(не)истинная жена генерала драконов. Второй шанс для бывших

Глава 1

– Я тебе не брак предлагаю, девка, – с презрением глядя на меня, процедил мужчина. – Много чести для вдовы предателя Блэкторна. Была ему женой? Значит, как ублажить мужчину в постели знаешь. Родишь мне ребёнка, и я спасу твою сестру. Видишь, какая выгодна сделка?

Мерзавца, сидевшего в моей гостиной с видом хозяина жизни, звали граф Ройс Хейлс.

Он с удовольствием игрался в «добряка», желающего помочь нам с сестрой. За унизительную цену, правда.

– Ты можешь заткнуть её? Я устал от этого воя, – презрительно кривя губы, произнёс Ройс.

Выла Карина, моя младшая сестра.

Потому что магия Скверны меняла её тело, превращая в демона, и это причиняло ей жуткую боль. А я… я ничего не могла сделать с этим.

– Это приступ, – тихо ответила я. – Карина не может их контролировать, но это скоро пройдёт, и она замолчит.

– А кляп ей вставить нельзя? – рыкнул Ройс. – Ну, ты согласна, Мелани? Не то чтобы у тебя есть выбор, девица. Ну?

– У вас точно есть артефакт, способный помочь Карине? – после паузы из-за особенно затянувшегося крика сестры, дрогнувшим голосом спросила я. – Она точно обратится обратно в человека и сможет жить полноценной жизнью? Покажите его.

– Ты не можешь диктовать условия, Мелани, – продолжил цедить мужчина. – Или требовать показать что-то. Здесь я – честный человек из преданного императору и Свету рода, а ты – дочь предателя и вдова предателя.

Смерть мужа я пережила с трудом. Мой любимый, генерал драконов Крейган Блэкторн, умер год назад во время восстания. С клеймом мятежника, предавшего императора.

Мне даже его тела не отдали. Сказали, он не достоин похорон. И целый год я жила словно тень, сама не до конца понимая, для чего.

Единственное, что меня держало в этом мире, – это моя сестрёнка Карина.

Наша мама рано умерла, а отец, герцог и шурин императора, постоянно пропадал по государственным делам. Так что воспитанием Карины занималась я.

И моим последним долгом перед мамой и сестрой было выдать её замуж. Это помогало мне жить день за днём.

Карина с детства была помолвлена с добрым и мягким сыном графа Коула, и мы ждали её совершеннолетия, чтобы отпраздновать свадьбу.

Две недели назад Карине исполнилось восемнадцать. Свадьба должна была состояться на этой неделе. Но вместо самого лучшего дня в жизни юной девушке Карине досталась иная участь.

Жестокая и беспощадная.

Пять дней назад мы с сестрой узнали, что мятежником оказался ещё и наш отец.

Он умер в жутком побоище, а моя младшая сестрёнка, примерявшая подвенечное платье, в этот момент, загорелась фиолетовым пламенем.
Буквально.

Оказалось, Скверна вступила в свои права.

Выяснилось, что отец использовал жизнь сестрёнки, как страховку на случай своей смерти при заключении договора с тёмными силами.

Таких, как она, называли Проданными Скверне.

Отец не выполнил свою часть сделки, и моя милая Карина начала превращаться в демона.

Знавший Карину с детства жених тут же бросил её, отменив свадьбу.

Все слуги, на чьих глазах мы росли, сбежали из поместья, ограбив нас. А напоследок пришли имперские судьи с обыском и забрали оставшееся.

Мы остались одни. Растерянные от потери, раздавленные горем и страхом.

И вот сегодня к нам явился Ройс Хейлс со своей сделкой.

Я поначалу подумала, что он предлагает взять меня в жёны, а взамен даст нам воспользоваться Слёзами Света – божественным артефактом, способным спасти душу Проданной Скверне.

Но оказалось, я неправильно поняла, и условия будут другие.

На то, что я не буду иметь статуса жены, мне, если честно, плевать, но вот то, что он передаст артефакта лишь ПОСЛЕ рождения ребёнка, сильно осложняло ситуацию.

Ведь граф Хейлс был известен тем, что ни одна его жена так и не смогла выносить от него ребёнка. Все семь его женщин умерли на пятом месяце.

– Если я не стану вашей женой, согласно этой сделке, то кем? – спросила я. – Ребёнок, рождённый вне брака, не может быть наследником? Какие у меня гарантии, что вы выполните свою часть сделки?

На самом деле это было неважно, ведь я вряд ли выживу.

Но мой план был в другом: если я соглашусь на его условия, то смогу остаться у него в доме и выкрасть артефакт.

– Никаких. Только моё слово. Но у тебя и выбора нет, девица. Я не собираюсь брать в жёны такое отребье, как ты, – сквозь зубы процедил Ройс. – Даже в наложницы не планирую. Ты будешь жить со слугами под видом горничной, а ночами греть мне постель. Ясно?

Выбора у меня действительно не было. Только у «светлого» рода Хейлс была эта божественная реликвия, способная спасти Карину.

И всё же у меня язык не поворачивался вслух сказать, что я согласна.

Потому я лишь кивнула.

– Уговор такой: родишь мне ребёнка, а я дам тебе использовать Слёзы Света для твоей сестры, – веско проговорил Хейлс. – Как уже говорил, если согласишься, я дам ей сегодня «зацепиться» за камень, это приостановит трансформацию, но не отменит. Если она в течение года не проведёт ритуал с камнем, то превратится в демона. И раз уж ты так хочешь посмотреть на него, артефакт у меня. Вот он. Я честный человек.

Мужчина поднял руку и раскрыл её ладонью вверх. На ней из воздуха материализовался прозрачный, переливающийся золотистым перламутром камень в форме капли.

Так и хотелось рвануть вперёд и вырвать его у мерзавца, но я понимала, что в прямом столкновении шансов у меня нет.

Он – могущественный и опытный дракон, а я – девица без магии, хоть и с некоторыми навыками.

– Если согласна, встань передо мной на колени, поцелуй мой сапог, чтобы уяснить своё место, и скажи: «Возьмите меня, милорд, я отдаюсь вам добровольно», – стальным тоном отчеканил Ройс. – А после мы с тобой закрепим договор прямо здесь у вас, на вот этом столе.

Я перевела взгляд на обеденный стол, за которым мы часто ели всей семьёй, и сглотнула ком в пересохшем горле.

Сердце гулко колотилось в груди, обливалось кровью и отдавало звоном в ушах.

Это всего лишь слова. Моя душа навсегда принадлежит моему Крейгану, и это ничто не изменит.

Я встала на колени. Точнее сказать – упала. Содержимое желудка рвануло вверх, подкатив к горлу, вызывая приступ тошноты.

Прости меня, Крейг, что предаю твою память. Знаю, ты бы ни за что не дал такому случиться, но… я не знаю, что ещё могу сделать, чтобы спасти сестру.

Демон, явившийся Карине, сказал, что трансформация продлится неделю, из которой пять дней уже прошло. Выбора нет.

– НУ?! – проревел Хейлс.

– Во… во… возьмите меня, милорд, – чужими, будто деревянными губами прошептала я.

– Что ты там мямлишь? Чётко говори, Мелани, – презрительно процедил Хейлс.

– В-в-в-возьмите меня, милорд, – дрожащим голосом пролепетала я. – Я отдаюсь вам добровольно.

– Вот и отлично, – удовлетворённо хмыкнул Ройс. – Поцелуй сапог и раздевайся. Хочу сначала посмотреть, что покупаю.