Недотрога для тёмного дракона

Глава 18

Николь Россо

- Вы совсем из ума выжили? - ошарашенно выдыхаю, широко распахивая глаза.

Стою перед Кеннетом, потрясённая до глубины души, не в силах поверить своим ушам!

- Хорош упираться, Ёжик. Я же не на свидание тебя зову. Плёвое дело на пару минут, - нарочито скучающим голосом отвечает наследный принц и для достоверности широко зевает, прикрывая рот ладонью.

- Вы серьёзно? - чувствую, как кровь отхлынула от моего лица, а затем снова прилила, окрашивая щёки ярким румянцем возмущения. - Плёвое дело? Проникнуть в кабинет ректора и украсть артефакт?!

Голос дрожит от едва сдерживаемого гнева. Желание поколотить нахального дракона становится таким нестерпимым, что я сжимаю кулаки.

Ногти пребольно впиваются в ладони, оставляя белые следы.

Его невыносимое Высочество лишь ухмыляется, явно наслаждаясь моей реакцией. В отражении зеркала за его спиной в холле вижу, как мои брови сходятся на переносице, а глаза натурально мечут молнии.

Хоть бы одна из них вырвалась и спалила чешуйчатого гада! Да я лучше сяду в тюрьму, чем поддамся на уговоры и полезу в кабинет ректора Уорда.

“Зато как он будет удивлён,” - ехидничает моё внутреннее я.

- Это не просто нарушение правил академии, это преступление! - упираюсь, хотя подбородок предательски дрожит от рвущихся наружу эмоций. - Как вы вообще можете предлагать такое?! Чего ж сами не заберёте свои уши?

Кеннет небрежно пожимает плечами, словно речь идёт о чём-то обыденном.

- Не уши, а “Ухо”, деревенщина. И на меня стоят ловушки. Признаюсь, был грешок. А вот у тебя куда больше шансов, к тому же я в стороне не останусь. Буду помогать и направлять.

- Я пас, - поднимаю обе руки над головой и разворачиваюсь, чтобы уйти.

- Ну же, Ёжик, где твой дух авантюризма? - принц выпускает слова будто стрелы, что вонзаются в мою спину. - Где ярое желание доказать, что вы, люди, не хуже нас? Считай, что это шанс всей твоей жизни - показать всем, что ты чего-то стоишь!

- Авантюризма? - я почти задыхаюсь от возмущения. Голос срывается на высокую ноту. - Вы понимаете, что меня могут исключить? Или даже арестовать?! Ах, так вот чего вы добиваетесь! Как же я сразу не поняла!

К горлу подступает липкий комок, а на глаза наворачиваются слёзы - не от страха, а от чистой ярости. Как он смеет так играть с моим будущим?

- Я не собираюсь этого делать, - развернувшись, твёрдо заявляю, вскинув подбородок и глядя прямо в его самодовольные серые глаза. - Вам, как будущему королю и племяннику саэра Уорда должно быть стыдно за такое предложение.

Тёмные брови, столь контрастные с серебром его волос, слегка приподнимаются, а на лице появилось задумчивое выражение. Невольно сжимаюсь в комочек и втягиваю голову в плечи.

Внутри меня всё кричит, что принц вытащит из рукава решающий козырь.

- Хорошо, Ёжик. А если я предложу тебе мою защиту в обмен на эту... небольшую услугу? Только представь, сам наследник престола покровительствует беззащитной, хрупкой человечке и её друзьям? Сделаешь, как я прошу, и будешь учиться, не зная проблем.

С каждым его словом моя выстроенная защита рушится, как карточный домик.

Защита принца? Заманчивое предложение, которое может открыть множество дверей и дать нам спокойно учиться в академии наравне с драконами.

Вот только цена...

- Ёжик, представь: никто из студентов не будет косо на тебя смотреть. Постепенно они привыкнут к вам троим, ты обзаведёшься новыми друзьями, а если возникнет какая-то проблема, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я…

Глубоко вздыхаю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Колени дрожат, и я понимаю, что должна беспокоиться не только за себя, но и за Лору с Роном.

- Я согласна, - мой голос похож на сбивчивый лепет. Язык отказывается произносить слова, которые станут поворотной точкой в моей жизни. - Но у меня есть дополнительное условие.

- Конечно, - принц улыбается во все белоснежные зубы, демонстрируя слегка выделяющиеся на фоне остальных клыки. - Проси что угодно. Деньги? Украшения?

- Вы перестанете называть нас деревенщинами, - выпаливаю на одном дыхании, опасаясь дать заднюю и убежать. - И вообще, перестанете мне докучать.

Улыбка слегка меркнет, и теперь уже Кеннет колеблется.

- По рукам, - протягивает мне ладонь, и я опасливо её пожимаю, отмечая, какая горячая и неожиданно приятная на ощупь его кожа.

Оставшуюся часть дня провожу вне общежития. Лора не настаивает: решительно отдаёт Рону свою сумку с учебниками, и парочка уходит в библиотеку.

Если Кеннет собирается меня подставить - это обязательно случится, рано или поздно. А если говорит правду, то поможет мне проникнуть в ректорат, чтобы вытащить из кабинета “Ухо”. Точнее, из-под кресла, в котором он развалился с утра перед дядей.

Когда только успел прицепить артефакт и зачем он ему понадобился?

Ладно, и думать не хочу, это его дело.

А покровительство принца - лучший выход из ситуации, в которую я себя загнала. Я не собираюсь просить у него каких-то привилегий. Мне достаточно спокойно учиться, получать стипендию и знать, мы не станем теми самыми жертвами, о которых говорила саэра Дэйвис.

Время, как назло, летит со скоростью света. Дожидаюсь, пока Лора уснёт, и тихонько одеваюсь, чтобы не разбудить соседку.

Кеннет держит своё слово - саэра Дэйвис отсутствует на месте, и я беспрепятственно покидаю общежитие.

- Красава, - наследник престола протягивает руку, мол, дай пять, но я делаю вид, будто её не заметила. - Признаться честно, думал, ты буксанёшь.

- Что за странный лексикон у принца? - вырывается у меня против воли, но вместо того, чтобы рассердиться, младший Уорд негромко смеётся.

- Пытаюсь быть ближе к народу.

Разговор сходит на нет. Дракон одному ему известными путями ведёт меня к чёрному входу, минуя основные тропинки, а я покорно следую за ним, стараясь лишний раз не шуметь и ничем не выдать своё присутствие.