Недавнее путешествие

Глава 12

Реанимация установки была в самом разгаре... Георгий Афанасьевич, снабдив своего ученика подробнейшими наставлениями, в понедельник все же отбыл в санаторий. Как ни рвался маститый ученый в Барданск, однако не сумел противостоять супруге и двум взрослым дочерям. А семейство не могло допустить, чтобы из-за какого-то там сомнительного эксперимента пропала путевка, которую достали с огромным трудом. Поэтому общее руководство и тонкую квалифицированную работу взял на себя Петя.

Следуя его сбивчивым указаниям, компаньоны то выкручивали, то закручивали шурупы на корпусах внушительных металлических приборов, вынимали и вставляли обратно хрупкие прозрачные трубки и стержни, бесчисленные мелкие детали. Поломка произошла капитальная, и сам изобретатель не мог предсказать, на сколько растянется ремонт. Катя сидела в углу на скамеечке, сосредоточенно распутывая разноцветные провода.

Морозов закрутил очередной шуруп, положил отвертку и поднялся со стула.

— Тут так душно… Я выйду на воздух, ладно?

— Тебе плохо? Пойти с тобой?

— Не надо, Вов, нормально все.

Когда дверь за ним закрылась, Листовский обернулся к младшему научному.

— Слушай, он на пределе уже. Петь, я не угрожаю, просто предупреждаю. Если и в этот раз все сорвется, то…Короче, сильно пожалеешь.

Младший научный перевел взгляд на собеседника (рукава этого самого собеседника закатаны, пальцы правой руки мерно постукивают по столу, мускулы играют под загорелой кожей) и поспешно заверил:

— В этот раз пройдет без осложнений.

— Ну-ну…

Потом младший научный с головой углубился в свои мудреные схемы и не сразу откликнулся на голос Листовского.

— Морозов долго не возвращается. Петь, ты не обратил внимания, когда он ушел?

— Минут двадцать назад примерно.

— Что-то мне беспокойно. Пойду поищу его.

Листовский объявился минут через пятнадцать.

— Нет его нигде! Я все вокруг облазил.

— Да куда он мог деться?

— Если бы я знал, куда!

Пришлось закрыть лабораторию и отправляться на поиски. Кричали, звали — безрезультатно, никакого ответа. Лес был сплошь переплетен запутанными тропками, некоторые из них выводили на светлые поляны, некоторые совершенно бесцельно кружили, другие вели бог весть куда сквозь густые заросли, увешанные липкой паутиной.

— В той стороне болото небольшое есть, — промямлил Петя. — Оно в глаза не бросается, вроде травка зеленая, но с тропы лучше не сходить…

— Чего ж ты раньше молчал?!

— Как-то к слову не пришлось.

— И почему я, идиот, его одного отпустил?

Метнулись к болотцу, обогнули его, убедились, что там, по крайней мере, в данный момент — тишина и абсолютный покой. Дальше выбрались на трассу. Листовский и Петя с Катей разделились, продвинулись довольно далеко в обе стороны, снова встретились, вернулись в лес. Вскоре заметили, что уже бредут по кругу.

Снова оказавшись на поляне с вертолетом, остановились передохнуть. Листовский угрюмо молчал, Катя вытряхивала из волос застрявшую хвою…

Петя отошел в сторону, поближе к лежавшему поперек поляны бревну.

— Присядем на минутку?

Прищурился, наклонился… Рядом с бревном в траве валялись два явно свежих сигаретных окурка.

— Он точно здесь сидел недавно. Вот только куда потом отправился?

Вдруг Петя распрямился и показал на Морозова, который как ни в чем не бывало приближался к ним по тропинке.

— Да вот же он! Андрей, ты где был?

— У меня сигареты кончились, я к ларьку на трассе возле заправки смотался, тут ведь недалеко…

Листовский без лишних слов отвесил компаньону такую оплеуху, что тот едва устоял на ногах.

— Ошизел, что ли, Листовский?

Морозов замахнулся…

Петя самоотверженно бросился между компаньонами.

— Ребята, что вы делаете! Прекратите!

От неприятностей, подстерегающих тех, кто встревает в чужую драку, позабыв, что можно схлопотать с обеих сторон, миротворца спасла Катя. Она успела схватить его за рубашку.

— Не вмешивайся, пожалуйста! Когда они ссорятся, лучше под горячую руку не попадаться. Меня наши менеджеры сто раз предупреждали.

— Да как ты работаешь с такими людьми, Катя?

— Так и работаю. Приходится приспосабливаться. Фирма-то частная…

Листовский тут же переключился на внезапно разговорившегося бухгалтера:

— Если тебя что-то не устраивает, можешь уволиться.

— Вот именно, — поддакнул ему Мопозов. — Никого силком не держим!

— Нет-нет, я совсем не то имела в виду…

Катя с Петей отошли на безопасное расстояние, а компаньоны продолжали переругиваться, однако рукоприкладства вроде бы уже не намечалось.

— Псих! Что я тебе сделал?!

— Еще спрашиваешь, тварь? Сигареты у него кончились! Нельзя было сказать?! Я чуть с ума не сошел.

— Да меня не было всего полчаса!

— Полтора часа тебя не было, по крайней мере! Мы весь лес прочесали. Ты хоть понимаешь, что тут чужая территория? И время чужое! Все, что угодно могло случиться.

Морозов начал слегка остывать.

— Откуда я знал, что вы попретесь меня искать? Петя же сам говорил, что работы до вечера хватит.

— Я думал, ты где-нибудь в лесу без сознания лежишь. Вчера ведь ты из себя умирающего лебедя строил.

— Так то было вчера! И вообще я не нуждаюсь в надзирателе. Что я тебе, ребенок?

— Да ты хуже ребенка в сто раз.

Градус конфликта постепенно снижался. Наконец Морозов примирительно сказал:

— Ну, извини, Лис. Мне даже в голову не пришло, что так получится.

— Иди сюда, придурок…

Листовский притянул друга к себе и крепко обнял.

— Давай без фанатизма, ладно? Придушишь ведь…

— Не бойся, Морозов, цел останешься.

Петя деликатно напомнил о своем существовании.

— Ну, раз так счастливо закончилось… Не пора в лабораторию вернуться? Мы еще не все сделали, что запланировали.

— Не пора, Петь. Лично я на сегодня — пас, — откликнулся Листовский. — Завтра пораньше придем и закончим. А сейчас выбираемся из этого гребаного леса. Катерина, ты с нами?