Нейтронный болт для офисного планктона

Глава 5. В которой я почти стал Джеки Чаном, но сел в лужу

Тишина в кабинете после ухода Бориса Борисыча была оглушительной. Я сидел, уставившись в экран монитора, но вместо цифр видел лишь размытое пятно. Пальцы непослушно дрожали на клавиатуре. Максим не забыл обиду — это стало ясно с первой же минуты утренней планерки.
Он устроил на меня настоящую охоту. Каждое мое слово подвергалось сомнению, каждая цифра в отчете — придирчивой проверке.
— Коллега Горшков, — его голос звучал сладко-ядовито, — вы уверены в этих данных? Мне кажется, здесь ошибка. Или вы снова "оптимизируете временной ресурс"?
Я чувствовал, как краснеют уши, а голос становится тише и неувереннее. Из остроумного остряка я снова превращался в заикающегося мямлю. Краем глаза я заметил, как Вероника наблюдает за происходящим. Выражение ее лица оставалось невозмутимым, но в уголках губ пряталась тень разочарования. Куда делся вчерашний уверенный в себе человек?
>> Обнаружена атака на социальный статус. Уровень угрозы: средний. Активировать модуль «Кунг-фу: Начальный уровень» для демонстрации превосходства?
— Что?! Нет! — мысленно завопил я, уставившись в таблицу на экране. — Сиди смирно! Он же меня убьет!
>> Альтернатива: активировать модуль «Ораторское искусство: уровень „Дебаты“».
— Нет! Отстань! — Я сглотнул ком в горле и потупил взгляд.
После совещания, в узком коридоре, Максим "случайно" задел меня плечом. Удар был достаточно сильным, чтобы я отлетел к стене и едва удержался на ногах.
— Ой, извини, Горшков, — сказал он с фальшивой сочувственной улыбкой. — Не заметил тебя. Ты же такой... компактный. Смотри под ноги.
Я промолчал, лишь сильнее сжав кулаки. Но внутри все клокотало от бессильной ярости.
Вечером, по дороге домой через плохо освещенный двор, меня окружили трое крепких парней в спортивных костюмах. Их лица выражали откровенно недружелюбные намерения.
— Эй, ты Горшков? С нами надо поговорить. Один знакомый просил тебя воспитывать поменьше.
Сердце ушло в пятки. Я отступил к кирпичной стене дома, чувствуя, как подкашиваются ноги. Это был тот самый момент, когда понимаешь, что жизнь — не фильм, и героем стать не так-то просто.
>> Внешняя угроза. Физическая расправа. Уровень опасности: высокий. Активирую модуль «Боевые искусства: уровень „Опытный новичок“».
И тут произошло нечто невероятное. В голову хлынул поток знаний: стойки, блоки, точки давления. Мое тело само по себе приняло расслабленную, но готовую к атаке позу. Пальцы непроизвольно сложились в нужную позицию.
Первый тип ринулся на меня — я автоматически сделал подсечку. Он с удивленным хрюканьем грохнулся на асфальт. Второй замахнулся кулаком — мое предплечье само поднялось для парирования, а ребро ладони нанесло точный, несильный удар в плечо, заставив его отшатнуться с гримасой боли. Третий, стоявший позади, замер в изумлении.
Я стоял, дрожа от адреналина, ужаса и странной эйфории. Это было невероятно! Я сделал это! Спасибо, Шар!
>> Угроза частично нейтрализована. Рекомендую завершить процедуру и произнести заранее заготовленную крутую фразу для закрепления психологического превосходства.
— У-убирайтесь, — выдавил я хриплым, сдавленным голосом. — И п-передайте Максиму, что... что так делать нехорошо! Непорядочно!
Парни, подняв своего товарища, быстро ретировались, бормоча что-то нелестное. Я победно выпрямился, пытаясь перевести дух, и...
И споткнулся о торчащий из асфальта арматурный прут. С грохотом шлепнулся в глубокую осеннюю лужу. Весь ореол непобедимого бойца моментально растворился в грязной воде. Идеальный момент был безнадежно испорчен.
Из темноты между гаражами донесся сдержанный, давящийся смех. Из-за угла вышла Вероника, снимая меня на телефон.
— Надо же, сапёр. Ты и драться умеешь. Правда, ходить по земле — не очень. Это новая техника? «Стиль мокрого цыпленка»?
Оказалось, она шла за мной следом от офиса, заметив подозожительных типов. Я покраснел до корней волос, выбираясь из лужи и отжимая полу пальто.
— Я... они... это не я...
— Молчи, молчи, — она перестала смеяться и сунула телефон в карман. — Довольно убедительно для офисного мямли. Хотя приземление... так себе. Давай, провожу тебя до подъезда, а то еще в канализационный люк провалишься.
Мы шли молча по темным улицам. Я чувствовал себя полным идиотом, но в то же время... странно живым. Адреналин все еще пульсировал в крови.
— Спасибо, — наконец выдавил я. — Что... что ты здесь делала?
— Видела, как Максим о чем-то шептался с этими ребятами у офиса. Решила проследить. Любопытно стало. — Она пожала плечами. — Не ожидала такого шоу.
Потом она сказала серьезнее:
— Максим — говнюк. Но ты ему все же перечь поменьше. Он злопамятный.
— А что мне делать? — честно спросил я, останавливаясь у своего подъезда. — Молчать и терпеть?
Вероника задумалась на мгновение, ее зеленые глаза внимательно изучали мое лицо.
— Нет. Но учиться отвечать самому. Без драк и падений в лужи. — Она повернулась чтобы уйти, но затем обернулась. — Кстати, завтра не опаздывай. У нас важное совещание по новому проекту.
Она ушла, оставив меня мокрого, несчастного, но с тлеющей внутри искоркой надежды. Может быть, не все еще потеряно. Может быть, я действительно могу научиться быть другим.
>> Тактический анализ: особа «Вероника» демонстрирует признаки возрастающего интереса. Несмотря на комичность ситуации, ваши действия были оценены положительно. Рекомендую...
— Заткнись, — тихо сказал я, заходя в подъезд. — Просто заткнись.
Но внутри я понимал — несмотря на весь позор и нелепость, что-то сегодня изменилось. И дело было не только в том, что я смог постоять за себя. Дело было в том, что она это увидела.