Недотрога для принца на белом коне

Глава 11

Опять стою на той страшной поляне. Разбросанные тела бандитов ясно вырисовываются в предрассветных сумерках.

Мне хочется кричать от ужаса и бежать отсюда со всех ног. Нельзя.

Теперь я знаю, что могу вернуться в свой родной мир. Надо только дойти до Каринтии, найти сведущих людей и во всём разобраться. У меня даже артефакт для путешествий между мирами есть!

Моё спасение - в моих руках. Я должна быть сильной!

Осёдлываю двух самых крепких коней, остальных просто отпускаю. Обшариваю мешки и карманы бандитов, собираю еду, деньги и кое-что из полезных в дороге вещей и одежды. В шапке у одного даже иголку с моточком ниток нахожу. Хоть подгоню по размеру одежду. Опасно тут в женском платье разгуливать.

Навьючиваю мешки на одного из коней, на второго сажусь сама. Выбираюсь на дорогу и мчусь вперёд, оставляя за спиной восходящее солнце.

Заметив протекающий ручеёк, опять сворачиваю в лес. Но с другой стороны дороги и чуть подальше. Лучше лишний раз схожу за водой с котелком.

Первым делом развожу небольшой костёр и варю какое-то подобие супа из крупы и копчёного мяса. Пока готовится, прикидываю на себя и начинаю ушивать позаимствованную одежду.

Надену вместо платья, а волосы на всякий случай спрячу под шапкой. Хотя здесь мужчины и с длинными ходят.

Пальцы начинают дрожать, когда вспоминаю тех, кому она раньше принадлежала. А о сером и том, что в мантии, вообще думать боюсь. Надеюсь, они не смогут меня найти.

Бессонная ночь вызывает сумбур в голове. Ладно, поразмыслю обо всём этом как-нибудь потом. Сейчас мне нужно поесть и как можно быстрее двигаться в сторону границы.

Лес заканчивается следующим вечером. Но я не решаюсь его покинуть и ночую под его сенью. Страх перед здешней природой полностью улетучился. Люди, точнее, мужчины - гораздо опаснее!

Даже выспаться хорошо получилось. Достаточно было укрыться потеплее.

Дальше идут сплошные луга с небольшими рощицами и деревни. В одной из них приходится остановиться на ночлег.

Пара монет, и довольные хозяева кормят меня ужином и предлагают на выбор лавку в избе или сеновал. Выбираю последний, мне так спокойней будет.

По моим расчётам, к вечеру следующего дня должна добраться до границы. Из прочитанной ещё в замке книги знаю, что она проходит по реке. Но плавать я умею. Единственное, чего опасаюсь - наткнуться на какую-нибудь пограничную стражу.

Впереди виднеется полоса леса, но темнота ложится раньше. Остановиться на ночлег посреди чистого поля я всё-таки не решаюсь и сворачиваю в большую придорожную деревню.

Спрашиваю первого попавшегося прохожего насчёт ночлега, и тот указывает мне на постоялый двор. Почему бы и нет? Я в мужской одежде, да и деньги имеются.

Спокойно ужинаю и прохожу в свою комнату. Никто не обращает на меня внимания.

Перед сном решаю посетить неприметную будочку во дворе. Но, как только заканчиваю свои дела, на меня наваливается острейшее чувство опасности. Похоже, надо срочно отсюда валить!

Вот только мои вещи в комнате, а кони привязаны под навесом.

Осторожно огибаю здание и выглядываю. На переднем дворе целый конный отряд. Явно какие-то стражники - на них одинаковые чёрные плащи с перечёркнутым крест-накрест кругом. Неужели по мою душу?

Может, всё-таки попробовать пробраться в комнату за вещами через чёрный ход? Но чувство самосохранения отчаянно вопит: «Беги скорей!» Решаю его послушать. Самое главное у меня с собой - зашитый в тряпочку артефакт висит на шнурке на шее. И даже немного денег в карманах завалялось. И нож на поясе, как тут принято ходить.

Тихо прокрадываюсь через задний двор и прошмыгиваю через огород. Выхожу на околицу. Кругом ровное поле, а на небе ярко светит луна. Меня увидят издалека. Да вон же канава, поросшая бурьяном, тянется в сторону большой дороги!

Залезаю в неё, становлюсь на четвереньки и быстро перебираю руками и ногами. Местами сыро, и я вляпываюсь в грязь.

Вот и дорога. Вдоль неё ряд деревьев. Ну да, тут так принято. Летом тень, и зимой, когда снег лежит, не свернёшь, куда не надо.

Иду быстрым шагом, стараясь держаться в тени раскидистых крон. Порываюсь бежать, но не разрешаю себе. Надо беречь силы.

Шагаю до самого рассвета. Похоже, мне сопутствует удача: впереди косогор, прорезанный разветвляющимися оврагами. Они поросли кустарником и представляют собой настоящие дебри.

Надо поспать хоть немного. Нахожу сухой песчаный склон, и забиваюсь в узкую щель-промоину. Сворачиваюсь в клубочек и пытаюсь заснуть. Это удаётся, но довольно быстро пробуждаюсь от холода. Здесь сумеречно и прохладно.

Встаю и иду дальше. Очень медленно, тут ужасные заросли. О зверях уже и не задумываюсь. Те, двуногие, что идут по моим следам, гораздо страшнее.

Совсем вымотавшись, падаю на землю и отдыхаю. Решаю, что дождусь темноты и пойду по дороге.

Опять шагаю, стараясь держаться в тени кустов и деревьев. Вон уже впереди и лес чернеется. Я почти достигаю его, когда сзади слышится топот копыт.

Перехожу на бег и ныряю под спасительные деревья. Ночью в лесу меня точно не найдут. Тут в трёх шагах ничего толком не разглядишь.

Да и всё равно скоро река и граница. Так что с дороги мне в любом случае пришлось бы сойти. Кто меня пропустит в Каринтию по мосту, где стоит пограничная стража? Там документы проверяют и пошлины берут.

Присаживаюсь на поваленное дерево и прислоняюсь спиной к стволу другого, растущего рядом. Пытаюсь хотя бы подремать. Но нет. Пока бежала, вспотела, а теперь мёрзну.

За что мне всё это? Дотрагиваюсь рукой до висящего на шее артефакта. Я должна дойти! Пытаюсь утешить себя, представляя, как вернусь в свой родной мир.

Первым делом залезу в ванну. С пеной. Буду балдеть и отмокать. Будет тепло. Потом пойду в кофейню. Нет, сначала в кафе, чтобы плотно пообедать. Или нет, лучше сама сготовлю то, что люблю.

Желудок отзывается спазмом, в животе урчит, а рот наполняется слюной. Больше суток во рту ни крошки не было.