(не)главная злодейка

4.2

С прямой спиной и гордо поднятой головой я вышла к столу. Не время раскисать! Небесный Секретарь я или кто?

Внимательно рассмотрела оставшиеся предметы. Справа лежали циферблат и набор каких-то непонятных запчастей. Талантов часовщика за мной не наблюдалось, и сейчас было не самое удачное время для их внезапного обнаружения.

В центре стола располагалась стопка древних книг и исторических свитков, а еще перо с чернильницей — инструменты божественного летописца. Полагаю, попытавшись примерить на себя его роль, я должна увековечить в записях сегодняшнее испытание. А потом зачитать перед всеми. Это я смогла бы, вот только, боюсь, не всем придется по нраву моя интерпретация.

А в левой части стола, на самом углу одиноко ютилась пыльная и всеми забытая бутылка вина. Похоже, иного выбора у меня не осталось. Придется вновь напомнить всем, из какой я семьи.

Поискав глазами, я нашла в шкафу все необходимое: нож, штопор, салфетки и бокалы. Правда, всего два. Напоить всех не удастся, а жаль — тогда победа была бы мне обеспечена.

Пришлось импровизировать. Дома и во дворце я не раз наблюдала за работой божественных виночерпиев. Им так легко удавалось вскрывать бутылки и так аккуратно разливать напитки по бокалам, что со стороны казалось, будто это самое элементарное. Да и что божественного в этом занятии? Однако мне пришлось потрудиться просто стереть с бутылки пыль и не испачкать при этом свое прекрасное платье.

К счастью, я справилась. Затем с умным видом подняла бутылку к свету и проверила прозрачность содержимого. А дальше оставалось лишь повторить то, что я сама видела уже неоднократно: срезать ножом воск, вкрутить штопор в пробку и аккуратно вытащить ее. Едва не забыла протереть бокалы салфеткой. При этом всем следовало что-то говорить собравшимся — по крайней мере, наши виночерпии всегда так делали. Они много рассуждали об особенностях разных сортов, их вкусовых качествах и аромате. Это всегда было к месту и вызывало предвкушение.

Но я продолжала молча и сосредоточенно делать свое дело, боясь ошибиться. Остальные не менее сосредоточенно наблюдали за мной, ожидая моего провала. Этого оказалось достаточно для того, чтобы между нами сама собой сложилась небывалая атмосфера единения. Именно так, как и должно быть. Даже стараться не пришлось!

Дело оставалось за малым — всего лишь разлить вино. В один бокал я налила совсем немного. Взболтала, попробовала на запах и цвет. А затем, с замиранием сердца сделала глоток. Запоздало пришла мысль, что это идеальный момент, чтобы окончательно вывести меня из игры. Уверена, мой таинственный недоброжелатель достаточно могуществен, чтобы суметь отравить вино даже в запечатанной бутылке. К тому же, кто еще, кроме меня, осмелился бы к ней прикоснуться?

Кажется, об этом подумала не только я. Спину жгло от слишком нетерпеливых взглядов соперниц, жаждущих избавиться от меня таким банальным способом. Однако, на их беду, со мной все было в порядке, и я смело продолжила.

Остался один бокал. Наверное, стоило налить вино Андриану, ведь он здесь главный. Но я все еще злилась на него. За то, как он вел себя с Оливией у меня на глазах. За то, что позволил распорядителю унизить меня и поставить в конец очереди. Разве не он клялся мне в том, какая я для него особенная? А теперь делает вид, что я для него ничего не значу!

В груди жгло от невыразимых эмоций. Рука дрогнула, и вино выплеснулось в бокал, едва не пролившись за края. Я огляделась.

Снова наткнулась на взгляд Калеба. На этот раз он был предельно серьезным, сосредоточенно сопровождал каждое мое действие. И в этом чудилась своеобразная поддержка. Тугой комок в груди ослаб. На короткий миг мне даже удалось поверить, что я здесь не одна против всех, что рядом есть тот, кто всегда на моей стороне.

А потом одернула себя. Нет, это глупости. Калеб служит Андриану. Да и чем мне может помочь смертный?

Обвела взглядом божественных мастеров, но решила никому из них не давать вина. Еще решат, что пытаюсь купить их голоса. На Андриана даже не взглянула, хотя он за мной следил внимательно. А распорядитель отныне даже кивка от меня больше не удостоится.

Обернулась. Может, угостить кого-то из девушек? В конце концов, если вино действительно отравлено, есть небольшой шанс забрать с собой кого-то из соперниц. Но тут же отбросила эту идею. Доверить кому-то из них исход моего испытания? Да ни за что!

Оставался лишь один вариант. За спинами девушек у входа стоял одинокий крылатый страж. Безымянный ангел находился тут с самого утра и, как полагается, следил за порядком в зале.

Я решительно двинулась к нему:

— Ты стоишь здесь с рассвета и стойко несешь свою службу. Прошу, прими в благодарность это вино.

Стражник изумленно посмотрел на меня, а потом с поклоном принял бокал и залпом осушил его.