Нейтронный болт для офисного планктона

Глава 8. В которой я становлюсь магнетом для женщин и катастроф

Мысль о корпоративе на природе повергала меня в ужас. Командные игры, доверительные падения в объятия коллег, пение у костра под гитару — всё это было моим персональным адом. А теперь еще и мой новый «дар» добавлял в эту гремучую смесь элемент непредсказуемого абсурда.
>> Не волнуйтесь. Корпоративные мероприятия — идеальная среда для мягкого тестирования модуля «Социальное взаимодействие: Уровень 2». Я скорректирую параметры, чтобы минимизировать побочные эффекты.
— Последний раз, когда ты «минимизировал побочные эффекты», моя кружка пыталась улететь в окно, а соседский кот перекрасился в синий цвет! — прошипел я, натягивая купленную специально для выезда новую клетчатую рубашку. Она была чуть великовата и делала меня похожим на заблудившегося рыбака.
>> Тот случай был ценным учебным опытом. Сегодня фокус будет на тонком влиянии. Повышение вашей привлекательности в глазах окружающих, в частности, особей женского пола.
Я фыркнул. Единственная female, чье внимание меня интересовало, — это Вероника. А она, кажется, ценила во мне лишь способность падать в грязь в самых неожиданных моментах.
Автобус до базы отдыха был переполнен. Воздух был густым от смешения парфюмов, запаха кофе из термосов и предвкушения выходного дня. Я, как обычно, попытался забиться на последнее сиденье, но Борис Борисыч, красный и потный, уже занял его своим телом, развалясь и громко рассказывая анекдот про чукчу.
Мне пришлось сеть в середине салона, рядом с… Ольгой из бухгалтерии. Ольге было лет пятьдесят, она носила очки с толстыми линзами и вязала на спицах даже сейчас, в движущемся автобусе. Она славилась своим скверным характером и тем, что терпеть не могла «эту шушеру из отдела продаж».
Я робко кивнул и прижался к окну, стараясь занять как можно меньше места.
>> Зафиксирована цель для мягкого социального взаимодействия. Активирую модуль «Харизма: Базовый уровень» и «Общие интересы».
Я почувствовал легкий толчок в груди, будто от слабого разряда тока. Ольга подняла на меня взгляд из-за очков.
— Вы что, Горшков, не выспались? — буркнула она. — Морщитесь, как будто вас током ударило.
— Я? Нет, все хорошо, — я попытался улыбнуться, и мои губы странно задрожали.
>> Инициирую поиск общих тем… Найдено: вязание!
Внезапно мой язык будто сам по себе заплелся:
— А это… это лицевая петля у вас? — выдавил я, указывая на ее спицы.
Ольга остановилась и уставилась на меня так, будто я только что заговорил на клингонском.
— Вы разбираетесь в вязании, Горшков?
— Ну, я… э… — я запаниковал.
>> Передаю информацию: лицевая петля — основа. Изнанка — противоположность. Ажурные узоры требуют концентрации.
— Немного, — вдруг полилось из меня уверенным, спокойным голосом. — Предпочитаю классические узоры. Аранские, например. Но изнанку, признаться, недолюбливаю — требует слишком много внимания, а результат не всегда оправдывает средства.
Ольга отложила спицы. Ее лицо выражало крайнее изумление.
— Аранские?.. — переспросила она. — Мой покойный муж тоже любил аранские узоры… — ее голос смягчился. Она посмотрела на меня не как на надоедливого клерка, а как на редкого ценителя. — А вы, оказывается, человек со вкусом, Алексей.
Она достала из сумки термос.
— Кофе с коньяком не желаете? Для сугреву.
Я остолбенел. Кофе с коньяком! От Ольги! В восемь утра!
>> Социальный эксперимент №1: успех. Уровень симпатии повысился на 70%.
Я растерянно принял пластиковый стаканчик. В этот момент автобус резко затормозил, и я нечаянно плеснул горячим кофе себе на штаны.
— Ой, бедняжка! — воскликнула Ольга и достала из недр своей сумки огромную, пахнущую лавандой салфетку ручной работы. — Вот, вытритесь! Мужчины, все такие неуклюжие!
Она принялась вытирать мои колени с материнской заботой. Я сидел, красный как рак, под недоуменными взглядами половины автобуса. Вероника, сидевшая впереди, обернулась и подняла бровь. В ее взгляде читалось чистое любопытство.
На базе нас ждали дурацкие командные игры. Первой была «Веревочка доверия». Нужно было пройти по бревну, держась за руки с напарником. Жребий пал на меня и… на Лизу, секретаршу. Ту самую, что обычно смотрела на меня, как на насекомое.
>> Цель: Лиза. Анализ… Найдена слабость: обожает котиков. Активирую модуль «Эмпатия: уровень „Мур-мур“».
Лиза с отвращением взяла меня за руку.
— Только не упади, Горшков, а то я с тобой вместе полетю.
— Не упаду, — пробормотал я.
Мы сделали первый шаг по шаткому бревну. Лиза пошатнулась, и я инстинктивно крепче сжал ее руку.
>> Передаю реплику: «Спокойно. Мы же как котики на заборе. Грациозные и невозмутимые».
— Мы же как котики на заборе, — вдруг сказал я ее же голосом, легким и кокетливым. — Грациозные и невозмутимые.
Лиза замерла и посмотрела на меня так, будто я только что признался ей в любви на иврите.
— Вы… вы тоже любите котиков? — прошептала она.
>> Демонстрирую визуальную иллюзию: проецирую ей на свое лицо легкую ауру игривого котенка.
Я не видел, что она видит, но ее глаза вдруг стали огромными.
— Ой! — она вскрикнула и… прижалась ко мне. — Я боюсь высоты!
Мы кое-как доползли до конца бревна, причем Лиза не отпускала мою руку до самого финиша. Потом она все время ходила за мной по пятам, показывая фотографии своих семи кошек и спрашивая моего мнения по поводу корма премиум-класса.
Вероника наблюдала за этим с каменным лицом, но я заметил, как она с силой воткнула вилку в свой шашлык.
Пик абсурда наступил во время игры в волейбол. Мяч летел прямо в меня. Я зажмурился и инстинктивно подумал: «Только бы не ударить по своим же!»
>> Запрос распознан. Активирую модуль «Координация: уровень „Внезапный спортсмен“» и «Привлекательность: героический ореол».
Мое тело само совершило резкий и неожиданно грациозный прыжок. Я отбил мяч с такой силой, что он пролетел над сеткой и приземлился точно в зоне противника, принеся нам очко. Я приземлился в эффектной позе, отряхивая руки.
Наступила тишина, а потом раздались аплодисменты. Я выпрямился, чувствуя прилив незнакомой уверенности.
>> Дополнительный эффект: легкий блеск в глазах, идеально уложенная ветром челка, запах океанской свежести (илюзия).
И тут началось. Анна из отдела кадров подошла и похлопала меня по плечу:
— Алексей, а вы, оказывается, атлет! Надо будет как-нибудь сходить в спортзал… вместе.
Маша, стажер, подбежала с бутылкой воды:
— Держите, вы должны быть истощены! Вы просто спасли команду!
Даже суровая тетя Глаша, которая готовила шашлык, подмигнула мне и сунула в руку самый сочный кусок мяса.
Я стоял, окруженный внезапно проявившими ко мне интерес женщинами, и чувствовал себя главным героем плохой романтической комедии. Я пытался отшутиться, но мой новый модуль «Харизма» работал слишком хорошо. Мои неуклюжие шутки вдруг стали казаться им остроумными и милыми.
И тут я увидел Веронику. Она стояла в стороне, опираясь на столб беседки, и смотрела на всю эту сцену с ледяным спокойствием. Потом ее взгляд встретился с моим. Она медленно подняла свою бутылку с водой, открутила крышку и… вылила всю воду на землю, прямо на мои только что спасшие команду кроссовки. Затем развернулась и ушла.
Вода была ледяной. Эффект был мгновенным.
>> Обнаружена агрессия со стороны особи «Вероника». Уровень опасности: средний. Рекомендую…
— Молчи! — мысленно закричал я.
Я стоял мокрый и растерянный посреди своего внезапного «гарема», глядя вслед уходящей Веронике. Женщины вокруг что-то щебетали, но я уже не слышал.
Вечером у костра я пытался подойти к Веронике, но она всякий раз отворачивалась или начинала громко смеяться с Максимом, который, кажется, был единственным, кого мой внезапный успех лишь развеселил.
Перед отъездом я пошел в единственный на базе туалет — деревянную будку с дырой в полу. Замок сломался, и я не смог выбраться. Мне пришлось звать на помощь. Вызвалась помочь Лиза с подругами. Они всей толпой раскачали будку и опрокинули ее набок, чтобы я мог вылезти. Я выполз, покрытый паутиной и опилками, под дружный хохот всего коллектива и убийственный взгляд Вероники.
В автобусе я снова сел рядом с Ольгой. Она пожала мне руку и сказала: «Не вешай нос, мальчик. Бабы — они как погода. То солнце, то гроза». И дала мне на прощание связанные ею же носки.
Я ехал домой, пахнущий дымом, лавандой и унижением. Мой дар принес мне внимание множества женщин, но отнял единственное, которое было мне нужно.
>> Итоги дня: социальный статус повышен. Уровень симпатии среди женской части коллектива вырос на 300%. Однако отношения с ключевой целью испорчены. Требуется анализ ошибок.
— Ошибка в том, — пробормотал я, глядя в темное окно автобуса, — что я идиот. И что ты идиот.
>> Корреляция подтверждается. Но статистика показывает, что большинство великих открытий совершались благодаря серии идиотских поступков.
Я простонал и закрыл глаза. Завтра предстояло идти на работу. Где меня ждали семь кошек Лизы, носки Ольги и ледяной взгляд Вероники. Спасение мира казалось куда более простой задачей.