Недотрога для тёмного дракона

Глава 4

Тишина, воцарившаяся между нами, кажется осязаемой, а ректор смотрит на меня с превосходством, смешанным с холодным любопытством.

Тянет с ответом, надеется, что я отброшу в сторону гордость и попрошу его не молчать.

Нет, саэр Уорд, даже не надейтесь.

Я умею ждать.

На моих губах вежливая полуулыбка. Изучаю затейливый узор на лацканах камзола и мысленно твержу без остановки: “Терпи, Николь. Представь, что это последнее испытание на прочность.”

Пройду через ворота академии и выдохну с облегчением. Дэриан Уорд - крайне занятой дракон. Через час он уже забудет о надерзившей ему студентке.

А я с головой погружусь в учёбу. Видеться с ректором будем крайне редко, а преподавателям всё равно, кто сидит за партой - человек или дракон. Главное - не отставать в учёбе, впитывать знания как губка и вовремя сдавать домашнюю работу.

- Что ж, - сухо, с едва заметным раздражением произносит саэр Уорд. Складывает руки на груди и слегка приподнимает подбородок. Смотрит на меня как на пылинку, осевшую на идеально выглаженных брюкках. - Судя по той безобразной сцене, что я застал, вы уже снискали проблемы с элитными студентами.

“Элитными? - я едва держусь, чтобы не фыркнуть. Мне стоит огромного труда сохранить невозмутимое выражение лица, что ещё сильнее злит Дэриана Уорда. - А другие, получается, не элитные? Второй сорт? Хотя, что это я. Саэр ректор - член королевской семьи, для него все остальные по умолчанию классом ниже.”

- Так вот, мисс Россо, если я получу хотя бы одну жалобу на новоприбывших студентов от любого из драконов, вы будете отчислены в тот же вечер. В ваших же интересах вести себя тише воды и ниже травы, а лучше - стать невидимкой. Подумайте хорошенько, подходят ли вам условия, и если да - добро пожаловать в мою академию.

От того, как он подчёркивает слово “моя”, по позвоночнику бежит жутковатый, липкий холодок. Ясное дело, он здесь не просто ректор, а местный король.

Гордый, надменный, самовлюблённый.

Тем не менее я заметно выдыхаю от облегчения. Нрав у меня тихий, стараюсь обходить конфликты стороной. А то, что случилось на площади - так ребята сами начали. Проигнорирую один раз, второй, третий. В итоге потеряют интерес и оставят в покое безобидную студентку.

Моя цель - не интриги, приключения и сплетни, а знания и хорошие отметки.

- Благодарю вас, саэр Уорд, - не скрывая радости, я кланяюсь, и краем глаза замечаю, как кривится Дэриан, будто распробовал лимон. - Уверяю, всё, что вы услышите обо мне в дальнейшем, это похвалы от саэров-преподавателей!

- Да вы что? - ректор изумлённо поднимает бровь и на мгновение становится другим.

Черты лица, прежде такие строгие и отчуждённые, смягчаются, словно внутренний огонь зажёг в них новые оттенки. Глаза, секунду назад смотревшие на меня с надменным превосходством, теперь лучатся живым интересом, и в них пляшут озорные искорки. Правда стоит мне моргнуть, как он вновь цепляет маску заносчивого мерзавца.

- Посмотрим, мисс Россо. А теперь идите, пока я не передумал, и перестаньте тратить моё время.

Я ещё раз кланяюсь, подметая волосами каменные плиты. Чувствую, с особенностями драконьего этикета, где есть сотня вариантов поклонов, уже к вечеру у меня разболится поясница. Бегу к массивным воротам, киваю плечистым охранникам и торопливо просачиваюсь в узкую щель между створками.

- Красотища!

Хочется прыгать и хлопать в ладоши! Получилось!

Академия великолепна!

Оглядываюсь по сторонам, не в силах сдержать восхищения. Вокруг главного здания расстилаются ухоженные газоны, покрытые изумрудным ковром травы. Среди них, словно хрустальные цветы, бьют фонтаны, а струи воды переливаются всеми оттенками радуги. Широкая, вымощенная плитами дорожка ведёт от массивных ворот прямо к высокому крыльцу, окаймлённая по краям изящными фонарями.

Студенты в аккуратной синей форме проходят мимо, не обращая на меня внимания. Общаются между собой, кто-то на ходу читает книжку, а кто-то увлечённо разговаривает по местному связному артефакту.

Ищу глазами Лору с Рональдом и вижу их на верхней ступеньке крыльца в компании строгой степенной дамы в тёмно-бордовой мантии. Спешу к ним, лавируя между встречными драконами и, поднявшись на предпоследнюю ступень, отвешиваю ещё один поклон:

- Извините, я…

- Вы опоздали и прервали меня на полуслове, - сурово, но без капли недовольства отвечает дама. - Мисс…

- Россо! Николь Россо! - выпаливаю я. - Меня задержал саэр Уорд, и…

- Это уже ваши проблемы, - упрямо поджимает губы. - Пускай ваши сокурсники расскажут всё, что вы пропустили. А сейчас ступайте на третий этаж, кабинет номер триста. Подпишете приказ о зачислении, и секретарь выдаст вам постоянные пропуска. Заодно объяснит, где находятся библиотека, хозяйственная часть и общежития. Вот только искать придётся самим, у меня слишком мало…

- Не утруждайтесь, саэра Реджина, - я цепенею, слыша позади ехидный голос наследного принца. Оборачиваюсь и вижу довольную физиономию дракона с ухмылкой до ушей. - У меня есть отличная идея.