышно на несколько верст. Девушка, едва дыша, зашевелилась в его руках. Кафтан изрядно сковывал движения как, впрочем, и Ян, все еще державший ее.

– Смотри, – еле слышно и почти в самое ухо шепнул колдун, отодвигаясь, давая место для маневра.

Подавив внезапную дрожь, Марфа повернулась в сторону дороги и выглянула из-за дерева.

И ничего не увидела. Совсем.

Не только потому, что было темно. Кое-что она все же различала хоть и с трудом. Просто дорога была пуста, никакого движения или постороннего шума. Она сделала еще попытку что-то рассмотреть, но результат был тот же.

Девушка ткнула Яна локтем и когда тот опустил голову к ней, недоуменно прошептала:

– Смотреть куда?

Колдун было хотел указать направление, но наконец-то сообразил в чем тут дело.

– Закрой глаза, – тихо попросил он. На этот раз она не стала спорить и послушалась. От чего он даже слегка улыбнулся, накрыл ладонью ее сомкнутые веки.

В голове начало жужжать и покалывать. Приятного в этом было мало, Марфа усилием воли заставила себя не дергаться. Хотя выражение лица удержать все же не смогла, нахмурилась.

– Прости, еще чуть-чуть, – так же шепотом заверил Ян. Через мгновение убрал руку, – посмотри теперь.

Девушка медленно открыла глаза и от шока едва не вскрикнула, но вовремя зажала себе рот. И совсем не заметила, как непроизвольно вжалась в колдуна, к которому все так же стояла спиной. Он помог ей восстановить равновесие ни сказав ни слова.

Марфа, не отрываясь таращилась на дорогу. Кроме того, что теперь она прекрасно различала каждую травинку, будто днем, хотя и видела иначе нежели при солнечном свете. Так еще и стало понятно, на что Ян хотел, чтобы она посмотрела. Посреди дороги, как раз рядом с той канавкой, где она оступилась, лежала густая тень. Нет. Не лежала. Вот уж что-что, но точно не лежала.

Но не может же тень стоять!

Не может же ведь?

Это было совершенно непостижимо, но тень и впрямь стояла. Переливаясь и двигаясь в своих неопределенных очертаниях.

– Что за… – беззвучно выдохнула девушка, убирая руку ото рта.

– То, что следует за тобой и то, что не пустил Лес, – почти так же беззвучно выдохнул колдун ей на ухо.

И тут в ней все сломалось.

Накатила жуть как в ту ночь, да так сильно, что совладать с собой не вышло. Марфа зажмурила глаза. Еле удерживая себя на ватных ногах, отвернулась от дороги, намертво вцепившись в Яна, спрятала лицо, чтобы больше ничего не видеть.

– Оно нас потеряло, – заверил колдун, снова держа ее в своих руках, – я сокрыл нас чарами. Если не шуметь и не привлекать внимание, то… – он так и не договорил. Неожиданное тепло разлилось на душе, заставляя напрочь забыть, что он там вообще хотел сказать. Марфа похоже не заметила вовсе, лишь жалась напуганная к нему.

Тем не менее, следить за тенью он не переставал. И с облегчением выдохнул, когда та, так и не взяв новый след, заклубилась дальше в сторону Сторожено.