Нефритовый Тигр

Глава 1. Открытие

«Это случилось…», — всё вокруг замедлилось, тело отказывалось слушаться. Загнанная попыталась бежать в сторону дороги, но лишь получила размашистый удар в живот от третьего часового, из-за чего выронила бесполезное оружие и упала в траву. На адски долгие мгновения боль забрала возможность дышать.

Её притащили в лагерь и привязали к дереву настолько туго, будто забыли, что перед ними человек.

— Ты кто? – солдат кричал прямо в лицо.

Среди военных, остановившихся на привал, нарастала суета. Девушка хотела что-то ответить, но язык и челюсть предательски онемели.

— Кто ты, я спрашиваю! Что ты высматриваешь?

Донеслось откуда-то сзади:

— Цышэн [1], мы поймали шпиона!

— Не трогать. Дождёмся приказа смотрящего, а пока пусть не шумит.

Всё потемнело.

***

«Сказания Пинхэн.

Бесконечное множество Солнц и Лун назад были сотворены Земля и Небо. Боги даровали Небу свет и тьму, но Земля была пуста.

Небо любило Землю, а потому пожелало разделить с ней полученные дары: дождями оно разделило Землю на сушу и реки. Боги же, увидев это, послали Земле жизнь и смерть.

Вместе, Земля и Небо оберегали жизнь: людей и зверя на суше, рыб в воде и птиц в облаках. Боги же следили за рождением и концом.

Люди познали Богов, и те передали им скрытое. Теперь они могли укрощать огонь и воду, разводить скот и собирать урожаи. Люди пожелали поделить себя на народы, Землю на государства, и избрать правителей. Боги благословили новых правителей.

Первоизбранные почитали Благословивших, но последующие замыслили стать богами. Благословенной кровью прокляли они их Благословившего, и Боги покинули людей, отделили духов от правителей, и люди свергли тех. Взамен им пришли сыны и дочери, и ещё. Дети и дети детей с жертвами принесли и покаяние, и им пришло прощение. С того времени и по ныне, лишь правящим семьям…».

— Всего неделю не было, а уже разобраться без меня не могут, — из прихожей послышался раздражённый женский голос.

— Лан, а это что? – девушка стояла возле забитого книгами стеллажа, бегло пролистывая потрёпанный блокнот с переводом, в нём же хранившегося, иностранного чернильного текста. — Я за книгами нашла, но времени не было почитать. Думала, чей-то дневник, — она лукаво улыбнулась.

— Без понятия, — отозвалась появившаяся в дверном проёме молодая женщина, наскоро набирающая ответ на смартфоне. — Я уже устала постоянно искать куда поставить очередной раритет. Ты, главное, верни на место в целостности: муж со свёкром очень дорожат своей коллекцией. — старшая сестра махнула рукой: — Всё, поехали.

На залитой солнцем улице тёплый весенний ветерок перебирал свободные пряди волос. Было начало мая, а значит, скоро предстояла сессия.

— Подброшу лишь до метро. Не успела с самолёта сойти, а уже в офис умоляют приехать. Хорошо, хоть, позавтракать дали. – сестра заняла водительское кресло красного авто: — Ничего не забыла?

— У меня было только это, — пристегнувшись, девушка похлопала по рюкзаку.

Машина тронулась.

— Нашла, что искала?

— Не все, но ещё раз спасибо. Я похозяйничала без вас, — повинилась квартирантка, — но расставила в том же порядке.

— Будем надеяться, Саша не заметит, что в его отсутствие что-то брали, — хмыкнула Лана, и после короткой паузы, добавила: — Смотрю, строгий тебе препод достался. Ты в эти дни спала вообще?

— Он не строгий, а… — младшая поначалу замялась, но затем выругалась: — Я уже третий раз курсовую переделываю. И всё почему? Потому, что: «Следуйте списку рекомендованной литературы», — возмущённая попыталась изобразить голос своего куратора, — Но триклятых последних книг даже у него нет, ни в библиотеке, ни в Интернете; либо сто́ят, как моя стипендия. Ещё и первая пара у него.

— Ладно тебе, — попыталась успокоить младшую сестру женщина, — учиться осталось год. Ты умничка, так что попробую устроить тебя к себе. — машина повернула на главную дорогу.

— Правда? Я сегодня уже говорила, что ты — самая лучшая сестра?

— Слишком слащаво, забудь. — с наигранным презрением ответила та.

День близился к полудню, поэтому людей в вагоне было не так много. Найдя свободное место в углу, студентка устроилась на нём и приступила к проверке ошибок в бессонном труде.

Вскоре на страницах появились пометки карандашом. До конечной оставалось ещё долго, а глаза уже слипались. Понимая, что бороться с недельной усталостью ей больше не по силам, девушка всё же убрала листы обратно, в сумку, прижалась к окну и уснула.

Пелена, сквозь которую слышен тихий плач и шёпот, похожий на молитву. Сона сделала шаг навстречу голосу и почувствовала, как кто-то схватил её запястье, из-за чего отшатнулась в ужасе. Перед ней вновь предстала женщина средних лет. Её одежды и безупречно зачёсанные назад волосы, со множеством дорогих заколок в виде животных и цветов, как и прежде, выдавали в азиатке знатную даму. Молящаяся опять о чём-то просила, вот только слов понять было невозможно, поскольку говорила она на незнакомом языке.

Очнулась пассажирка от того, что женщина в форме работника метрополитена настойчиво трясет её за плечо:

— Девушка, просыпайтесь, конечная!

— Что? А, да… Спасибо! — разбуженная схватила вещи и быстро вышла из вагона.

«Как к Ланке переехала, так каждый день снится». — измученно выдохнула Сона, — «Ещё бы, неделю сидеть в книгах. Диагноз: переутомление. О каком дипломе может идти речь, если я умру от недосыпа?! Боже мой, хочу две вещи, и обе – спать!» – она запрокинула голову назад и зашаркала, демонстрируя свои крайнюю усталость и недовольство. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, девушку сегодняшнее сновидение взволновало, ведь на запястье продолжала ощущаться чья-то хватка.

Добравшись до аудитории, по-прежнему уставшая сразу же приметила пустое местечко на последнем ряду. Там студентка была бы не видна ненавистному преподавателю, и могла бы спокойно дочитать недавно купленный томик, из которого виднелось достаточно много закладок. Новая книга с историческими фактами была куда полезнее, нежели скучная лекция по ненужному предмету. Бунтарка уютно пригрелась.