( Не)честный обмен, или С попаданками нужно считаться!

13

Утро началось с нежного перезвона старинных часов и легкого стука в дверь. Виви, моя новая служанка, вошла в комнату с подносом, на котором дымился ароматный чай. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тяжелые шторы, создавали причудливую игру теней на потертом паркете.

— Доброе утро, госпожа, — прощебетала Виви, ставя поднос на прикроватный столик. — Пора вставать, у вас сегодня много дел.

Я потянулась, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашних обходов особняка. Виви помогла мне одеться, и я невольно вздохнула, вспоминая, как легко и привычно было делать это самостоятельно в моем прежнем мире. Здесь же каждое действие, кажется, требует помощи слуг, и это немного раздражает.

Спустившись в столовую на завтрак, я окинула взглядом огромный стол, накрытый всего на одну персону. Это выглядело немного нелепо и одиноко. На столе меня ждала свежая газета, пахнущая типографской краской. Я развернула ее, попивая чай и с интересом читая местные новости.

Большинство статей вызывали у меня лишь усмешку — кажется, жители этого мира были так же падки на сплетни и скандалы, как и в моем родном мире. Забавно, как некоторые вещи остаются неизменными, даже если ты оказываешься в совершенно другой реальности.

Но вдруг мой взгляд зацепился за заголовок, от которого я едва не подавилась чаем: "Грандиозный праздник в столице: где разместить гостей?"

В статье говорилось о том, что через полгода в столице намечается грандиозное торжество, на которое съедутся состоятельные гости со всех уголков страны и даже из-за рубежа. Проблема заключалась в том, что в городе катастрофически не хватало мест для размещения такого количества важных персон.

"Несмотря на обилие постоялых дворов, — писал автор статьи, — большинство из них не соответствует высоким стандартам, которых ожидают наши уважаемые гости. Городские власти в растерянности — где разместить всю эту знать?"

Я почувствовала, как в моей голове начал формироваться план. Огромный особняк, расположенный недалеко от столицы... Множество комнат, которые можно отремонтировать и обставить... Прекрасные виды и свежий воздух... Это могло бы стать идеальным решением проблемы!

Но тут же я вспомнила о главном препятствии: особняк мне не принадлежит. Я здесь всего лишь ссыльная, и любые серьезные решения должны согласовываться с настоящим владельцем — тем самым ведьмаком, который отправил меня сюда. Эта мысль вызвала во мне волну раздражения и бессилия.

В своем мире я привыкла быть независимой, принимать решения самостоятельно. А здесь? Здесь я словно птица в золотой клетке — вроде бы и условия хорошие, но свободы никакой. Эта зависимость от чужой воли угнетала меня больше всего.

Весь день я ходила по территории, составляя списки всего, что можно продать, и что нужно купить. Старинные вазы, покрытые пылью, могли бы принести неплохую сумму. Потрескавшиеся фрески нуждались в реставрации. Сад, заросший сорняками, так и просился, чтобы его привели в порядок.

Затраты предстояли немалые, и я понимала, что сама вряд ли смогу справиться. Это ужасно раздражало, но я продолжала искать выход из ситуации. Может быть, если я смогу доказать, что мой план прибылен, ведьмак согласится дать мне хоть какую-то свободу действий?

К вечеру у меня разболелась голова от бесконечных подсчетов и планов. Я сидела в кресле у окна, массируя виски и глядя на закат, окрасивший небо в оттенки розового и золотого. Тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в камине и отдаленное пение птиц.

Внезапно я услышала стук в дверь.

— Госпожа, — в комнату заглянула Виви, её лицо выражало смесь волнения и любопытства, — к воротам подъехала карета.

Я вздрогнула. Карета? Кто мог приехать сюда, в эту глушь? Сердце забилось чаще от неожиданности и, признаться, легкого страха.

— Чья карета? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Я... я не уверена, госпожа, — замялась Виви. — Но кучер сказал, что прибыл важный гость из столицы.

Из столицы? Неужели ведьмак решил проверить, как я устроилась? Или это кто-то другой? Может быть, тот загадочный управляющий, о котором упоминали слуги?

Я поспешно встала, оправила платье и направилась к выходу. Кем бы ни был этот гость, нужно встретить его достойно. В конце концов, я все еще леди, пусть и в ссылке.

Спускаясь по лестнице, я услышала голоса в холле. Один из них показался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его слышала. Глубокий, с легкой хрипотцой, он вызывал странное чувство тревоги и... предвкушения?

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и шагнула в холл. Свет от свечей в старинной люстре создавал уютный полумрак, в котором тени, казалось, жили своей жизнью.

То, что я увидела, заставило меня застыть на месте.

В центре комнаты, освещенный мягким светом свечей, стоял высокий мужчина в дорогом камзоле. Его фигура излучала силу и уверенность. Он медленно повернулся ко мне, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Это был не ведьмак. И не управляющий.

Это был...