Неделя в стае или как убить ведьму

Глава 1

Мне нужна защита.

Ледяной ветер хлещет лицо, внизу – безмолвный лес, раскинувшийся, как западня. Я морщусь, вжимаюсь в скалу, прижимаюсь лбом к промозглому камню.

Ведьмы не созданы для скалолазания. Но, когда за тобой охотятся – и не такое сделаешь.

Разжимаю закоченевшие пальцы, медленно ощупываю выступы выше, в поисках опоры. Малейшая ошибка — и я сорвусь. А высота такая, что либо разобьюсь, либо – если успею вытащить зелье – подберут те, от кого я бегу.

Вот. Кажется, тот острый край достаточно безопасен…

Стиснув зубы, подтягиваюсь, обдирая кожу о камень. В висках стучит кровь, в ушах воет ветер, но я не останавливаюсь. Не думаю о высоте. Только вверх. Скорее к Волчьему камню.

Обрыв впереди. Мох тянется прямо к рукам, и я карабкаюсь ещё выше, стараясь не слышать, как вниз сыплются мелкие камни. Ветер бьёт в глаза, от песка в них – влага, от страха – злость.

Есть.

Осталось чуть-чуть… Один рывок – и я в безопасности.

– Луи, ты всегда была безумной. Но сейчас превзошла саму себя.

Нет.

Я не успеваю даже закинуть ногу на край – только падаю грудью на мох, а тело всё ещё свисает в пустоту. Силы на исходе. Но я резко поднимаю голову – не дай бог, он увидит мои слёзы.

– Удивлена, да? – Винс приподнимает бровь и скользит взглядом по моему висящему вниз телу. – Граница Волчьего камня сдвинулась ниже Горящей горы ещё в прошлом году, любовь моя. А скоро сдвинется и дальше…

Он делает шаг ко мне и проводит костяшками пальцев по моей щеке. Я бы отдёрнулась – но боюсь сорваться, поэтому просто прожигаю его взглядом.

Красив, как демон.

Опасен, как сотня дьяволов.

– Без сюрпризов, Луи, – спокойно произносит Винс. – Возвращаешься?

Я втягиваю ледяной воздух, прикидывая, насколько он прав. Маги действительно теснили оборотней. Знаю, что те не почувствуют вторжения, если их границу не нарушили.

Но не уверена, насколько сами волки согласны с новыми правилами…

– Где Амайя? – выпаливаю то, что гложет больше всего.

– Тянешь время? – Винс закатывает глаза, – Ами дома. Если ты будешь хорошей девочкой — тоже вернёшься. Втроём повеселимся.

Значит, сестра в безопасности.

Я резко подаюсь вверх, бьюсь лбом о его нос и одновременно тянусь к рюкзаку. Нужно зелье, любое! Но не успеваю – он перехватывает мои руки вместе со склянками.

– Упрямая зараза, – шипит Винс, отшвыривая тело и выхватывая одну из банок. — Что у нас тут?

Он узнаёт зелье — и улыбается. Я ненавижу себя за то, что когда-то рассказывала ему про каждое. Считала его близким. Своим.

– Заживление в бутылке, – довольно кивает Винс и зубами откупоривает крышку. – Спасибо, любовь моя.

Я отворачиваюсь. Плевать, что внутри было моё лучшее зелье. Ведьмы умеют вытягивать то, что действительно нужно – а мои пальцы, как и сердце, выбрали не оружие. Они выбрали спасение для него...

– С твоими талантами мы могли бы изменить этот мир, – мечтательно произносит Винс. Его лицо уже восстановилось, только кровь под носом напоминала об ударе. – Почему ты такая упрямая, Лу?

Он снова хватает меня за запястья, выворачивает, принуждает смотреть ему в глаза. Его лицо всё такое же красивое – и всё такое же жестокое.

Когда я успела так полюбить этого мага?

– Одно слово, – шепчет он, прижимая к себе, – будешь со мной – и всё получишь обратно.

Я чувствую, как он что-то делает другой рукой – и понимаю: у спины нож. Винс всегда всё продумывает. Всегда на шаг впереди.

Вот и всё, Лу.

Ты снова у края. И ты знаешь, чем это закончится.

Не то чтобы я сразу сдаюсь – просто понимаю, что даже если сейчас попытаюсь ударить, мои руки, предательски, вытащат зелье не для атаки. Потому что я всё ещё… не хочу ему зла.

А он – хочет.

Нож давит сильнее. Он знает, что я поняла. Знает, что не дернусь.

– Магам не место здесь, – раздаётся голос из леса.

Женский. Холодный.

Мои глаза распахиваются. Неужели?..

– Убирайтесь. У вас минута.

– Граница сдвинута, – хрипит Винс, нажимая ножом. – Мы ничего не нарушили. Убирайся, псина.

Одна? Волчица одна? Этого мало…

– Минута. Или мы нападём.

Мы. Это слово согревает почти как зелье.

Винс это слышит. Сжимает меня сильнее, нож царапает кожу.

– Мы уйдём.

– Девушку оставь, – выдыхает голос, и я как-будто чувствую в нём неверие в собственную просьбу..

– Даже не подумаю, – усмехается Винс. – Мы уходим вместе. А за вами ещё вернёмся.

Я чувствую, как меня тянут назад, к пропасти. Рывок. Последний шанс – и я дергаюсь. Винс шипит:

– Я разрежу тебя пополам, ведьма. Даже не моргну.

– Последнее предупреждение, – голос из леса звучит скучающе. Это пугает больше, чем крик.

– Советую поджать хвост и дернуть за границу, – вспыхивает Винс, и следом пытается повалить меня вместе с собой вниз.

Но…

Порыв воздуха сбивает меня – и я падаю. В одиночку. Он отпустил?

Я скребу пальцами скалу, пытаясь замедлить падение. Рюкзак… открыт! Нужно хоть что-то — любое зелье. Мои пальцы судорожно цепляются за стекло.

Есть!

Склянка в руке, я разбиваю её о камни, слизываю зелье с осколков. Плевать, что это. Лишь бы…

…меня вырывает назад, как из пращи.

Склянка падает в руки, но я даже не пытаюсь угадать, что это за зелье, а просто, стремительно падая, бью им об камни и языком слизываю со стеклами в рот. Мгновение — и меня тут же штормит, закручивая и утягивая назад, где я была минуту назад.

“Обратный эффект”, родимый! Ох, как же хорошо, что сейчас мои руки и сердце всецело хотели именно спасения нерадивой хозяйки!

— Ого! Это что же, ты перенеслась обратно? — нависают над моим лежащим телом, и я узнаю голос волчицы из леса.

— Не совсем, — выдыхаю, ощущая болезненное скручивание в желудке, — это просто «перетягивание» тела туда, где ты был совсем недавно. Работает на короткое расстояние, и…