Нечаянная избранная (бесплатно)

Глава 2

Я подошла к выходу из пещеры и замерла. Пейзаж снаружи будто сошел с иллюстрации библейского ада. Небо скрывают густые серые облака дыма, поднимающиеся из расщелин в красных скалах. А сами эти скалы везде, на сколько глаз хватает вокруг ничего другого не видно. Наша пещера находится в такой же красной скале на высоте нескольких десятков метров от земли.

- Как же мы пойдем через эту выжженную землю? И как спуститься-то отсюда?

- Спустимся. Видишь тропу?

Я пригляделась и увидела внизу, в полуметре от входа, узкий выступ в скале. Извиваясь, он стелился вдоль отвесной стены, не прерываясь и постепенно снижаясь. Только с очень большой натяжкой можно было назвать его тропой – ширина выступа была примерно с три моих ладони.

- Столица находится на западе отсюда, в долине сразу за Саблезубым пиком, - Шэнерд махнул рукой в направлении прямо от выхода. Туда, где на горизонте маячила исполинская скала, вершина которой терялась в клубах дыма.

- Но он так далеко! Как же мы доберемся туда по такой местности? Здесь же ни еды, ни воды нет.

- Ну, в плане еды волноваться не нужно. Среди скал попадаются трактиры, отшельничьи избушки и небольшие поселки. Найдется и подходящая для вашей расы пища. А вот с водой сложнее… В нашем мире питьевая вода в дефиците. Пресных источников в наших скалах нет, приходится охлаждать, очищать и опреснять минеральную. Нам-то она практически не нужна, только для приготовления пищи и некоторых обрядов. Демоны не пьют. Для других нужд подходит вода из горячих минеральных источников, которых в изобилии, но вода из них в пищу непригодна. Так что пополнить запасы воды можно будет только в поселениях. И она довольно дорогая.

- Дорогая? А где взять деньги?

- Разберемся по ходу. Ты готова? Пошли.

Демон лихо спрыгнул и зашагал. Я же постояла еще в нерешительности, вздохнула тяжко и принялась аккуратно сползать на узкий карниз, по недоразумению названный тропой. Внизу зияла бездонная пропасть. Одно неловкое движение – и поминай тебя, горемычная Талла, как звали. Костей точно не соберешь.

- Ну ты идешь? – послышался снизу голос. Шэн уже успел убежать на добрые полсотни метров.

- Тебе легко говорить, ты здесь всю жизнь прожил! – огрызнулась я, и наконец почувствовала под ногами твердую землю. Укрепившись на тропе, начала потихоньку, боком, спускаться, стараясь не смотреть вниз.

Демон ждал за поворотом.

- Такими темпами мы до следующего года будем только спускаться, - усмехнулся он.

- Эй! – возмутилась я. – Это ты здесь родился, а я никогда по этим горам не ходила.

- И то верно. Давай помогу. Цепляйся.

Шэнерд протянул мне руку. Кошачьи глаза его смотрели внимательно, будто оценивающе. От этого взгляда у меня по всему телу пробежала волна горячих мурашек. Рука демона оказалась теплой, сухой и очень крепкой, уверенной, несмотря на тонкое изящное сложение.

Без помощи Шэна я бы, наверное, сорвалась на первых же шагах – до того крутой и узкой оказалась тропка. С его же помощью, пусть и медленно, но спуск был благополучно преодолен. Я сползла на твердую землю, чувствуя, как все-таки предательски подрагивают колени.

Мы стояли на дне глубокой расщелины, которая узким каньоном вилась под грязно-серым небом без солнца, вдалеке круто закручиваясь вправо. Стены каньона были кирпично-красного цвета, теплые и шершавые наощупь.

- Идём? – деловито осведомился демон. - Стоит поторопиться – день перевалил за середину, до темноты надо успеть найти ночлег.

Под ногами была голая скала, усыпанная мелкими красными камушками. Воздух вокруг абсолютно неживой – ни пения птицы, ни жужжания мухи. Только иногда доносилось шуршание осыпающихся камней, да свист вырывающегося из расщелин горячего воздуха.

- Как далеко до ближайшего жилья? – я не представляла себе, как смогу выжить в таких условиях несколько дней, а то и недель. Было ощутимо жарко, градусов тридцать, и потихоньку начинала мучить жажда.

- Думаю, лиг десять отшагать придется, - прикинул Шэн. – Если не будем задерживаться, к вечеру как раз должны дойти.

- А расскажи мне о своем мире, - попросила я.

- Что тебе рассказать? - демон задумчиво бросил взгляд в серое небо. – Мы идем в город Лазаат, столицу нашего государства. Во главе его вот уже тысячу лет стоит архидемон Игнациус.

- А кто был тот, белый, который появился на моей кухне?

- Это был маг, воин Белой Гвардии Светлорана. Белые живут в мире, параллельном нашему. Мы находимся с ними в вечном противостоянии, склоняя чашу весов то в одну, то в другую сторону.

- Вечная битва добра со злом? И вы, судя по всему, не на стороне добра, – лукаво глянула я на Шэна. Тот ответил насмешливым взглядом.

- Знаю я ваши, человеческие, представления о хорошем и плохом. И напомню, что нельзя так однозначно делить всё и всех на черное и белое. Ведь зачастую то, что является добром для одного, становится злом для другого. Маг приносит в жертву невинного агнца, чтобы спасти сотни людей от мора. Для агнца это зло. Для людей добро.

- Да это понятно, конечно. Уф, как жарко, и пить хочется, - я остановилась перевести дух и вытерла пот, градом катившийся со лба. Солнца видно не было, небо по-прежнему было равномерно серым. По моим ощущениям, мы шли уже около часа, и никаких изменений пейзажа я не заметила. - Боюсь, без воды я весь путь не осилю.

- Мы прошли только около трех лиг, рано останавливаться, но скоро выйдем из каньона и можно будет поискать воду.

Следующие полчаса прошли в молчании. Не потому, что не о чем было говорить – у меня в голове вертелись сотни вопросов. Шутка ли – угодить в параллельный мир! Кстати, этот факт так до сих пор в голове и не уложился, всё окружающее невольно воспринималось как затянувшееся сновидение. У Шэна, думаю, тоже было о чем меня спросить, но я физически не могла говорить – жажда навалилась всей своей мощью. Пот градом бежал по спине и по лицу, во рту пересохло, будто песком насыпано, голова кружилась, я еле тащила ноги. Сказывалось еще и энергетическое истощение, полученное при переходе в этот негостеприимный мир. Демон же шагал весьма бодро и с тревогой поглядывал на меня. Когда я решила, что все, сейчас упаду, он остановился и скомандовал: