Недоразумение

Глава 1

Пожалуй, мою историю следует начать с весьма риторического вопроса: как поведет себя женщина, случайно узнавшая, что мужчина ее мечты готовится сделать ей предложение. Ну а пока вы раздумываете над самыми очевидными вариантами ответа, я начну по порядку.

У моей младшей сестры есть множество положительных качеств, за которые я ее люблю. Но сегодня выяснилось, что за некоторые отрицательные ее следует обожать не меньше. Разумеется, я имею в виду не фальшивое пение в ванной и не талант опаздывать даже на собственные похороны. Я о полном неумении ждать, а еще… хранить секреты. Чьи бы то ни было.

Стоило мне переступить порог ресторанчика, в котором мы с Адди условились встретиться, как я заметила, что сестра нервно ерзает на стуле и мнет сумку. То, что речь пойдет о чем-то из ряда вон, можно было понять уже лишь по тому, что она явилась на встречу, заметьте, вовремя. Но все же я не ожидала, что еще не успею придвинуть стул, как она завопит на весь зал:

— Марк сделает тебе предложение! Сегодня на обеде он позвонил мне и попросил помочь выбрать кольцо!

***

Четверть часа спустя я на всех парах летела домой, оступаясь на высоких каблуках и подавляя все нарастающую панику. Мы с Марком уже пару месяцев жили вместе, а потому сбежать по-тихому было возможно только до его возвращения с работы. И нечего рассчитывать на привычку задержаться на часик. Я не настолько везуча! И именно сегодня он заявится домой вовремя с шампанским, букетом роз и словами «будь моей». Ладно-ладно, если верить Адди, он запланировал что-то значительно более грандиозное, но сам факт поимки с поличным при попытке побега пугал меня до нервного тика. И любое из моих объяснений — даже самое правдивое — прозвучало бы не совсем здорово.

Оглядев безупречно прибранное жилище (не моя, к слову, заслуга) и удостоверившись, что квартира пуста, я опрометью бросилась в гардеробную за комплектом документов. Я прятала их где-то между договорами на аренду бутиков и журналами мод. Короче, там, куда порядочный мужчина бы не полез и под страхом смерти. Спешно сунув бумаги в сумку, я с грустью окинула взглядом ломящиеся от вещей полки и позволила себе выудить из этого многообразия только пару запасных комплектов нижнего белья. Остальное придется прикупить по дороге.

Марк давно привык к моим исчезновениям на денек-другой. Проводя время в компании подруг за обсуждением извечной темы «все мужики — сволочи», я лишь укрепляла тем самым наши и без того почти идеальные отношения. Недостатки остальных ухажеров выгодно оттеняли достоинства моего, да и если требовалось спустить пар, лучше это было сделать без участия Марка. Иными словами, мой возлюбленный не должен был запаниковать слишком рано, списав все на рядовую отлучку. И если вдруг случится чудо и мой план сработает как задумано, то очень скоро я буду живописать любимому достоинства воображаемого Шардоне, которое мы с самой что ни на есть настоящей Вайлет распивали во время моего незапланированного отпуска. К слову, неплохо бы предупредить подругу о необходимости обеспечить мне алиби! К счастью, она отличный союзник в деле укрывательства мелких шалостей. А еще гостит у брата в Лос-Анджелесе и точно не встретится с Марком на улице.

Только спускаясь по лестнице, я сообразила, что перед дальним перелетом следовало бы переодеться в более удобную одежду, нежели стилеты и мини. Но вернуться не могла, а потому воспользовалась помощью кредитки. Очень скоро заднее сиденье моего алого кабриолета заполнилось пакетами с одеждой и обувью. Как удобной, так и не очень. К теплым джемперам, элегантным брючкам, изящным ботильонам, мягкому кашемировому пальто и сумке, в которую все это упаковалось, неожиданно добавились туфли из сплошных ремешков, платье, достойное предложения Марка, сногсшибательные чулки и почему-то шляпа. Подумалось, что во время медового месяца (непременно на берегу моря) она будет не лишней.

Постойте, или вы на секунду решили, что я собираюсь уклониться от помолвки? Какая нелепость!

Мысли скакали подобно мотылькам. Вспоминались слова Адди о кольце, которое по ее скромному разумению каким-то образом являлось внешним отражением моей сути. Сразу за этим представлялся отель «Хилтон», с видом на весь-весь Сан-Франциско, где Марк встает на одно колено и прилюдно попросит моей руки. Он откроет коробочку, а там бриллиант совсем как у Меланьи Трамп. Ну ладно, это мое воображение преувеличило, но все равно… разве я не достойна лучшего? Впрочем, только стоило задаться еще одним риторическим вопросом — о собственной ценности, — как проснулся мой внутренний скептик и вполне резонно поинтересовался: а с чего бы мне быть достойной? Ни о какой свадьбе и речи быть не может, пока я не улажу одну малюсенькую формальность. Которая, впрочем, может обернуться большой проблемой.

Последняя мысль нажала на акселератор моей решимости, и в скором времени я добралась до аэропорта. Не без труда найдя парковочное место неподалеку от выезда (я покидаю свою любимицу максимум на пару дней, а стало быть в углу ей не место!) и едва не забыв документы в бардачке, я поспешила внутрь здания. Совершенно необходимо было раздобыть две вещи: билет на ближайший рейс до Нью-Йорка и мартини. Со вторым проблем не возникло — спустя каких-то двадцать минут я сидела на высоком барном стуле, обнимая Y-образный бокал, красиво подсвеченный синевой стойки. А еще глядела в свой смартфон, не обещавший ничего приятного. Мало того, что единственный запланированный на этот день перелет оказался ночным и не давал возможности опомниться перед серьезным разговором, так еще последнее свободное место оказалось в бизнес-классе.

Едва взглянув на цену, я мысленно прокляла свою непредусмотрительность и трусость, а затем залпом допила зелье храбрости. И наконец нажала на кнопку подтверждения оплаты билета. Ох и прав был тот, кто сказал, что ошибки молодости стоят дорого!