(не)дракон по переписке

Глава 5 – Люциус

Что с Нателлой случилось? Что могло так глубоко ранить, так надломить её душу? Люциус захотел утешить её, хотел обнять, укрыть собой от всего плохого. И одновременно в груди взревел дракон, яростный и мрачный. За кого она там решила выйти замуж?! За Майкла Стимплтона? Из-за денег? Из-за статуса? Да у Люциуса и денег, и статусов куда больше, чем у его друга. Но не давала покоя сама идея выйти замуж по расчету за человека, которого должна любить?

— Поехали ко мне домой, — внезапно сказал Люциус. — Ночи в лесу холодные.

Нателла нахмурилась, скривив губы так, будто он предложил ей спуститься в логово чудовища. Ну, в принципе, так оно и было. Люциус имел в виду не дворец, а своё укрытие в горах — небольшую хижину среди гор. До домика было полчаса пути верхом на коне или пять минут на крыльях дракона. Принц часто оставался там ночевать после охоты, когда не было сил возвращаться во дворец.

— Вы живёте в горах? — с подозрением спросила Нателла.

— Да. И ночевать там куда приятнее, чем в лесу.

— Так-то оно так… Вот только вы для меня незнакомый мужчина.

— Мы сидели у одного костра, разделили еду, поговорили. По-моему, этого достаточно, чтобы считать знакомство состоявшимся.

— Э, нет, — Нателла деловито покачала головой. — Это вы… ты со мной познакомился. А я о тебе ничегошеньки не знаю.

Она перешла на «ты», и Люциус невольно улыбнулся.

— Что ты хочешь знать? — спросил он.

Ах, какая же она была… Невероятная. Обманщица, заговорщица, хитрая лиса — девушка-загадка, которую хотелось разгадать до конца.

— Твой любимый напиток? — спросила Нателла неожиданно.

— Вода.

— Ну допустим… Сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— Любимая книга?

— «Чёрное озеро в солнечной долине».

Да уж. Можно было назвать что-нибудь более распространённое. «Чёрное озеро» — сборник странных, безумных, и местами гениальных экспериментов тёмного зельевара Роя. По-настоящему смешная книга, но только для истинного ценителя. Вряд ли девушки читают подобное…

— Вот это да, — на лице Нателлы появилась довольная улыбка. — Зельями балуешься?

— Ты знаешь «Чёрное озеро»? — изумился Люциус.

— Обижаешь! Я как пошла в зельеварение, так перечитала всё, что у Роя было в городской библиотеке. Кроме третьего тома «Испорченного эликсира бессмертия». Его нигде невозможно найти.

— У меня он есть.

— Серьезно?

Люциусу до безумия захотелось её поцеловать. И это было желание не только дракона, но и человека. Они оба изо всех сил пытались разбить стену, тщательно выстроенную здравым смыслом, и впиться губами в мягкие губы Нателлы. Она всегда была удивительной, а теперь… выясняется, что она еще и варит зелья. Девушка, варящая зелья!

— Я подарю его тебе, — пообещал Люцис. — Третий том.

— Нечестно играешь.

Он рассмеялся, и Нателла подхватил его смех. Как же легко рядом с ней дышалось…

— И последний вопрос, — заявила Нателла, внезапно становясь серьезной. — Ты когда-нибудь убивал?

Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Люциус растерялся. Разве тут есть правильный ответ? Здесь нельзя лгать. Почему-то дракону показалось, что она почувствует ложь.

— Да, — коротко ответил Люциус. – Убивал.

Дракон вспоминал, как в облике дракона подавлял мятежи с отцом, как карал преступников. Нателла долго смотрела в его глаза и неясно было, что она там видела. Наконец она медленно кивнула, что-то для себя поняв.

— Я тоже, — сказала она твердо и отвела взгляд.

Что? Светлая чистая девочка из писем убивала? Нет. Только не она. Только не нежное солнышко, которое мечтало поймать облака и верила в беззаветную человеческую доброту. Люциусу стало так больно и тяжело, словно на него свалилось небо.

— А теперь самый-самый последний вопрос, — сказала Нателла уже насмешливо. — Ты насиловал женщин?

— Конечно, нет!

— Я так и думала. Лицо у тебя доброе. Как я уже сказала. Да и очки… — она покосилась на них. — Они тебе прибавляют очков доверия. Не представляю насильника-очкарика.

— Спасибо? — растерялся он.

— Пожалуйста.

С ней невозможно было предусмотреть ход событий. Она никогда не была простой. Но сейчас она стала ещё сложнее, чем он помнил.

— Ты всем такие проверочные вопросы задаёшь? — спросил он.

— Нет. Только тем, кого встречаю в лесу, и кто называется не своим именем.

— С чего ты взяла, что я назвался чужим именем?

Главное, два года переписки Нателлу ни на какие подозрения не натолкнули, а теперь она сразу раскусила ложь с именами.

— Оно тебе ну уж слишком не идёт! — фыркнула она. — Майк… Всё равно, как если бы я назвалась Жозефиной.

Люциус усмехнулся. Он никак не мог представить Нателлу Жозефиной.

— И какое же имя мне подошло бы? — спросил Дракон.

Было интересно. Еще никто не играл с ним в такую игру. Признаться, слушать, как Нателла своим волшебным голосом зовет его другим именем, именем так сильно похожим на имя Майкла, было крайне неприятно, поэтому Люциус с радостью бы принял любое другое выдуманное имя.

— Тебе бы пошло имя Люций, — медленно произнесла Нателла, чуть приподняв подбородок.

Он перестал дышать. Почти угадала. Почти назвала его настоящим именем.

— Можешь звать меня Люцием, — сказал Люциус, стараясь скрыть восторг.

— Хорошо, Люций, — Нателла самодовольно улыбнулась. — Я принимаю твоё великодушное приглашение, и мы едем к тебе домой. Но, — она ткнула в него пальцем, — только попробуй меня тронуть, заражу всем, чем можно.

Какая нелепая угроза. Люциус посмотрел на девушку поверх очков и мягко улыбнулся.

— Это срабатывает? — спросил он.

— Если честно, да. Мужики обычно такие трусишки.

Ему было больно от одной мысли, что Нателле приходилось защищаться самой, а его не было рядом. Что после: «Не пиши мне больше» Люциус не прилетел и не узнал правду о случившемся с Нателлой. Тогда его маленьких мозгов хватило только на то, чтобы обидеться.