Недотрога для принца на белом коне

Глава 8

Каринтия, столичный город Танаис, библиотека королевского дворца

Кир

- Учитель, ты меня звал?

- Да, Кир. Это важно!

Архимаг подходит к двери и запирает её изнутри. Похоже, что-то серьёзное.

- Об этом пока ещё никто не знает, - начинает он. - Ты будешь первым. Потому что именно тебе придётся расхлёбывать!

- Давай к делу!

- Харны проткнули Грань!

Я аж присвистнул. Последний раз такое случалось при моём покойном деде.

Скверно. Очень скверно. Мир харнов - мир победившей Тьмы. Из-за этого там очень паршиво жить. И они постоянно пытаются вторгаться к другим. Естественно, тащат с собой всякую убийственную гадость.

- Не знаю пока, как они это сделали, - продолжает Архимаг, - Скорее всего опять использовали какой-нибудь артефакт.

Вспоминаю, как в детстве завидовал великим предкам, побеждавшим чудовищных пришельцев. И сожалел, что на мою долю ничего такого не осталось. Похоже, мечты сбываются...

- Думаю, время у нас ещё есть, - добавляет Архимаг. - Скорее всего, они пока не довели до ума технологию. Я случайно наткнулся. Заметил внезапно странную аномалию и заглянул туда без надёжной защиты. Меня забросило в мир с иными законами природы. Там магия не работает, представляешь? Они энергию передают по длинным металлическим нитям!

- Ничего себе! - изумляюсь я. - Это просто невероятно!

- Сам лично имел несчастье наблюдать.

- Почему несчастье? Интересно же!

- Видишь ли, в момент переноса у меня в руках был очень ценный артефакт. И он остался в том мире. Его утащило животное!

- Какой именно артефакт?

- Тот, что используется при выборе невесты наследника престола!

Ну да, отец говорил. Уже через месяц начнётся отбор девушек, одна из которых станет моей супругой. Претендентки будут подходить по очереди и брать в руки статуэтку, которая вспыхнет ярким светом от прикосновения будущей королевы.

- И что теперь? - спрашиваю я.

- Совершенно неожиданно артефакт вернулся на своё место. Вот только кто-то его уже активировал!

- Ты хочешь сказать, что моя невеста сейчас гуляет где-то там, в другом мире? Том самом, который без магии?

- Не исключено. Но более вероятно, что она тоже перенеслась сюда вместе с артефактом.

- Девушки в том мире красивые?

- Кир, нам сейчас не до шуток! Это может нарушить Гармонию Сфер!

- Но всё же? - не отстаю я. - Надеюсь, у них нет хвостов или висячих ушей?

- Обычные там девушки! Да и перенеслась скорее всего только душа. Проблема не в этом. Я пытался определить её местонахождение. Очень смутно, возможно даже ошибочно, но энергетические линии указывают на Вердалию!

Вердалия, Западная провинция

Тайна

Каждую секунду ожидаю, что меня схватят. На что я надеюсь?

Сбегаю по ступенькам, выскакиваю за ограду храма. Вижу осёдланного гнедого коня, которого стережёт мальчик-паж. Изящное тонконогое животное раздувает ноздри и перебирает копытами.

Хватаюсь за гриву и седло, ногу в стремя, вторую перекидываю через спину. Изо всех сил бью пятками по бокам.

В своём родном мире я никогда не видела вживую дорогих породистых лошадей. Даже не представляла, какие они. Теперь знаю. Это настоящее чудо! Я не подозревала, что конь может развить такую скорость.

Подковы грохочут по мостовой. Но вот она заканчивается, а там и город остаётся позади. Ветер срывает и уносит фату.

На миг меня охватывает ликующее чувство свободы. Но страх погони и того, что последует, если меня поймают, не даёт мне им насладиться.

Солнце слева, значит, я двигаюсь в правильном направлении. На Запад! В Каринтию!

Не знаю, сколько времени длится бешеная скачка, но конь явно начинает выдыхаться. Я перевожу его на шаг. Снимаю подвязанный к седлу мешочек с перчатками, и кладу в него оставшиеся на мне драгоценности - ожерелье, серьги, браслеты и кольца. Будет на что жить первое время.

Но ведь меня наверняка уже ищут! Хорошо хоть никто не знает о том, куда я направляюсь.

Надо сменить коня и одежду, - соображаю я.

Впереди показывается небольшой городок. Двое мужчин стоят под деревом и мирно беседуют, причём один держит под узцы неплохого коня.

Подвожу уставшего скакуна вплотную и стремительно пересаживаюсь на чужого. А опешившему хозяину протягиваю уздечку своего. Таким обменом он точно не будет разочарован!

На околице ближайшей деревни спешиваюсь перед оторопевшей от моего вида девушкой и предлагаю обменяться платьями. Моё всё ещё выглядит довольно прилично. Да к тому же жемчугом настоящим расшито.

Скачу во весь опор дальше, пока солнце не касается горизонта. Надо что-то решать с ночлегом.

Замечаю придорожный источник с деревянным жёлобом для поения скота и останавливаюсь. Утоляю жажду и понимаю, что жутко хочу есть. Я ведь несколько дней почти ни крошки в рот не брала. С удовольствием обменяла бы сейчас любую из своих драгоценностей на буханку самого обычного хлеба!

Даже не представляю, где мне переночевать. Зайти в лес и наломать каких-нибудь веток для постели? А вдруг тут хищные звери водятся? Да и замёрзну наверняка. Мне даже укрыться нечем.

Поразмыслив, решаю ехать вперёд. До ближайшего населённого места.

Мне страшно, как меня там примут. Но среди незнакомой природы я, наверное, просто не выживу. Почему я не изучила этот вопрос ещё там, в замке?

Первая попавшаяся деревня оказывается на удивление гостеприимным местом. Меня пускают на ночлег и кормят ужином. А когда я предлагаю рассчитаться одним из своих колец, хозяин наотрез отказывается.

Надо поскорее обратить драгоценности в деньги. Что я и пытаюсь проделать на следующий день в ближайшем городе.

Спрашиваю у прохожего, где здесь ювелирная лавка. Заранее достаю один из браслетов. Наблюдаю, как ювелир долго и придирчиво его рассматривает.

И тут на меня накатывает ощущение опасности. Словно какой-то голос приказывает мне: «Беги!»