(не)главная злодейка

8.3

На миг я опешила — не ожидала, что он так легко сознается. Но быстро взяла себя в руки.

— Она ведь простой человек! Ей там не выжить!

— Переживаешь за нее? — удивился он. — Забавно! Но уверяю тебя, не стоит. С нынешними ограничениями ее даже с моей помощью вряд ли перенесло сразу во владения демонов. Скорее всего, наша Жанна застряла где-нибудь на границе, в Призрачных землях.

— В преддверии Преисподней? Это же еще хуже!

— Зато там полно ей подобных, — равнодушно пожал плечами Калеб. — Таких же неопределившихся и скрывающихся от высшего правосудия.

Я разочарованно покачала головой. Он использовал ее в своих непонятных целях и даже не предупредил о последствиях. Мне и самой сложно представить, что теперь ждало Жанну, ведь я никогда не бывала в тех местах. Но, судя по рассказам, что слышала от учителей, точно ничего хорошего.

Раньше мне и правда не было до нее никакого дела. Но теперь, зная, что она не по собственной воле забрала мою внешность, я невольно чувствовала себя ответственной за ее безопасность.

Позже непременно придумаю, как вытащить ее из той дыры. Но прямо сейчас настало время разобраться с главным кукловодом.

— Значит, ты демон, — прищурилась я. — Или человек на службе у Преисподней?

На губах Калеба заиграла тонкая улыбка. Он не спешил подтверждать ни одно из моих предположений. Вместо этого поинтересовался:

— Кстати, как твое самочувствие, дорогая Элен?

— Тебе какое дело?

— Я ведь все-таки лекарь. Должен заботиться о состоянии здоровья своих пациентов.

Только сейчас обратила внимание на то, что стояли мы рядом с койкой, на которой до сих пор лежало бессознательное тело стража. Того самого, что я случайно отравила.

— Почему он еще не пришел в себя? — изумилась я. И тут же догадалась: — Ты специально держишь его в таком состоянии! Зачем? Чтобы использовать его как рычаг давления?

Ангелы ведь быстро исцеляются. Даже от ядов, какими бы смертельными те ни были. Нас не так легко убить, а страж определенно еще жив.

— Была у меня такая мысль, но пришлось от нее отказаться, — признал Калеб. — Я мог бы угрожать убить его, если бы ты решила публично меня разоблачить. Скажем, привела бы сюда Андриана или толпу стражей. Но сомневаюсь, что кого-то из них вообще станет волновать судьба несчастной жертвы обстоятельств, особенно когда рядом есть рыбка покрупнее.

Его слова звучали до ужаса цинично, но я не могла не признать их правоту. Каждый ангел знает, что демоны — наши враги и подлежат поимке и уничтожению любой ценой. Даже ценой жизни своих соратников и подчиненных.

И мне тоже не стоило об этом забывать. Нельзя позволять ему заговаривать мне зубы!

— Мне не нужна толпа стражей, чтобы убить тебя. Я и сама прекрасно справлюсь.

— Пожалуйста, окажи милость, — распростер он руки с широкой улыбкой, будто для него не было желаннее судьбы, чем пасть от моего прикосновения.

На миг я засомневалась, почуяв подвох, но Калеб оставался неподвижен. Тогда я призвала свою ангельскую силу и крылья… Вот только ни то, ни другое не появилось.

— Что… Что ты сделал?

Я будто стала обыкновенным человеком без капли способностей.

— Но на самом деле, — продолжил Калеб свое объяснение, — этот подопытный нужен мне в качестве индикатора. Раз он до сих пор не проснулся, значит яд все еще действует. Потому я и спрашиваю о твоем самочувствии.

— Что за яд был в том вине?

— Он подавляет силы. Но лишь временно, не переживай. Ты не стала человеком. Да и выпила слишком мало, чтобы твое тело полностью вышло из строя. Скоро все пройдет.

— Я стала беззащитной!

— Мне жаль, — почти искренне посочувствовал он. — Как лекарь настоятельно рекомендую пока не подвергать свою жизнь излишней опасности и вести себя крайне осмотрительно.

— Но как же так? — недоумевала я, меряя шагами комнату. — Я ведь раскрывала крылья дома…

— Ах, благословенный восток! Говорят, там даже воздух обладает по-настоящему живительной силой. До сих пор удивляюсь, почему прежний Верховный Арбитр не построил свою резиденцию там. Должно быть, потому что новоиспеченный Небесный Секретарь застолбил его раньше?

Решила пропустить его рассуждения мимо ушей, но не могла отрицать очевидного — дома мне и правда на короткое время сделалось лучше. А до и после этого крыльями мне так и не пришлось воспользоваться.

Выходит, именно Калеб каким-то образом отравил вино и тем самым подставил меня. Он с самого начала знал, что я выберу именно этот способ прохождения испытания. Откуда? И не он ли подставлял меня на протяжении всего отбора?

— Это очень подло с твоей стороны, — презрительно выплюнула я.

— Не думала же ты в самом деле, что мы с тобой друзья?

Думала. И всерьез продолжала верить в это, даже в те моменты, когда все кричало о том, что это не так.

Однако признаваться ему в этом я не собиралась. Тот, правда, и сам, похоже, прочитал все по моему лицу.

— Ты же умная девочка, Элен. Должна понимать, что здесь, на Небесах, нет места для дружбы и любви. Только амбиции и выгода, фальшивые улыбки и ножи в спину.

Из меня рвалось желание пуститься в новый спор. В конце концов, мои родители — тот самый редкий пример искренней и незамутненной любви, что они пронесли сквозь века. А мои чувства к Андриану? Разве это не любовь?

Но я не дам ему возможности еще и это подвергнуть насмешке. Вместо этого ядовито ухмыльнулась:

— Поздравляю, ты отлично вписался в атмосферу.

— Мне лестна твоя похвала. — Он отвесил поклон и продолжил: — Все, чего желаешь, можно обрести в Преисподней. Лишь там тебя способны принять настоящую, а не за то, что занимаешь высокий пост. Я могу помочь тебе туда попасть. Просто пойдем со мной, — он протянул мне руку.

Лучи солнца, проникающие сквозь окна, озарили его лицо. Глаза засияли золотом. На чувственных губах застыла самая праведная улыбка истинного дьявола. Сердце екнуло от того, насколько же он прекрасен в этот момент. А по спине поползли мурашки от осознания — вот он, тот самый момент, который предрекала Жанна! Демонический шпион предлагает мне сбежать с ним в Преисподнюю. И мой отказ приведет меня к погибели.