(не)главная злодейка

3.3

К моему приходу все участницы уже собрались в неожиданном месте. Просторное помещение было сплошь заставлено шкафами и столами с различными приспособлениями для самых разнообразных нужд. Здесь в огромных количествах присутствовали ингредиенты для приготовления блюд и лекарственных настоев, музыкальные инструменты различных земных культур и эпох, писчие принадлежности и даже карты таро.

Можно было бы решить, что нас ожидает заурядный конкурс талантов, но у противоположной стены в два ряда, будто присяжные заседатели, застыли в ожидании двенадцать смертных. Но не простых, а особенных — те самые божественные мастера, достигшие немыслимых высот в своих уникальных ремеслах даже по ангельским меркам и награжденные честью служить Верховному Арбитру в его дворце.

В первом ряду сидел небезызвестный лекарь Калеб. Едва наши взгляды встретились, как он хитро подмигнул мне… А потом сказал что-то своим коллегам, и те весело рассмеялись.

Нет, в самом деле, до сих пор поражаюсь, как его угораздило найти свое призвание именно в целительстве. Пожалуй, роль шута подошла бы ему куда лучше. Хотя, кажется, он успешно совмещал и то, и другое.

И все же нельзя не признать — его звание действительно было заслуженным. Не каждый смертный способен излечить ангела от тяжелых недугов, часто далеко не телесных. А он может. Конечно, у него нет доступа к силе света. Напротив, его методы лечения зачастую бывают весьма грязными и опасными — яды, иглы, скальпели. Но обращается он с ними виртуозно!

Остальных мастеров я знала хуже. По роду своей деятельности им реже приходилось контактировать с ангелами. Например, господина божественного садовника можно было встретить лишь в дворцовом саду, среди его любимых райских цветов. Божественный повар и вовсе, кажется, никогда не покидал кухни, самозабвенно предаваясь приготовлению вкуснейших в трех мирах блюд. А кузницу божественного оружейника мне никогда не было нужды посещать. Разве что госпожа швея не раз мне лично шила великолепные наряды. А прекрасный голос божественного певчего мы имеем честь слышать почти на каждом крупном мероприятии.

Теперь все они собрались в полном составе, чтобы понаблюдать за представлением. Или, что скорее всего, чтобы судить и оценивать нас.

Волнительно однако… Выходит, так себя чувствуют смертные души, попадая к нам на судебный процесс?

А на самом видном месте посреди всех этих декораций стоял ослепительный в своем превосходстве Верховный Арбитр. Хотелось бы сказать, что сегодня он выглядел прекраснее обычного, но… это будет ложью. Ведь он всегда выглядел одинаково великолепно. Его чистейшая аура подавляла и завораживала своей глубиной. А светлые глаза смотрели прямо и уверенно, но без давления.

Мне нравилось это постоянство в нем. Оно даровало моей вечно мечущейся душе умиротворение. Меня тянуло к нему, как мотылька к пламени, не осознающего, что пламя это замуровано в глыбе льда… Но ничего, страсть не имеет значения. Всего-то нужно победить, а там я сама растоплю его чувства.

Не стесняясь, я открыто рассматривала Андриана в надежде пересечься с ним глазами, получить от него ободряющую улыбку. Но его взгляд лишь равнодушно мазнул по мне, как по всем остальным участницам.

Я, конечно, понимала, что он не имеет права открыто выделять кого-то из нас. Но все равно обидно. Для кого я тогда так красиво наряжалась, если никто не способен оценить моих стараний?

Но сокрушаться было некогда. Вперед вышел распорядитель:

— Дорогие участницы! Рад приветствовать вас на новом испытании отбора. Как вы наверняка заметили, перед вами предметы, которые обычно используют божественные мастера. Ваша задача — выбрать один предмет и сделать с ним что-то, достойное работы мастеров. Идеального результата не требуется, но, как претенденткам в супруги Верховного Арбитра, вам необходимо проявлять свою информированность в основных талантах божественных мастеров. Ведь это почетная и крайне ответственная задача будущей хозяйки Небесного дворца — отбирать среди смертных самых достойных для высшей службы.

Девушки неуверенно переглянулись, и я могла понять их озабоченность. Многие из нас, конечно, обучались разным наукам, в том числе человеческим. И, уверена, ни у кого из нас не возникло бы проблемы в том, чтобы из десятка смертных претендентов выбрать самого достойного на роль божественного мастера. Просто потому, что их деяния часто настолько выдающиеся, что ошибиться просто невозможно.

Но продемонстрировать самим все то, что они делают? Задача не из легких даже для меня… Ничего, думаю, моя игра лире все также безупречна даже после долгого перерыва. В крайнем случае, я вполне способна составить сносную композицию из цветов — не зря ведь окна моих покоев выходят на сад. Главное, выступить одной из первых, пока все подходящие предметы не разобрали.

И так, похоже, думала не одна я. Девушки рядом принялись шептаться, присматривая себе из коллекции то, с чем смогут совладать.

Я напряглась в ожидании команды, чтобы успеть первой. Однако сегодня, будто подслушав самые ужасающие пророчества Жанны, мироздание решило все испортить.

Распорядитель внезапно заявил:

— Проходить испытание будете в том же порядке, в котором вошли в этот зал. И первой прошу подойти к столу госпожу Оливию.