(не)дракон по переписке

Глава 4 – Нателла

Зайчатинка вышла, что надо. Я срезала мясо и ела прямо с ножа, с блаженством прикрывая глаза. Но окончательному блаженству отчаянно мешал пристальный взгляд Майка. Он таращился на меня так, словно у меня все лицо измазано золой или, может, я выгляжу как дикарка, вылезшая из чащи. Ну… возможно, так и выгляжу. Но всё равно было неприятно. Я в отместку уставилась на него, демонстративно, чтобы знал: вижу, как ты на меня вылупился.

Любопытный экземпляр. Высокий и худой. Волнистые чёрные волосы в беспорядке падают на плечи. Небритый, мятый, нос с горбинкой. Из-под очков в широкой тёмной оправе на меня смотрели далеко посаженные серые глаза. И ему совершенно не шло его имя. Майк… Ну нет, какой же из него Майк?

– Почему вы сидите в лесу? – спросил мой собеседник.

– Природу люблю. Хорошо мне здесь.

– Вы словно бы ждёте чего-то. Или кого-то.

Неприятно кольнуло внутри. Попался умник на мою голову.

– Да, я жду, – призналась я и вздохнула. – Не рассчитала время и теперь выжидаю, потому что истинные леди не приезжают раньше, чем сказали.

– Почему нет?

– Ну вот вы любите, когда вы позвали гостей на ужин в шесть, а они приперлись в два?

– Нет.

– Почему же?

– Это нарушит мои планы.

– В яблочко! Именно поэтому леди просто не может приехать раньше. Особенно на целый день.

Он чуть нахмурился, будто не ожидал такой логики от девицы, которая ест зайцев прямо с ножа.

– Неужели лучше быть съеденной волками? – спросил мой собеседник.

– В вашей компании мне это не грозит, – я изобразила хитрую улыбочку. – Не правда ли?

– Весьма рискованно для леди ехать без сопровождения через лес.

Он это серьёзно? Я же пошутила про «леди»… Какой забавный человек. И очки у него забавные. Я вообще редко встречала очкариков, на морозе у них стёклышки запотевают и ничего не видно.

– Я вас умоляю, какая из меня леди? – отмахнулась я. – Сижу в лесу и ем мясо с ножа. От леди у меня только эти волосы.

– У вас прекрасные волосы.

– Спасибо, они накладные. Настоящие я продала ещё год назад. О, видели бы вы меня тогда!

Лицо Майка вытянулось так, будто я только что сообщила, что продала ещё и душу в придачу. Я рассмеялась.

Смех вырвался неожиданно и был наполнен теплотой, о которой я давно забыла. Плечи задрожали, голова запрокинулась, и холодный воздух вошел в легкие. И в этот момент мне вдруг стало необыкновенно легко, будто я стряхнула усталость и страх, накопленные за последние дни. Странно, но я искренне радовалась неожиданному спутнику. Да, он слегка чудаковатый… но это лучше, чем сидеть одной в мёртвом лесу, слушая собственные мысли.

А если вдруг нападут волки… что ж, хоть умру не одна. Хоть будет человек, которому я успею пожаловаться на всё на свете. Рядом кто-то живой. Живой и удивительно человечный.

Мужчина слегка наклонил голову, продолжая изучать меня из-под очков так внимательно, словно видел во мне что-то, чего я сама о себе не знала. Никто и никогда прежде так не смотрел. От этого трепетного взгляда, нежного, но настойчивого, с примесью искреннего любопытства, мне вдруг захотелось пасть ниц и покаяться в грехах.

Будучи по природе своей ужасно разговорчивой, я неожиданно уцепилась за эту мысль. Ведь вряд ли судьба когда-нибудь сведёт меня с этим бродягой снова. А незнакомец — лучший вариант для откровений, особенно когда душа набита всяким, а выговориться некому. Тем более этот очаровательный очкарик молод и безобиден, едва ли он хоть кому-то расскажет об услышанном.

— Я еду в Северные Земли выходить замуж, — прямо сказала я, и стало еще легче.

Незнакомец некоторое время разглядывал меня, словно проверял, всё ли у меня в порядке с головой. В старой шубе, пропахшая костром, укутанная, лохматая… да, невесты обычно выглядят иначе.

– Жених в курсе? – наконец он обрёл дар речи.

— Как вы хорошо спросили.

Конечно, мой жених не в курсе. И я понятия не имею, как заставить его жениться. Одно дело — когда переписываются подростки, это можно назвать дружбой. Но когда к тебе домой вваливается девушка брачного возраста — это уже почти то же самое, что выйти на площадь с табличкой «Возьми меня… замуж!».

— Проклятье! – ругнулась я, и нехотя пнула снег в костер. – Не в курсе мой жених. Кажется, я вообще по дурости разбила ему сердце.

Повисла странная тишина, в которой треск костра стал слишком громким, и я ясно поняла, что нуждаюсь быть выслушанной. Надо было вывалить на кого-нибудь, все, что таилось в моей душонке. Когда-то я вела переписку с Майклом и рассказывала всё ему, потом стала вести дневники… Но сейчас, за неимением ни того, ни другого, пришлось довольствоваться случайным парнем из леса.

— Короче я собираюсь соблазнять свою первую любовь, — сказала я, как ни в чем не бывало. – У вас вот была первая любовь?

Мой собеседник застыл с непонятным выражением лица, мне вдруг показалось, что у него что-то странное случилось с глазами, будто бы зрачки из-под очков на меня смотрели вертикальные зрачки. Но он поправил оправу, и все вернулось в норму. Ух, это все мои нервы.

— Была, — наконец прозвучал ответ. – Мы писали друг другу письма.

— О, значит вы меня понимаете! Я тоже писала письма! Драконово пламя, вас послали мне сами небеса!

— Да уж… Сами небеса.

— Таки вот, я еду, чтобы выйти замуж за Майкла Стимплтона ради денег и статуса. А что? Возраст у меня соответствующий. Видали таких? Если нет, то вот она я – живой пример, брошусь в объятия мужчины, лишь бы обогатиться и плевать будет, что он лучший человек на свете, что он называл мои глаза озерами чистой воды и рисовал меня красивее, чем я есть на самом деле. Плевать, что он единственный понимал мои мечты и поддерживал любую глупость. Он был таким… чистым и светлым… А теперь вот она я! Еду разбивать все, что между нами только могло быть! И было.

Получилось сумбурно и как-то бессмысленно, так что я просто отчаянно рассмеялась. Как же я ненавидела себя за то, что должна сделать. Оправдываться совсем не хотелось, тем более перед каким-то незнакомцем. Наоборот, мне вдруг стало нужно, чтобы он осудил меня. Чтобы сказал, какая я дрянь. Чтобы посмотрел со стороны и ткнул в очевидное.