Нечестивые

Глава 1

Пролог.
Мемориал Колледж - это лучший частный колледж, которым может похвастаться штат Кентукки. Он сочетает в себе традиции учебных учреждений старой Европы и технологии завтрашнего дня.
Его аудитории - мягкие залы, вместо учебников электронная система ЭмСи, включающая в себя лекторий, соцсеть, навигатор и систему бесконтактных платежей. Каковы бы ни были ваши амбиции, Мемориал Колледж удовлетворит их все. А если у вас возникнут проблемы, то их разрешит личный куратор.
Вам нужна практика на Манхеттене? Мемориал Колледж свяжется с одним из своих выпускников, и уже завтра вы подниметесь в офис небоскреба. Здесь учится сын мэра, а выпускниками числятся шишки с Уолл-стрит. Ты слишком беден, чтобы платить наравне с другими? Мемориал Колледж предоставит тебе стипендию, выдаст форму и планшет.
Это место - маленькое царство, которым правят король Арчер и королева Нора. Запомни два правила - не суй нос в чужие дела и никогда не переходи дорогу королю и королеве. Тогда Мемориал Колледж станет для тебя раем.
Я нарушила их оба. И теперь Мемориал Колледж - мой личный ад.

Глава 1.
- Тебе совершенно не о чем волноваться, - сказала Пола, бросая на меня ободряющий взгляд. - Директор Валентайн всегда с особой деликатностью подходит к подобным ситуациям. Что бы ты ни сказала, она будет на твоей стороне.
Поджав губы, я кивнула и бросила взгляд на наручные часы. Пятнадцать минут. Директор говорила с Майклом Блумингом уже пятнадцать минут, и я понятия не имела, что они могут так долго обсуждать. Хуже того - именно я была причиной этого разбирательства.
Два месяца назад я, поддавшись соблазну, отправилась на вечеринку к Джеймсу Арчеру, звезде команды по плаванию и признанному королю Мемориал Колледж. В тот день наша команда "Скаты" проиграла "Акулам", и дом Арчера был открыт для каждого, кто был готов разделить горе пловцов. Прийти меня побудило не любопытство, я вполне могла представить, как проходят подобные вечеринки, а обида на подругу. Кейти, кузина колледжской королевы Норы, которая не так давно приехала в город, бросила меня совершенно одну, предпочтя нашему общению тусовку с высшей знатью. Мне казалось, что мы подружились, и такое пренебрежение вызвало во мне вспышку гнева. Я почувствовала себя хуже других и решила всем доказать, что и сама прекрасно впишусь в высшее общество Спрингфилда.
Это было ошибкой, как и все произошедшее в тот вечер. Я выглядела слишком откровенно, пила больше, чем следовало, и в итоге оказалась наедине с Майклом в пляжном домике. Майкл и сам едва держался на ногах, и нет ничего удивительного в том, что он проигнорировал мое решительное "нет", когда решил перейти к очередной базе.
В тот вечер все закончилось благополучно. Нас вовремя заметили, и я отделалась легким испугом. Я думала, что на этом история завершится. Но пару недель назад я перешла дорожку Арчеру, и теперь, благодаря его дружбе с Норой, обо всем стало известно моему отцу.
Энжел - мой приемный родитель. В отличие от его жены Розали, он действительно обо мне заботится. Однако ни мои уговоры, ни мои объяснения не смогли помешать ему связаться с директором Валентайн и попросить ее разобраться в произошедшем.
Дверь в приемную открылась и из нее выглянула мисс Райт.
- Проходите, директор вас ждет.
- Просто говори все, как было, - напомнила мне Пола. Она заложила мне за ухо выбившуюся прядь и первой пропустила в кабинет. Если бы не она, не знаю, смогла бы я справиться с волнением. Хотя Пола была моим куратором, и подобное сопровождение было частью ее работы, я испытывала к ней огромную благодарность. Я бы не справилась со всем в одиночку.
- Мисс Рочестер, прошу, - директор Валентайн кивнула на мягкое кресло, куда я осторожно опустилась. Я избегала смотреть на человека, сидящего напротив. Хотя многие сочли бы, что Майкл сам виноват в происходящем, я ощущала и за собой часть вины. В конце концов, я сама транслировала ему вполне однозначные намеки.
- Мисс Рочестер, - голос Валентайн прозвучал участливо, - я попрошу вас подробно рассказать обо всем произошедшем в тот вечер, когда вы посетили вечеринку в доме Джеймса Арчера.
Сделав глубокий вдох, я бросила быстрый взгляд на Полу и начала рассказ. Я старалась обходиться одними фактами, гоня прочь воспоминания о том, как руки Майкла шарили по моему телу, и какой беззащитной я себя чувствовала в этот момент. Я коротышка, на голову ниже своих одноклассниц, а Майкл игрок баскетбольной команды и один из самых высоких парней, которых мне доводилось видеть. Я едва доставала ему до груди. Если бы в пляжный домик не ворвалась разгоряченная парочка, страшно подумать, чем все могло бы обернуться.
- Мисс Рочестер, - обратилась ко мне директор, когда я закончила свой рассказ, - вы рассматриваете поведение мистера Блуминга как домогательства и попытку изнасилования?
Мои щеки вспыхнули, а по спине побежали мурашки. Тише, Дженнифер, - мысленно приказала я себе.
- Нет, директор, - односложно ответила я, боясь, что голос меня подведет. Сейчас я чувствовала себя такой же беззащитной, как и на вечеринке. Я испытывала жгучий стыд.
- Я уже общалась с вашими одноклассниками, которые стали свидетелями этой вопиющей сцены. По словам многих, вы имели... растерзанный вид. Некоторое упоминали, что платье на вас было разорвано, и вы находились в состоянии истерики.
Тише, девочка, тише. Ты справишься.
- В тот момент я и в самом деле была не в себе. Я была пьяна, директор, в чем очень сильно раскаиваюсь.
Директор нахмурилась. Это явно был не тот ответ, что она ожидала услышать.
- Мисс Рочестер, вы считаете, что ваше состояние оправдывает поведение мистера Блуминга?
Я бросила взгляд на Майкла. Он уставился на свои руки и выглядел так, словно мысленно находится где-то очень далеко от этого кабинета. Я выдохнула. Мне не хотелось, чтобы у Майкла были проблемы. После вечеринки он попросил у меня прощения, а когда мне понадобилась его помощь в одном весьма щекотливом деле, согласился не раздумывая. Это много значило, учитывая то, что я вместе с Кейти выступала против школьного короля.
Майкл, как и я, был в Мемориал Колледж человеком второго сорта, стипендиатом. И если в моем случае это объяснялось статусом приемного ребенка и особой скаредностью Энжела, то Майкл был из самых низов. Даже его положение баскетбольного игрока никак не повлияло на отношение к нему других студентов.
Над ним откровенно потешались, а две недели назад Ральф Бриджерс, один из клевретов Джеймса Арчера, спровоцировал его на драку, заявив во всеуслышание, что такой отброс, как Майкл не может привлечь не только девушку, но даже парня. Майкл одним ударом нокаутировал Ральфа, и его отстранили от занятий. Сегодня был первый день, когда он вернулся в колледж.
- Директор, - я подняла взгляд на Валентайн, - что бы ни произошло в ту ночь, мы с Майклом давно уже во всем разобрались. И я не хотела, чтобы эта история всплыла вновь. Но так вышло. Я не оправдываю Майкла, он поступил дурно, и любой со мной в этом согласится. Но я не думаю, что подобное может повториться. Я сама давала ему недвусмысленные сигналы в тот вечер. И это, как минимум, разделяет его вину на двоих.
Я не знала, что еще добавить. Судьба Майкла сейчас висела на волоске. Я понимала, в кабинете явственно повисло слово "отчисление". И мне не хотелось становиться его причиной, и всю жизнь нести на себе подобный груз.
- Я услышала вас, мисс Рочестер, - серьезно кивнула директор. По выражению ее лица я пыталась понять, о чем она сейчас думает, и что последует за этим разговором. - Вы можете возвращаться на занятия.
В компании Полы мы вышли в коридор.
- Как ты? - спросила она, когда за нами закрылась дверь.
- Не знаю, - пробормотала я, чувствуя, как у меня начинают дрожать руки. - Мы можем подождать здесь? Не уверена, что сейчас смогу думать об учебе.
- Конечно, - Пола обняла меня за плечи и проводила к скамье. - Ты была очень храброй, Дженни.
У меня вырвался слабый смешок. Сейчас я меньше всего ощущала себя храброй.
- Ты еще не выбрала специализацию?
Я бросила на Полу недоуменный взгляд. Подобная перемена разговора стала для меня полной неожиданностью.
- Пытаешься меня отвлечь?
Она улыбнулась.
- И да и нет. Я и в самом деле давно хотела с тобой об этом поговорить.
Я пожала плечами. Я и в самом деле не знала, чем займусь после колледжа и пока что не остановилась ни на одной специализации, беря только необходимые дисциплины и парочку интересных эллективов.
Мемориал Колледж был особым учебным заведением — ступенькой между старшей школой и стандартным колледжем. Нам давали базовую колледжскую подготовку, после которой мы, уже определившись в специализации, переходили на высшие курсы других учебных заведений. В этом был смысл — Мемориал давал такой уровень знаний и обладал столь обширными связями, что его выпускники могли рассчитывать практически на любое интересующее их место, даже на Лигу Плюща. Разумеется, при наличии отличных баллов и внушительного личного дела.
Будущее меня пугало. Хотя Энжел был ко мне внимателен, я не была уверена в том, что он согласится оплачивать мою дальнейшую учебу в колледже или же разрешит оставаться в его доме после того, как я стану совершеннолетней. Его жена, Розали, едва мирилась с моим присутствием. Я не сомневалась, рано или поздно она поставит ему ультиматум.
- Ты очень достойно ведешь подкаст. Но я подумала, почему бы тебе не попробовать что-нибудь новое? Скажем, репортаж?
- Репортаж? Но у меня даже нет команды. После того, как Кейти перевелась в Бостон, я осталась совсем одна.
- Ты никогда не ищешь светлую сторону, не так ли? - скорее сказала, чем спросила Пола. - Я поинтересовалась на этот счет. Ты слышала о Мичиганском университете? В этом году они открыли новое направление обучения - журналистику. И выделили для него несколько учебных грантов. Особое внимание они уделяют оригинальным авторским проектам. И я сразу подумала о тебе. Понимаю, тебе еще остался год учебы и досрочное завершение Мемориал задачка не из легких, но я не сомневаюсь, что она как раз по тебе. Я вижу, как у тебя горят глаза, когда ты погружаешься в очередную проблему и ищешь к ней подходы. Просто подумай об этом, хорошо? И, дай мне знать, что решишь.
Дверь в кабинет с грохотом отворилась, заставив нас с Полой испуганно вздрогнуть, из нее вылетел Майкл. На мгновение наши взгляды пересеклись, и я содрогнулась от лютой ненависти в его глазах. Он сжал зубы и бросился прочь по коридору. У меня внутри все похолодело. Не могли же его, и в самом деле отчислить?
- Что с ним? - спросила Пола, поднимаясь навстречу Кевину, куратору Майкла. Я подошла следом.
- Все обошлось малой кровью, - устало вздохнул он. - Мисс Рочестер оказала нам огромную услугу Не думаю, что директор оставила бы его в Мемориал Колледж, если бы не Дженни.
- Так он остается? - с облегчением выдохнула я.
- Да. Но его исключили из баскетбольной команды. Не думаю, что ему это понравилось.
По крайней мере, его не выставят из школы из-за меня. Я ощутила, как волнение медленно угасает. Хотя бы здесь Норе не удалось втянуть меня в свои игры, но я слишком хорошо ее знала, чтобы понять - это еще не конец.
Прозвенел звонок. И мое новообретенное спокойствие вновь разлетелось на куски. Наступило обеденное время, а вместе с ним необходимость идти в кафетерий. Я все еще заходила сюда с замиранием сердца, каждый раз ожидая нападок Арчера или Норы. Питаться вне кафетерия означало нарушить школьные правила, так что у меня было мало вариантов. В последние дни я брала еду из дома и уплетала ее в своей тойоте, пока меня за этим не застукала Пола. И хотя она действовала из лучших побуждений, ее угроза рассказать обо все директору ощущалась, как предательство.
- Тебе нужно поесть, - точно прочитав мои мысли, сказала куратор. - Пойдем, я тебя провожу.
Ловушка захлопнулась.
В кафетерии было многолюдно. Это была последняя учебная неделя перед каникулами, и разговоры сегодня звучали особенно оживленно. Каждый рассказывал о том, чем планировал заняться в эти дни, обсуждали предстоящий рождественский бал и наряды. Все это мало меня интересовало. На Рождество Энжел всегда уезжал из дома, оставляя меня в компании Розали, а на бал стипендиаты никогда не ходили, конечно, если не хотели опозориться. На фоне остальных учеников мы казались нищебродами.
- Ну что, как все прошло? - спросила Мэри, когда я села за наш столик. - Его исключили?
- Нет, но запретили играть в баскетбол.
- О, должно быть он в бешенстве.
Мэри моя единственная подруга в Мемориал Колледж. Как и я, она училась на стипендию и прекрасно понимала, что значит быть мелкой рыбкой в большом пруду. Я знала ее еще с тех времен, когда мы с папой и мамой жили в трейлерном парке, по соседству с семьей Мэри. Мы продолжали дружить даже тогда, когда мне пришлось уехать.
После смерти родителей я недолго жила с тетей и дядей, а когда они были вынуждены отказаться от опекунства, о моей судьбе позаботилась Мелани Арчер. Если Джеймс был воплощением дьявола, его мама была святой. Благодаря ей я сперва оказалась в социальном центре, а затем меня удочерил Энжел.
Он надеялся, что общий ребенок укрепит их с Розали брак и отвлечет ее от выпивки. Боюсь, что мое появление лишь больше оттолкнуло их друг от друга. Если бы не совместный бизнес, сеть продуктовых магазинов, то они давно бы развелись. Несмотря на всю свою набожность, мой приемный отец был тем еще ходоком. Я знала, что в Иллинойсе у него есть маленький ребенок, с которым он часто проводит время, кроме того он никогда не скрывал от Розали своих любовниц, доводя ее до исступления. Некоторые из этих девушек были лишь немногим старше меня.
- Земля вызывает Дженни.
- Что? - отвлеклась я от своих невеселых мыслей.
- Я спросила, как ты думаешь, Арчер действительно устраивал тройничок с Кейти и Норой?
Я бросила взгляд на королевский стол, где обедал Джеймс Арчер и его подпевалы. Многие девчонки считали Арчера самым красивым парнем в Мемориал Колледж, но по мне он был самой обычной внешности. Разве что одевался со вкусом и тщательно следил за собой.
Но все это меркло по сравнению с тем, как подло он обходился с другими. В этом году он поспорил с Норой, что затащит в постель ее кузину Кейти, которая в начале семестра перевелась к нам из Сан-Диего. Мы с Кейти подружились и вместе работали над школьным подкастом. Когда она узнала о пари, то попросила меня ей помочь. Она ловко обставила Арчера, выставив все так, словно между ними был самый настоящий роман, третьей стороной в котором стала ее собственная кузина. Неделю вся школа об этом только и гудела, и Арчеру с огромным трудом удалось усидеть на своем троне и сохранить реноме. Кейти уехала в Бостон, а я осталась одна разбираться с последствиями своего поступка. И Арчер и Нора знали о моем участии в подставе. Они не могли спустить подобное с рук.
- Думаешь, Арчера хватало на обеих? - задумчиво сказала Мэри, не сводя с него пристального взгляда, - Не думаю, чтобы его величество привыкло трудиться в постели. Так и представляю, он возлежит на подушках, а в это время Нора и Кейти...
- Мэри! - возмущенно пискнула я. Та хихикнула в ответ.
- А что? Или ты думаешь...
Я поморщилась и отключила слух. В отличие от Мэри, которая легко говорила на подобные темы, я чувствовала себя не комфортно, говоря о сексе. Я даже еще ни разу не целовалась с парнем, что уж говорить о чем-то большем? Возможно, именно в моей неопытности заключалась причина возникшей между нами с Майклом ситуации. Я не осознавала, насколько сильно его завела, а затем не имела ни малейшего понятия, как его остановить.
- Так, что? Спали они или нет?
- Кто знает?
На самом деле я знала. Это был финальный шаг нашего с Кейти плана. Накануне Дня Благодарения она втайне от всех приехала к Арчеру, чтобы провести с ним праздники. По нашему уговору я поделилась этим с Энжелом, зная, насколько нетерпим отец ко всяким "извращениям". Тот тут же связался с отцом Арчера, а когда они наутро нагрянули в особняк и застукали обоих на кухонном столе.
- Да, мы об этом точно не узнаем, - Мэри сокрушенно вздохнула. - Но вид у Арчера не то, чтобы счастливый.
Это было так. В первые дни после отъезда Кейти Арчер выглядел расслабленным. Его все чаще видели в компании Норы, которая просто сияла. Но затем все прекратилось. Арчер вновь стал угрюмым и немногословным, а Нора пересела за другой стол, где к ней присоединились подруги. В королевской чете явно произошел разлад.
- Ты сегодня собираешься к маме? - перевела я разговор на более комфортную для меня тему. Мэри кивнула. Ее мама была поваром столовой для нуждающихся, а сама Мэри частенько помогала ей на раздаче. Здесь мы могли с ней вдоволь наговориться, все остальное время она посвящала учебе. Мэри горела мечтой получить стипендию хоть в каком-нибудь колледже. Она боялась повторить судьбу матери и старшей сестры, которые были вынуждены работать в нескольких местах сразу, для того чтобы сводить концы с концами.
Для меня же работа в благотворительной столовой была не только одним из пунктов в личном деле, но и возможностью сбежать из дома. Энжел все чаще проводил свои вечера в компании друзей и девушек, отчего Розали совершенно теряла рассудок, и находиться рядом с ней было попросту небезопасно. В такие дни я старалась как можно меньше находиться с ней наедине.
- А ты придешь?
Я покачала головой, без аппетита размазывая кетчуп по наггетсам.
- Сегодня к Энжелу приезжает его старинный друг с женой, и отец хочет, чтобы я провела вечер в кругу родных. Сможешь извиниться за меня перед мамой?
Мэри изобразила на лице сочувственную гримасу и ободряюще сжала мое плечо.
- Я передам бездомным, что ты по ним скучаешь.
Я и в самом деле предпочла бы их компанию гостям Энжела. Вечер был скучным и тянулся, казалось, вечность. Я то и дело украдкой бросала взгляд на наручные часы, единственную вещь, оставшуюся у меня от родителей. Секундная стрелка, казалось, намертво приклеилась к циферблату. Энжел и его приятель Рой вспоминали людей, имена которых ничего для меня не значили, жена Роя, Мисси, то и дело хохотала, а Розали с мрачным видом наливалась вином. Я знала, пока что все под контролем. Моя мачеха предпочитала напитки покрепче. С трудом дождавшись десерта, я заглотала его, почти не ощущая вкуса, и с чувством выполненного долга вернулась к себе в комнату.
Это было единственное место, в котором я ощущала себя по-настоящему свободной. На стенах висели фотографии, которые я особенно любила. Родители, Мэри, ее мама. Не считая самых старых, снятых, когда я была маленькой, большинство из них были сделаны моей рукой.
Я никогда не хотела заниматься фотографией профессионально. Сложное оборудование и особенно его цена пугали меня. Но я умела поймать момент, создать интересную композицию, заметить красиво падающий свет. Об этом моем увлечении знала только Мэри. Она снова и снова уговаривала меня посвятить этому больше времени, приобрести хотя бы поддержанную фотокамеру, но меня это не прельщало. Куда ценнее для меня были моменты, когда я случайно видела сюжеты для съемки и вынимала свой телефон.
Тот внезапно разразился громким писком. ЭмСи. Должно быть, Пола. Мэри еще была в кафетерии, а никто другой мне попросту не мог написать. Я оказалась права.