(не)главная злодейка

5.2

На то, чтобы осмотреть территорию дворца, могло уйти несколько дней. На крыльях, конечно, было бы в десятки раз проще и быстрее, но я опасалась наткнуться на случайных свидетелей. Мне лишние проблемы не нужны.

О том, чтобы привлечь кого-то на помощь, не могло быть и речи. Как я объясню, кого следует найти. «Ищите меня, но в другой одежде», — так что ли? То же самое касалось вопросов. Спрашивать у прохожих, не встречали ли они меня несколькими часами ранее там, где я не могла находиться, было бы странно.

Поэтому единственное, что мне оставалось — сменить нарядное и дорогое платье на что-то более нейтральное и пойти пешком.

Первым делом я направилась в сад, рассудив, что, для начала Жанне захотелось бы скрыться из поля зрения случайных прохожих и запутать следы. По крайней мере, я бы на ее месте рассуждала именно так. Хотя чего уж там, я бы никогда не оказалась на ее месте.

К тому же, самодельная веревка из моего окна вела именно туда, поэтому других альтернатив не было.

Садовая дорожка не оставила ничьих следов. Она напоминала мягкий зеленый ковер. Даже трава в этом месте была яркой и сочной, не говоря уже об остальных растениях. Редчайшие деревья, красивейшие цветы — в этом саду была лучшая коллекция всего самого ценного из всех трех миров. Чуть дальше за поворотом даже была зона плотоядных растений, привезенная когда-то из Преисподней. И я очень надеялась, что Жанне хватило ума не идти туда.

Однако решила удостовериться лично и проверить там тоже. Но, свернув с тропинки, едва не столкнулась с кем-то.

— Господин божественный садовник! — воскликнула я со смесью удивления и возмущения.

Это был приземистый мужчина среднего возраста с круглым добродушным лицом, который всегда ходил в фартуке, испачканном землей. И именно этот фартук я едва не задела при столкновении. Брр, ну и мерзость!

— Госпожа Небесный Секретарь! Какая встреча! — с улыбкой воскликнул он, будто и правда был несказанно рад меня видеть.

— Мы же виделись совсем недавно, — напомнила я, в глубине души надеясь, что он уже встречал здесь Жанну и видел, куда она пошла.

Однако надежда не оправдалась. Садовник удивился:

— Правда?

— Конечно, — невозмутимо кивнула я и прищурилась. — Вы же еще делали ставки на то, что я не пройду испытание.

— Откуда вы?.. — Тут его осенило, и он потряс в воздухе черным от земли кулаком: — Калеб! Ну, я ему устрою!..

— Боюсь, вам придется встать в очередь. Но все же, если не секрет, почему вы решили поставить против меня?

Мужчина растерянно почесал затылок все той же грязной рукой, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать своего отвращения.

— Ну-у, понимаете, госпожа Элен… В прошлый раз я поставил на вас и проиграл слишком много. В этот раз я решил, что сделав наоборот, смогу обратно отбить свои деньги…

— Я поняла, можете не продолжать, — перебила я, поморщившись. Что еще с него взять?

Похоже, люди не меняются, даже если возносятся на Небеса.

— А вы решили прогуляться по саду? Нечасто вас тут встретишь, — тем временем заметил он.

— Да, захотелось вот развеяться.

— А… Зачем вам вторая пара туфель? — поинтересовался он.

Ничуть не смущенная, я широко улыбнулась:

— Это запасные. В последнее время у меня стали часто ломаться каблуки. Вот, теперь перестраховываюсь.

Не говорить же ему, что это для моей копии. Убежала босиком, чем только думала?

— Похвальное благоразумие, — с видом знатока кивнул садовник.

Попрощавшись, я отправилась дальше, но ни знакомых рыжих волос, мелькнувших среди деревьев, ни клочка одежды на пути не обнаружилось. Подозрительного шороха листьев или звука раздвигаемых ветвей тоже не было слышно. Вокруг стоял лишь удушающий запах цветов, от которого в голове возникал туман.

Ноги вдруг подкосились, и я запоздало осознала, что дальше идти нет смысла. Даже если бы здесь кто-то пробегал, божественный садовник об этом узнал. Он мог никого не видеть, но его связь с местными растениями такая сильная, что он всегда знает, если кто-то их потревожил.

Я повернула обратно, но странная слабость в теле не проходила. Наоборот, усиливалась с каждым шагом, а в голове стучало набатом. И дело, очевидно, было вовсе не в цветах.

Как же я сразу не подумала? Ведь я тоже пила то отравленное вино. Всего глоток, но это вино, которое свалило с ног здорового и сильного стража! А теперь оно подействовало и на меня.

Неужели мне суждено рухнуть тут замертво — в самом центре Райского сада? Где никто, кроме божественного садовника, меня не найдет?

Стоило мне на миг представить, как он будет касаться меня своими испачканными руками, пытаясь мне помочь, как силы тут же вновь ко мне вернулись. Вряд ли надолго, но этого должно хватить, чтобы добраться до лазарета. Калеб — вот кто мне поможет!