(не)главная злодейка

Глава 4

Никогда бы не подумала, что одно случайное опоздание способно разрушить жизнь. Да не просто чью-то, а мою собственную. Ведь если я из-за такой нелепицы провалю испытание, мое участие в отборе будет окончено навсегда. Можно будет попрощаться с перспективами стать женой Андриана, меня перестанут уважать… Да что там! Я сама себя уважать перестану! Ведь одно дело оказаться недостойной, хуже остальных в честном испытании. А другое — проиграть из-за внезапно одолевшего желания принарядиться.

Но ничего, еще не все потеряно. Учителя всегда говорили мне, что я очень талантлива. Могу, например, нацарапать что-нибудь на холсте. За портрет не возьмусь — боюсь оскорбить кого-нибудь своим творчеством, но вот натюрморты у меня когда-то неплохо получались. Главное только, чтобы там не было округлых форм, а то все очень удивятся угловатым яблокам и ромбовидным вазам…

Однако этот план пришлось отмести, как только Оливия вышла к столу и, не раздумывая, потянулась к краскам и кистям. Некоторое время ее взгляд блуждал по залу в поисках того, что стоило запечатлеть на холсте. И наконец, девушка приступила к работе.

А в следующий миг рядом раздался удивленный вздох другой участницы, и я готова была за ней повторить. Оливия решила написать портрет Андриана!

Сам господин Верховный Арбитр однако продолжал невозмутимо стоять, словно прекрасная статуя, напоминающая нам, ради чего мы боремся. Его как будто ничуть не заинтересовало, что же мы такого неожиданного увидели, а может, наоборот, догадался и решил попозировать.

Вскоре портрет был закончен, и Андриан лично подошел его проверить. Он так долго и пристально его разглядывал, будто впервые себя увидел.

Стоило признать, портрет вышел весьма недурным. Точнее, он больше напоминал набросок: широкие мазки, резкие линии, контрастные цвета, необычный стиль. Девушки рядом откровенно забавлялись, тихонько подшучивая над работой Оливии. Должно быть, ждали, что ее излишнюю самонадеянность посчитают за попытку оскорбить Арбитра.

Но правда в том, что Оливия все сделала верно. Именно так бы на ее месте поступил настоящий божественный художник. Он взялся бы за самую сложную работу, ведь только истинный мастер способен передать всю неподражаемую красоту и силу сильнейшего ангела Небес.

Мы ведь судьи, а не мастера. Мы не обязаны уметь все делать сами, но мы должны по достоинству оценить творчество тех, кто стремится достичь высот в своем искусстве. И суметь избрать среди них лучших.

Однако желание даже мысленно хвалить находчивость Оливии меня покинуло со следующими словами Андриана:

— Красиво. Где ты этому научилась?

— На Земле, где я раньше жила. У нас в школе были уроки рисования, — потупив взгляд, отозвалась она. — Учитель говорил, что у меня есть задатки и давал мне дополнительные задания. Я даже думала стать художницей.

— Уверен, если бы ты так и не узнала правду о своих родителях, то однажды все равно вознеслась бы на Небеса. Хотя бы в качестве божественной художницы, — бархатным голосом произнес Андриан, ласково глядя на девушку.

— Вы правда так считаете?

— Конечно.

— Благодарю, ваша честь! Теперь я верю, что наша встреча предопределена самой судьбой! — восторженно воскликнула она, впервые смело взглянув ему в глаза.

Андриан, что удивительно, не посчитал нужным развеять наивные мечты Оливии, а напротив, одарил ее самой благосклонной улыбкой, на которую был способен.

В этот момент я ощутила непреодолимое желание убивать. Они совсем забыли, где находятся, и что у нас тут целая очередь из желающих проявить себя? Если Андриан лично будет так же подходить к каждой и беседовать о ее скрытых талантах, мы тут застрянем на неделю. А у меня там в запертой комнате попаданка не кормлена, между прочим!

И что вообще он нашел в этой Оливии?

Невысокая стройная блондинка, как и многие другие. Аккуратное милое личико, светлые большие глаза, которые при использовании силы светились золотом. И ангельские крылья за спиной — ничего особенного. Разве что славилась она особой непосредственностью и даже самые банальные вещи воспринимала за невероятные чудеса.

Мне что, тоже нужно начать реагировать на все с щенячьим восторгом, чтобы на меня обратили внимание? Ну уж нет, настолько низко я не готова пасть. Уж лучше прибегнуть к более радикальным методам.

В такие моменты мне начинало казаться, что некоторые вещи в мировоззрении демонов совсем не лишены смысла…

Будто почувствовав, какие кровожадные мысли блуждают у меня в голове, Калеб смерил меня насмешливым взглядом. Я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на испытании.

К счастью, со следующими участницами Андриан уже не разговаривал так обстоятельно, и дело пошло быстрее.

Одна все же сыграла на моей лире и даже песню спела. Посредственно, но этого было достаточно. Другая настрогала фруктовый салат. Правда, его Андриан попробовать не осмелился. Хотя казалось бы, простой нарезкой и заправкой, которая была у всех на виду, фрукты не испортить.

Оставшиеся две девушки окончательно лишили меня надежды достойно пройти это испытание. И цветы в вазу стройной лесенкой выставили и даже пасьянс из карт таро разложили.

— Госпожа Элен, — наконец объявил распорядитель. — Ваша очередь продемонстрировать нам свои умения.