(не)главная злодейка

1.2

Заметив мое выражение лица, мужчина вновь рассмеялся:

— Расслабься, я пошутил!

— С каких это пор люди стали уподобляться демонам? — не скрывая злости, спросила я. Дурацкие у него шутки! У меня чуть сердце не остановилось.

Калеб перестал смеяться, наконец-то сделавшись серьезнее.

— В людях в принципе больше от демонов, чем от ангелов. Будь все иначе, ваш рай бы давно разорился из-за нехватки посетителей. Люди устроили бы его на Земле.

Едва удержалась, чтобы не закатить глаза, хоть никогда и не имела такой привычки. Опять он несет чушь… Как рай может разориться?

Однако по спине пробежал холодок, в том самом месте, откуда росли невидимые в данный момент крылья. Тема ангелов и демонов сегодня волновала меня больше обычного, и падение с Небесного моста являлось не последней для того причиной.

Медленно поднявшись с койки, я раздумывала, стоит ли задать интересующий меня вопрос лекарю. Да и что о таком может знать смертный? Но все же… попытка не пытка!

— Если люди соединяют в себе черты ангелов и демонов, являясь при этом слабыми смертными, то могут ли ангелы нести в себе демонические черты? Или наоборот, демоны быть наполовину ангелами?

Лекарь хитро прищурился и окинул меня долгим задумчивым взглядом. На мгновение я даже испугалась, что он о чем-то догадался, но потом мужчина дружелюбно улыбнулся и ответил привычным беззаботным тоном:

— Люди потому и слабы, что сила двух крылатых народов постоянно борется внутри них. Да еще и ваши Хранители подливают масло в огонь — без конца испытывают их души на прочность, соблазняя то одной, то другой стороной. Пробудить в себе силу двух рас и поддерживать в активном состоянии даже бессмертному не под силу, какой бы ни была его родословная. О таком даже в легендах не говорится… Хотя откуда мне знать? Меня даже от медицинских книжек в сон клонит. Что уж говорить о мифологии?

«Ну еще бы!..» — хмыкнула я про себя, ничуть не удивившись такому ответу. Этот смертный просто не умеет быть серьезным.

— Благодарю за помощь, господин божественный лекарь, — церемонно проговорила я на прощание. — Пожалуй, воспользуюсь вашим советом и пойду к себе, отдохну.

— Разумеется, Элен. Постарайся впредь не расстраиваться так сильно из-за Андриана. И не рассчитывай особо на его всемогущество. Что бы вас не связывало в прошлом, у каждого из вас теперь своя жизнь и своя судьба. Никто лучше тебя самой не сможет о тебе позаботиться.

Я коротко кивнула, с горечью признавая правоту его слов. А после покинула лазарет, еще некоторое время чувствуя, как спину жег чужой взгляд…

Когда-то я была уверена в Андриане, в этом совершенном во всех отношениях ангеле. Когда-то я была уверена в его чувствах ко мне и нашем совместном будущем…

Пока не наступил отбор, который перевернул наши жизни вверх дном.

Да, я не возражала против него. Как бы я посмела? Таковы правила — Верховному Арбитру нужна супруга. И не абы какая, а та, кто станет ему идеальной парой, его поддержкой и спутницей во всем.

Но в том и беда. Без лишней скромности замечу, что ни на Небесах, ни даже в Преисподней, нет никого более подходящего для него, чем я. Мы росли вместе, взрослели, учились. Наши семьи были дружны. Да я даже по силе и происхождению всего лишь на шаг отстаю от него!

Соглашаясь на участие в отборе, я полагала, что весь этот фарс очень быстро закончится. Не пройдет и месяца, как Андриан объявит всем о своем решении жениться на мне, а дальше последуют тихие счастливые века нашей совместной жизни. Он будет как и прежде судить души смертных, решать их судьбы и править Небесами. А я буду его верной спутницей в работе и в жизни: Небесный Секретарь, помогающий вести дела, и любимая супруга, поддерживающая во всем. Разве не идеальный исход?

Но прошла уже почти половина солнечного цикла, а отбор только-только перевалил за середину. Из двенадцати претенденток осталось шесть. А моя тревога росла с вылетом каждой из соперниц.

Кто знает, не захочет ли Андриан исключить меня следующей?

Раньше я бы ни на миг не допустила такой мысли. Мы ведь всегда были так близки. Но теперь, после недавнего инцидента… Кто-то подставил меня. Испортил потрясающие туфли. Но даже не в этом суть.

Испытание заключалось в том, чтобы пройти по невероятно узкому и шаткому Небесному мосту так, как полагается настоящей спутнице Верховного Арбитра — красиво, элегантно, величественно. Проблема в том, что ветер на том мосту был такой силы, что сделать это без крыльев практически невозможно. Именно поэтому из смертных на Небеса попадают не все, а лишь самые упорные и… удачливые.

Перед испытанием всем невестам при помощи специального зелья подавили ангельскую суть. После такого призвать на подмогу крылья стало уже невозможно — мы стали почти как смертные. Разве что даже их не заставляют разгуливать по Небесному мосту на высоченных шпильках и в неудобных бальных платьях. Но и на бал в честь Арбитра не зовут, а именно туда вел мост. Кто дойдет первым, будет удостоен высочайшей чести танцевать с Андрианом.

Поначалу все получалось неплохо. Я была уверена в себе и своих силах, ведь я выросла во дворце и привычна к любым испытаниям. Что мне этот неустойчивый каблук — пустяк да и только! Так я считала, пока в меня не врезался сильнейший порыв ледяного ветра, а расшатанный каблук окончательно не сломался, лишив меня равновесия.