Недотрога для короля академии

Глава 1. Начало конца

За несколько недель до этого

— Ты новенькая? — хлопает глазами симпатичная блондинка, предварительно оценив меня взглядом с ног до головы.

— Да, — отзываюсь, поправляя темно-синюю униформу академии. Увожу руки за спину и сжимаю кулаки.

Нужно меньше нервничать. Подумаешь, первый день среди магов и драконов.

Раньше я жила на отшибе цивилизации, в приюте, где водились только люди. А это Ашдарх, столица, где есть люди, драконы — самая почитаемая каста — и маги.

И сейчас я в стенах главной академии Ашдарха, в месте, где адепты делают первый шаг на пути к своим мечтам. Даже сама академия выглядит как мечта — отдельное государство с множеством белокаменных башен и голубыми куполами, чьи шпили уходят в серое осеннее небо. Воздух здесь пропитан магией — он словно мерцает, переливается невидимыми искрами, и от каждого вдоха по телу разливается легкое покалывание.

— Мира Отта, — безошибочно угадывает мое имя незнакомка.

Сложно быть неприметной, когда о недавних событиях трещали во всех вестниках. Быть на слуху не хотелось, но именно это дало шанс оказаться в академии, да еще по королевской стипендии.

— Верно. А ты?

— Лаура, — оживляется девушка и тянет меня за руку. — Тебе уже показали академию? Если нет, давай я!

Ее пальцы теплые и слегка дрожат от волнения. От нее пахнет яблочным мылом и чем-то цветочным — розами, кажется.

Честно говоря, я побаиваюсь незнакомцев, особенно таких активных. Но Лаура кажется безобидной, хотя говорит без умолку.

— Слушай, а как тебе это удалось? — задает она вопрос на миллион, который мне адресовали все кому не лень: от журналистов до королевских инквизиторов.

Ответ всегда один:

— Сама не знаю, — жму плечами и неловко улыбаюсь.

А в памяти прокручивается тот странный день, перевернувший жизнь. Центральная площадь столицы, столько народа, что не протолкнуться. Говорят, в праздник Объединения народов всегда так. Я же посетила столицу впервые. Мы пришли с группой выпускников приюта посмотреть шоу магов, но все закончилось иначе. Погоней и встречей… с ним.

Плотная толпа, гул, разговоры, смех. Запах жареных орехов и сладкой ваты смешивался с ароматами духов и пота. И вдруг он. Человек в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо в тени. Одно случайное касание плеча — и в разум врывается вспышка.

Яркая, быстрая, от которой я вскрикиваю от ужаса.

То, что вижу в этот момент, пугает до дрожи.

Огонь. Суета. Пылающая повозка. Испуганные лица, среди которых отпечатывается одно особенно четко. Юная девушка с черными как смоль волосами, возможно, на пару лет младше меня. Ее пытается похитить он! Человек в плаще!

— Ай! — хватаюсь за голову и падаю от резкой боли в висках.

Брусчатка холодная и шершавая под коленями, а металлический привкус крови во рту говорит о том, что прикусила язык.

— Что с вами?

Меня окружают незнакомцы, лица сливаются, зато я вижу ту самую девушку, ту самую повозку, которых не было здесь минуту назад. Понимаю — у меня есть лишь секунды, чтобы все предотвратить.

— Он! Пожар! Он ее похитит! — выпаливаю, цепляюсь за руку стража, который пытается поднять меня с брусчатки, и указываю на спину незнакомца в плаще.

Мои слова воспринимают как бред. Я и сама себе не верю — прежде такого никогда не происходило. Но еще секунда, и…

— Огненная сфера! — реагирует стражник, заметив, как человек в плаще начинает плести пальцами заклинание.

Дальше — крики, паника, погоня. Человек в плаще настолько ловок, что даже дюжине стражников его не поймать. Он ускользает, но в последний миг я четко вижу его глаза.

Синие, пылающие яростью и обещанием скорой расплаты.

Лицо скрыто магией, но он ошибается, если думает, что я его не узнаю. Я видела его лицо в видении.

Именно это видение предотвратило трагедию. Поэтому я здесь. Поэтому мое имя пронеслось по вестникам и заинтересовало самого короля.

Разумеется, никто не назвал меня провидицей — чтобы не началась охота. Все рассказали иначе. А то, что видение впервые за десятилетие посетило кого-то, заинтересовало сильных мира сего. Но какими бы ни были их планы, у меня своя цель: если удастся обуздать дар, смогу найти маму.

— А ты видела лицо того, кто хотел все заварить? — спрашивает Лаура, отвлекая от воспоминаний.

Приходится снова врать. Так велели инквизиторы, хотя я с точностью описала каждую черту того мужчины. Молодого и красивого, чей взгляд до сих пор снится по ночам. Но злоумышленника так и не нашли.

— Хорошо, что ты теперь с нами! — радуется Лаура. — Устав академии изучила?

— Конечно, — киваю, краем глаза разглядывая адептов и белоснежные стены башен.

Главный двор академии впечатляет — широкие аллеи выложены белым мрамором, который переливается на солнце серебристыми искрами. Между дорожками разбиты клумбы с поздними осенними цветами: золотистые хризантемы и темно-фиолетовые астры. Древние дубы и плакучие ивы создают уютные тенистые уголки, где можно спрятаться от любопытных взглядов.