(не)главная злодейка

Глава 8

Обратно во дворец я собиралась лететь на своих двоих, не взирая на риск попасться стражам. Но мама убедила воспользоваться санями и услугами нашего возничего. Так безопаснее, да и не по статусу мне делать все самой.

В итоге долетели мы быстро, но у меня все равно оказалось достаточно времени, чтобы подумать. Всю дорогу я прокручивала в голове произошедшее в тот день в лазарете: каждое слово, каждое действие, каждый жест. И пришла к неутешительным выводам — Калеб почти наверняка и есть тот самый демонический шпион, о котором говорила Жанна. Иначе зачем она пошла к нему, если решила сбежать от меня? Потому что знала — он сможет вытащить ее оттуда.

Вот только Калеб этого почему-то не сделал. Боялся раскрыть себя? Это объясняло еще и то, как именно он понял, что Жанна — ненастоящая я. Еще бы не понять, когда сам же ее и создал! Кто, как не лекарь, мог так хорошо знать мое тело и мою внешность, чтобы создать настолько идеальную копию?

Непонятно, правда, насчет крыльев. Как он узнал? Может, из-за него они и стали такими?

Я кипела от злости. Но не столько на Калеба, сколько на саму себя. Столько лет он был рядом, помогал, поддерживал, я привыкла считать его своим добрым другом, закрывая глаза на все подозрительные моменты. На то, как он отзывается о Небесах и наших порядках. На то, сколь неуважителен он к нашим традициям. Списывала все на его человеческую природу, но папа прав — для людей вознестись на Небеса еще при жизни являлось едва ли не пределом мечтаний. Для всех, кроме Калеба.

Но еще больше меня злило другое. Ведь, справедливости ради, Калеб действительно никогда меня не обманывал. В тот день он лишь позволил мне ввести себя в заблуждение, и этого оказалось достаточно, чтобы пустить меня по ложному следу. Я сама решила, что в Преисподней есть божественные мастера, сам же он мог иметь в виду совсем другое.

Но это все равно не отменяло того факта, что верила я ему напрасно. Для чего ему все это? Зачем ему я? Что он со мной сделал и, главное, как?

Нужно найти Жанну и убедиться, что с ней все в порядке. Я оставила ее на этого закулисного злодея и теперь ей может грозить опасность. А еще она просто обязана рассказать мне все, что знает о нем из книги!

Сани приземлились у западных ворот дворца. Я стремительно преодолела двор и вбежала на террасу. Хотела как можно дольше остаться не замеченной. Конечно, о конспирации придется забыть — теперь ни для кого не останется секретом, что я покидала отбор. Но к тому моменту, надеюсь, у меня появится достаточно убедительное объяснение. Доказательства, которые я принесу Андриану, заставят его уступить и хотя бы раз отринуть правила.

Одного я не учла — что могу встретить его раньше. Едва перешагнув порог, я обнаружила на террасе господина Верховного Арбитра собственной персоной. В компании вездесущей Оливии с цветком белой розы в руке.

Опять она!..

— Элен! — окликнул меня Андриан.

— Ваша честь, — кивнула я в знак приветствия. — Простите, что помешала вашему… свиданию. Если хотите, можем притвориться, что меня здесь не было, и вы спокойно продолжите.

В жизни бы такого не предложила. Если кто и должен уйти, так это она. Однако прямо сейчас я спешила, поэтому согласна была временно уступить сопернице. Ничего, пусть не обольщается. Все равно ей недолго осталось ходить безнаказанной. Если мои догадки на счет Калеба окажутся правдивыми, вполне может оказаться, что и Оливия с ним как-то связана. Вряд ли злоумышленник действовал исключительно своими силами.

Вот только у судьбы в лице Верховного Арбитра, похоже, были на меня другие планы.

— Это будет проблематично, Элен, поскольку вот-вот настанет твоя очередь.

— В каком смысле?

— Простите, ваша честь, — подала голос соперница. — Полагаю, я могу идти?

— Конечно! Приятно было с тобой пообщаться, Оливия.

— И мне, ваша честь! — счастливая улыбка осветила ее лицо, и Андриан, как зачарованный, улыбнулся в ответ.

Он еще долго не мог отвести от нее взгляд. И даже, когда тень ее давно растворилась, а от ароматного шлейфа нежных цветочных духов не осталось и следа, Андриан все еще продолжал глядеть ей вслед.

— Очаровательно, — не сдержала я сарказма. — Так значит, я подоспела прямо к новому испытанию отбора?

— Да, — наконец обратил он на меня внимание. — Называется «Свидание наедине», где мы с оставшимися участницами можем познакомиться поближе и лучше узнать друг друга. И я очень рад, что ты на него успела. Мы так давно не проводили время только вдвоем. Обоих захватили дела, проблемы. Мне передали, что тебе стало плохо после того вина, и лекарь посоветовал тебе полечиться дома у родителей. Надеюсь, это помогло? Как ты себя чувствуешь?

Лекарь посоветовал? Ха! Надо же, как выкрутился! Но где же тогда Жанна? Если Калеб, вопреки своему обещанию, прямо сказал, что меня нет во дворце, куда он дел дублершу, которая должна была меня прикрывать?