Нефрет и чары

Глава 1. Танец на рассвете

В воздухе древнего Фива витал терпкий аромат ладана, смешанный с дымом горячих масел. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокие проёмы колоннад, золотили пыль и рисовали на мраморных плитах узоры, будто ожившие с потолков дворца. Всё вокруг дышало предвкушением: день ещё не вступил в свои права, а дворец уже жил в ритме праздника.

В большом зале собрались вельможи, придворные дамы, жрецы и военачальники. В центре — гладкий мраморный круг, предназначенный не для слов, а для искусства тела.

Музыка началась с мягкого шороха флейт, с тонкого звона систр. Потом подключились барабаны, задав сердечный ритм — живой, пульсирующий, древний, как сам Нил.

И тогда она вышла.

В багровом хитоне, струящемся, как пламя на ветру. Алый цвет плотно облегал её фигуру, но не кричал, а мерцал сдержанным огнём. Её лицо было скрыто лёгкой вуалью, сквозь которую виднелись лишь глаза — тёмные, внимательные, как у жрицы, что знает судьбу каждого, кто осмелится взглянуть на неё.

Нефрет.

Среди всех танцовщиц её появление было, как шёпот в храме: почти неслышное, но заставляющее замереть даже самых грубых. Она двигалась плавно, будто не касалась земли. Руки — как крылья ибиса, движения — как песня без слов.

Принц Каир стоял на возвышении, среди придворных, но всё его внимание было приковано к ней. Его лицо оставалось спокойным, но внутри всё дрожало — как натянутая тетива. Он уже видел её прежде, но сегодня она была другой. Не земной. Почти опасной.

Он даже не пытался понять, почему сердце сжимается от одного её поворота, почему взгляд ищет её в любой толпе, как будто только она способна сказать что-то важное — не словами, а жестом, взглядом, присутствием.

Танец продолжался, то ускоряясь, то замирая. Она играла с ритмом, как с дыханием. Музыка подчинялась ей, как песок подчиняется ветру.

Когда последний удар барабана стих, Нефрет остановилась, будто высвободив зрителей из плена. Зал погрузился в молчание на миг, а затем взорвался аплодисментами.

Она поклонилась. Медленно. Без суеты. Потом, не бросив ни одного взгляда вверх, скрылась за занавесом. Но Каир продолжал смотреть туда, где её уже не было.

— Кто она? — спросил Амон, его друг и писец, что всегда держался чуть в стороне от роскоши.

— Нефрет, — ответил принц, будто имя само было магией. — Говорят, она — лучшая танцовщица Фив. вижу в ней больше. Что-то… особенное.

Амон удивлённо поднял бровь.А потом усмехнулся.

— Осторожно, принц. Ваша семья не одобрит отношений с простой танцовщицей.И такие слова прямой путь в пропасть. Она красива но проста.И, боюсь, недосягаемая.

Каир сжал кулаки, его решимость только укрепилась.

— Тогда пусть будет так.