Недостойная истинная

Глава 24: Истуканы

Джессика Митфорд

Я и сама себе не верила.

К звуковым добавились зрительные галлюцинации? Вероятно… Иначе не объяснить то, что я видела.

– Поверю, – сказал Рагнар. – Что произошло?

На секунду прикрыв глаза, я собралась с мыслями. Расскажу как есть, а там будь что будет.

***

Несколькими минутами ранее.

Я ахнула, увидев, что от Дастина начал исходить дым. Примерно такой же, как в ратуше. Он очень быстро полетел в сторону меня и Верховного жреца.

Стыдно, но я снова от страха застыла на несколько мгновений. В голове пронеслось множество мыслей. Что делать? Позвать на помощь, закричать?..

Вот только Эдмунд тоже перестал двигаться, словно задумался или ждал чего-то.

Значит, рассчитывать не на кого. Другие люди в Храме, конечно, должны быть, но они далеко. Оставалось только притвориться, как на балу. Если повезет, то и сейчас получится сбежать.

Зал озарила очень яркая вспышка света, от которой глазам стало больно.

Дастин подошел ближе и громко заговорил. Его голос был ровным, спокойным, как будто ничего необычного не происходило.

– Метка станет ярче, когда ты поднесешь артефакт с кровью, – произнес Дастин, глядя на жреца. – Начнешь по моей команде.

Эдмунд должен был что-то на это сказать! Но он даже не пошевелился.

– Ты почувствуешь боль от того, что метка горит, – приказал Советник, повернувшись уже ко мне. – Потом увидишь, как она становится ярче.

– Эта девка уже достала, все время от меня убегает, – подал голос Джаред. – Добавь…

– Мы и так потратили больше энергии, чем могли, – прервал его Дастин. – А Императрица, как понимаю, добро на это не давала. Или ответственность вы на себя возьмете?

– Ладно, не надо, – вздохнул и покачал головой мой бывший жених.

Советник кивнул, а затем отошел на то же место, где стоял раньше. Зал снова охватил яркий свет.

– Начинай, – велел Дастин.

Верховный жрец молча взмахнул рукой, и перед ним появился какой-то предмет. Скорее всего, тот самый артефакт, который используют для проверки.

Первый раз я ведь потеряла сознание, потому не видела, что происходило.

И все же я примерно знала, что должно случиться. Как я читала, для проверки сжигают кровь потенциального истинного.

Такую мелочь метка – конечно же! – «не заметит».

Но при помощи артефакта можно на мгновение усилить эффект так, словно сгорел бы владелец крови. Подобное, само собой, метка «почувствует» и отреагирует.

Эдмунд тем временем уже поднес ладонь к крови Джареда. Похоже, сейчас все произойдет так же, как с Линдой… жрец выполнит приказ.

Для меня это конец. Рагнар не отдаст меня, но разве ему нужна чужая истинная?

Умирать очень не хотелось, но еще страшнее было думать о другом. Эдмунд не в себе, он не помешает Джареду меня увести. И что будет, если мой бывший жених сделает это сразу, до возвращения Рагнара?

Я не представляла, что делать. Оставалось только надеяться на чудо или на то, что жрец очнется.

«Пожалуйста, Эдмунд, не слушайтесь, – попросила мысленно я его. – Вы можете противиться им».

Конечно, я понимала, что до него не достучаться. Глупо, и все же я несколько раз повторила свою просьбу.

Когда кровь загорелась, жрец задействовал артефакт. Я ничего не почувствовала и не увидела, чтобы метка изменилась. Выходит, на меня дым совсем не действует. Из-за печати?

Но легче от этого не было: Эдмунд ведь находился под влиянием. Разумеется, он сейчас сообщит, что я – истинная Джареда.

– Метка не реагирует, – неожиданно произнес Верховный жрец.

Как? Мне не послышалось?

– Что вы сказали? – удивленно спросил Дастин.

– Реакции на кровь нет, – повторил Эдмунд.

– Что за чушь?! – завопил мой бывший жених. – Она должна быть! Еще раз!

– Конечно, – кивнул жрец. – Сейчас повторим.

Новая яркая вспышка заполнила пространство, и от Дастина опять стал исходить дым, тут же полетевший в нас с Эдмундом.

Когда зеленая гадость достигла цели, Советник подошел ближе и повторил свои команды. Затем как ни в чем не бывало вернулся на свое место.

«Прошу, не поддавайтесь, – опять с надеждой посмотрела я на жреца. – Не слушайте этих людей. Вы же сильный, вас нельзя заставить против воли!»

Эдмунд поджег кровь, и я с придыханием стала ждать, что же он сейчас скажет.

– Как видите, реакции нет, – пожал плечами Верховный жрец.

– Какого дракона тут творится? – со злостью выплюнул Джаред, посмотрев на Советников. – Она моя!

– Ваше Высочество, – развел руками один из них.

– Еще раз! – воскликнул мой бывший жених, переведя взгляд на Эдмунда.

– Само собой, – кивнул на это жрец.

На этот раз зеленый дым начал исходить сразу от обоих Советников. И еще мне показалось, что эта гадость стала ярче. Ненамного, но все-таки.

Стало очень страшно: вдруг сейчас мы оба с Эдмундом… Я сжала кулаки, в очередной раз представив, что может произойти.

Боги, так ведь не должно быть! Жрец только что дважды проверил. Я не истинная Джареда! Так успокойтесь, отстаньте от меня!

Зеленый дым, не долетев до нас со жрецом, повис в воздухе. А потом вдруг изменил курс и полетел обратно в Дастина и Эдриана.

Я думала, что зал снова озарит вспышка, но ничего не произошло. Эдмунд просто в третий раз поджег кровь.

– Вы что стоите как истуканы? – с недоумением посмотрел на Советников мой бывший жених.

Дастин и Эдриан повернулись к нему, но не ответили. Они действительно просто стояли, ничего не делая, словно статуи.

Верховный жрец в очередной раз подтвердил, что Джаред не имеет на меня никаких прав.

Трое «зрителей» выглядели ошарашенными, когда Эдмунд сказал, что они могут покинуть Храм. Но все же, пару мгновений потоптавшись на месте, отправились на выход.