(не)идеальная ведьма

Эпизод 1. «День, когда всё рухнуло»

Будильник сработал в 6:45 — на пятнадцать минут раньше обычного. Алиса всегда ставила его с запасом: пятнадцать минут на форс-мажоры, десять на повторную проверку документов, пять на то, чтобы просто выдохнуть перед выходом. Сегодня форс-мажором могло стать что угодно — ей предстояло презентовать отчёт, над которым она работала три месяца. От этого отчёта зависело повышение. И, возможно, вся её дальнейшая жизнь.

Она встала, умылась, заварила чай в любимой кружке — с микротрещиной на донышке, которую всё собиралась заменить, но руки не доходили. За окном моросил сентябрьский дождь — мелкий, противный, тот самый, который не льёт, а висит в воздухе и оседает на одежде серой плёнкой. Алиса вздохнула и открыла шкаф.

Персиковая блузка, выглаженная вчера вечером. Строгая юбка-карандаш. Очки в тонкой оправе. Волосы — в гладкий пучок, ни волоска не выбивается. Она покрутилась перед зеркалом и осталась довольна: аккуратно, профессионально, незаметно. Идеальный офисный камуфляж. Такая женщина не вызывает вопросов, не провоцирует сплетен, не привлекает внимания. Она просто делает свою работу. И мечтает, что однажды это заметят.

Перед выходом Алиса машинально проверила рюкзак. Ноутбук, пропуск, кошелёк, зонт, два пакетика корма для бродячих кошек. Последнее — привычка ещё со студенческих времён. Алиса всегда носила с собой корм. Мало ли, встретится голодный кот. Не проходить же мимо.

Она застегнула рюкзак, надела плащ и вышла.

В подъезде пахло осенью — мокрыми листьями и чуть-чуть кофе из соседней квартиры. У подъезда Алиса замерла.

Прямо перед ней, пересекая дорожку, шёл котёнок. Абсолютно чёрный, без единого светлого пятнышка, тощий и насквозь мокрый. Шерсть облепила тельце, делая его ещё меньше и беззащитнее. Но шёл он с тем особенным достоинством, которое бывает только у котов и у очень пожилых профессоров: медленно, не оглядываясь, высоко держа голову. Поравнявшись с Алисой, котёнок остановился и посмотрел ей прямо в глаза.

— Кис-кис, — машинально позвала она, уже потянувшись к рюкзаку за кормом.

Котёнок не шелохнулся. Он сидел и смотрел. В его жёлтых глазах читалось что-то, что Алиса не смогла расшифровать. Оценка? Снисхождение? Насмешка? Взгляд был странный — оценивающий, почти человеческий.

Алиса потопталась на месте. Чёрный кот, перебежавший дорогу — плохая примета. Она это знала с детства, и хотя рациональная часть мозга твердила «суеверия, Алиса, двадцать первый век», где-то глубоко внутри шевельнулось неприятное предчувствие. Можно было обойти котёнка, но время поджимало.

— Ладно, — вздохнула она и осторожно обошла его по дуге.

Котёнок проводил её глазами. Алисе показалось, что в их жёлтой глубине мелькнуло что-то вроде усмешки. Впрочем, котам это свойственно.

Автобус она, разумеется, пропустила. Следующий должен был прийти через пятнадцать минут. Алиса стояла на остановке под моросящим дождём, прижимая к груди рюкзак с ноутбуком и документами. Рядом шуршал мокрый кленовый лист, прилипший к стеклу остановки. Настроение портилось с каждой минутой.

Автобус всё не ехал.

И тут, когда до начала рабочего дня оставалось меньше получаса, мимо остановки на полной скорости пронеслось такси. Водитель даже не подумал притормозить перед огромной лужей, разлившейся прямо у края тротуара. Машина влетела в воду, и мутная волна взметнулась вверх, накрыв Алису с головы до ног.

— Да что ж такое! — вырвалось у неё.

Персиковая блузка пошла тёмными разводами. Юбка промокла насквозь. С идеального пучка капало. Алиса стояла, раскинув руки, и не могла поверить в происходящее. Таксист даже не заметил — машина умчалась, оставив за собой лишь расходящиеся круги на воде. О повышении в этот день можно было забыть — впрочем, как и о самоуважении, и о сухих ногах, и о вере в справедливость мироустройства.

Из-под кустов за остановкой за ней наблюдали два жёлтых глаза. Тот самый котёнок. Он сидел под мокрым лопухом, всё такой же взъерошенный и невозмутимый, и смотрел на неё с выражением, которое Алиса мысленно перевела как «Ну что? Убедилась?».

— Это ты виноват, — прошептала она, отжимая подол юбки. — Ты и твоя дурацкая примета.

Котёнок моргнул.

Алиса развернулась и побежала обратно к дому. К счастью, жила она недалеко — пять минут быстрым шагом. Дома она скинула мокрую одежду, наспех вытерла волосы полотенцем и схватила из шкафа первое попавшееся — строгую серую юбку и простую белую блузку. Не персиковую, о которой она так мечтала, но хотя бы чистую и сухую. О повышении в этот день можно было забыть, но на работу всё равно надо было идти.

В офис она ворвалась за минуту до начала планёрки, успев только бросить рюкзак на стул и схватить папку с отчётом. Бизнес-центр встретил её привычным запахом кофе и офисной бумаги — запахом, который за пять лет стал почти родным.

Совещание прошло как в тумане. Алиса отвечала на вопросы, кивала, что-то записывала, но мысли её были заняты другим. После планёрки она сразу зарылась в работу, пытаясь наверстать упущенное утро. И сразу же на неё, как всегда, свалили чужую задачу с горящим дедлайном. «Алисочка, ты же у нас самая ответственная», — пропела Марина и пододвинула папку с отчётом, который нужно было сделать «ещё вчера». И Алиса, разумеется, не смогла отказать.

В обед она не попала.

Офисная кухонька была крошечной. Один стол, три стула, кофемашина, микроволновка. В обеденное время она превращалась в перевалочный пункт, через который проходили все отделы по очереди, словно смены на заводе. Алиса знала этот график наизусть — за пять лет изучила досконально.

С полудня до часу царствовало IT. Ребята разложили контейнеры, обсуждали баги в новом обновлении и громко смеялись над мемами, которые Алиса всё равно не понимала. Она заглянула, оценила обстановку и ретировалась.

С часу до двух эстафету принял отдел маркетинга. Девушки в красивых блузках ели салаты из эко-контейнеров, обсуждали тренды и сплетничали о вчерашнем корпоративе. Одна из них, Карина, увидев Алису в дверях, приветливо помахала рукой — но места не предложила. Да и не было его. Алиса снова ушла.