Нефритовый Тигр

Глава 1. Открытие

«Это случилось…»

Всё вокруг замедлилось, тело отказывалось слушаться. Загнанная попыталась бежать в сторону дороги, но получила размашистый удар в живот от часового, из-за чего выронила бесполезное оружие и упала в траву. На адски долгие мгновения боль забрала возможность дышать.

Её притащили в лагерь и привязали к дереву настолько туго, словно забыли, что перед ними человек.

— Ты кто? — солдат кричал прямо в лицо.

Среди военных, остановившихся на привал, нарастала суета. Девушка хотела что-то ответить, но язык и челюсть предательски онемели.

— Кто ты, я спрашиваю? Что здесь высматриваешь?

Донеслось откуда-то сзади:

— Мы поймали шпиона!

— Не трогать. Дождёмся приказа Смотрящего. До того пусть не шумит.

Всё потемнело.

***

«Сказания Пинхэн.

Бесконечное множество Солнц и Лун назад были сотворены Земля и Небо. Боги даровали Небу свет и тьму, но Земля была пуста.

Небо любило Землю, а потому пожелало разделить с ней полученные дары: дождями оно разделило Землю на сушу и реки. Боги же, увидев это, послали Земле жизнь и смерть.

Вместе Земля и Небо оберегали жизнь: людей и зверя на суше, рыб в воде и птиц в облаках. Боги же следили за рождением и концом.

Люди познали Богов, и те передали им скрытое. Теперь они могли укрощать огонь и воду, разводить скот и собирать урожаи. Люди пожелали поделить себя на народы, Землю на государства и избрать правителей. Боги благословили и новых правителей.

Первоизбранные почитали Благословивших, но последующие замыслили стать богами. Благословенной кровью прокляли они их Благословившего, и Боги покинули людей, отделили Духов от правителей, и люди свергли тех. Взамен им пришли сыны и дочери, и ещё. Дети и дети детей с жертвами принесли покаяние, и им пришло прощение. С того времени и поныне лишь правящим семьям…»

— Всего неделю не было, а уже разобраться без меня не могут, — из прихожей послышался раздражённый голос старшей сестры.

— Лан, а что это? — Сона стояла возле забитого книгами стеллажа, бегло пролистывая потрёпанный блокнот с переводом в нём же хранившегося иностранного чернильного текста. — Я за книгами нашла, но времени пока не было почитать. Думала, чей-то дневник, — она лукаво улыбнулась.

— Без понятия, — отозвалась появившаяся в дверном проёме молодая женщина, наскоро набирающая ответ на смартфоне. — Я уже устала постоянно искать, куда поставить очередной раритет. Ты главное верни на место в целости, муж со свёкром очень дорожат своей коллекцией. — Она махнула рукой: — Поехали.

На залитой солнцем улице тёплый весенний ветерок перебирал свободные пряди волос. Было начало мая, а значит, скоро предстояла сессия.

— Подброшу только до метро. Не успела с самолёта сойти, а уже в офис умоляют приехать. Спасибо, что позавтракать дали. — Сестра заняла водительское кресло красного авто. — Ничего не забыла?

— Я мало вещей брала, — пристегнувшись, Сона похлопала по рюкзаку.

Машина тронулась.

— Нашла, что искала?

— Не всё, но ещё раз спасибо. И не беспокойся, — заверила временная квартирантка, — как и обещала, расставила всё в том же порядке.

— Будем надеяться, свёкр не заметит, что в их отсутствие что-то брали, — хмыкнула Лана и, после короткой паузы, добавила: — Строгий тебе куратор достался. Ты в эти дни спала вообще?

— Он не строгий, а… — младшая поначалу замялась, но затем выругалась. — Я уже третий раз курсовую переделываю. И всё почему? Потому что: «Следуйте списку рекомендованной литературы», — возмущённая, она попыталась изобразить голос своего преподавателя. — Но треклятых последних книг даже у него нет, ни в библиотеке, ни в Интернете; либо стоят, как моя стипендия. Ещё и первая пара у него.

— Тебе учиться осталось год, — успокоила младшую сестру Лана. — Ты умничка, так что попробую устроить тебя к себе. — Машина повернула на главную дорогу.

— Правда? Я сегодня уже говорила, что ты самая лучшая сестра? — не скрывая, льстила Сона.

— Слишком слащаво, — с наигранным презрением ответила та.

День близился к полудню, поэтому людей в вагоне было не так много. Найдя свободное место в углу, Сона устроилась на нём и приступила к проверке ошибок в бессонном труде.

Вскоре на страницах появились пометки карандашом. До конечной оставалось ещё долго, а глаза уже слипались. Понимая, что бороться с недельной усталостью ей больше не по силам, девушка всё же убрала листы обратно в сумку, прижалась к окну и уснула.

῭ ``` ΅

Пелена, сквозь которую слышен тихий плач и шёпот, похожий на молитву. Сона сделала шаг навстречу голосу и почувствовала, как кто-то схватил её запястье, из-за чего отшатнулась в ужасе.

Перед ней вновь предстала женщина средних лет. Её одежда и безупречно зачёсанные назад волосы со множеством дорогих заколок, как и прежде, выдавали в ней знатную даму эпохи Древнего Китая. Молящаяся опять о чём-то просила, вот только слов понять было невозможно, поскольку говорила она на незнакомом языке.