(не)дракон по переписке

Глава 10 – Нателла

Я привыкла есть жадно. Быстро заталкивать в себя еду, часто по дороге на работу. Но сейчас надо было играть леди. А леди держат нож и вилку в правильных руках и вкушают медленно, величественно и, в моем случае, еще и соблазнительно. По заветам матушки я не забывала облизывать масляные губы и ахать от наслаждения, словно с блинчиками пью не чай, а самый настоящий афродизиак.

— Как тебе мой особняк? – Майкл попытался завести светскую беседу.

— О, прекрасно. У тебя великолепные виды из окна.

— На сад.

— Да… только сейчас зима…

Мы заткнулись одновременно. Ой-ой, это плохо. Молчание – это самое ужасное, что только может случиться с двумя молодыми людьми на начальных этапах отношений. Я удивилась сама себе. Как можно наши отношения считать начальным этапам? А как же годы переписки? Мы как минимум должны были находиться на ступени «старые знакомые», если уж не «друзья».

— Как поживает твой пес? – неожиданно спросил Майкл. – Как там его звали…

— Заводила, — напомнила я. — Он умер. Четыре года назад, я писала об этом.

Ну кто меня за язык тянул! Леди не должна даже намекать мужчине на то, что он дурак. А забывчивым дураком уж тем более никто себя чувствовать не хочет.

— А, точно, — пробубнил Майк. — Да… Заводила умер. Я помню. Жаль пса. Надеюсь, у собак есть загробная жизнь, — и неловко хохотнул, как идиот.

Захотелось встать на стул с табличкой «ПОМОГИТЕ!» и умолять Небеса повернуть время вспять. Меня до глубины души задело, что Майл забыл про Заводилу. Четыре года назад моего пса загрызли волки в лесу, печальная гибель, я проревела несколько дней и в отчаянии написала Стимплтону. Ответ пришел быстро: «Нателла, жаль, что тебе пришлось встретиться со смертью, но такова жизнь. С каждой новой потерей ты будешь становиться старше и циничнее, постарайся не озлобиться и не разучиться улыбаться. У тебя очень красивая улыбка. Ради тех, кто жив».

Майкл Стимплтон, сидящий напротив, совершенно точно не выглядел тем, кто мог написать подобное. Я почесала нос, и тут же одернула руку – леди не чешутся за столом.

— Сегодня ночью у меня будет прием, — сказал Майкл. — Я собираю гостей у себя, это традиция. Мы будем играть в Королевского Петуха.

Я жадно сглотнула. Королевский Петух был известной азартной карточной игрой. В ней надо было рассчитывать ходы противника и делать ставки. Игра для рисковых, умеющих быстро считать в уме и разбирающихся в людях. После смерти отца я подсела на неё: сначала спустила личные накопления в тавернах, а потом отыгралась и даже вышла в выигрыш. Мама называла меня зависимой, игроманкой, но я не могла остановиться. Остановиться означало смириться с реальностью, а Нателла Воронова не из тех, кто мирится, она из тех, кто бежит.

— Если хочешь, можешь пойти со мной, — продолжал Майкл. – Конечно, вряд ли леди интересуют азартные игры, но ты пообщаешься с другими женщинами, потанцуешь…

В голове застучало. Да разве ж я смогу сдержаться, когда кто-то рядом начнет играть? Я сжала челюсти. Другие женщины, значит, там будут? Проклятье! Я должна прийти. Должна прилюдно взять Майкла за руку, дабы отбить у всех девиц желание даже смотреть в его сторону.

— Ты прав, — проворковала я. – Я не одобряю игрищ, но с удовольствием приду, дабы составить тебе компанию.

— Очень хорошо, я прикажу служанкам подобрать тебе платье.

— Ты так добр, мой герой.

Майкл зарумянился, и мне стало противно и от себя, и от него. В глубине души, я надеялась, что мой друг будет проницательным, посмотрит мне в глаза и прямо спросит: «Нателла, чего тебе здесь надо?». Надеялась, что он не поведется на дешевые трюки. Где моя табличка «ПОМОГИТЕ!»?

— Майкл, — позвала я. – Помнится, ты писал о своей библиотеке…

— Моей? – он закашлялся. – Библиотеке? Да-да, у меня прекрасная библиотека и… Хочешь взять роман на вечер?

Мысленно я вздохнула. Нет, я хочу взять пару книг по зельеварению, но раз уж Майкл помнил меня читающей романы, то, к чему спорить, в очередной раз выставляя его дураком?

— Да, — согласилась я. – Пару романов.

— Я прикажу подобрать для тебя лучшие.

— Но я бы… хотела сама посмотреть и выбрать.

Книги по зельеварению я хочу выбрать! Сдались мне ваши романы. Если верить тому, что Майкл писал четыре года назад, то его библиотека – настоящая кладись интересной научной литературы.

— Моя эээ библиотека сейчас на ремонте, — сконфузился Стимплтон, — так что лучше я попрошу служанок подобрать для тебя свежие женские любовные романы…

Какие, к драконам, любовные романы? Я распахнула рот, но тут же сомкнула губы, внимая голосу здравого смысла. Дура, что ты творишь! Не хочет человек показывать тебе книги — не настаивай, пока окончательно не испортила впечатление.

— Хорошо, — я коснулась его руки, изо всех сил надеясь, что прикосновения затмит неловкость. – Пусть служанки отыщут мне самые романтичные книги про любовь с первого взгляда. Это то, что читают истинные леди.

Надеюсь, прозвучало достаточно легкомысленно и наивно.