Неизвестная переменная

Часть 1. Экстренное пробуждение

Существует две возможности:

либо мы одиноки во Вселенной, либо нет.

Обе одинаково ужасны.

Артур Кларк

Эвелин проснулась от ужасного чувства жара. И едва открыв глаза, поняла — это не субъективное ощущение. Воздух вокруг накалялся, а системы оповещения капсулы гиперсна пищали и мигали красным. Она лихорадочно тыкала пальцами по внутренней сенсорной панели, но не получала никакого отклика. Раскаленный воздух обжигал легкие, щипал кожу. Паника охватила настолько, что Эвелин закричала, хоть краем сознания и понимала, что в этом нет никакого смысла.

Внезапный глухой удар по корпусу капсулы напугал еще сильнее. Эвелин сжалась, насколько это было возможно в замкнутом пространстве. Еще один удар в ту же точку где-то справа над головой. Еще удар. Сквозь красные всплывающие окна сенсорного стекла капсулы мало что было видно, лишь силуэт мужчины, раз за разом склоняющегося над ней.

— Критическая температура! Критическая температура! — завывала система оповещения, и Эвелин подвывала ей от отчаяния.

Вслед за очередным ударом раздался треск. На Эвелин посыпались осколки, и она едва успела заслонить руками лицо. Вой оповещения зазвучал громче, оглушив несчастную узницу; потом снова треск стекла, но уже не от удара, будто стекло ломали вручную. А потом прямо на руки, лицо и дальше на все тело с резким «пш-ш-ш» полилась пена из огнетушителя, вытесняя воздух из капсулы. Дышать совсем сделалось нечем. Кричать было уже невозможно.

Хруст стекла, скрежет металла, грохот, и прохладный воздух наконец хлынул к ней. Эвелин резко села, размахивая руками и стирая с лица мешающую дышать пену. Крышка капсулы валялась в стороне рядом с баллоном огнетушителя, ломом и противопожарным топориком с красной рукоятью.

Эвелин попыталась вылезти из капсулы, но зацепилась за бортик и полетела вниз носом. Ее подхватили неожиданно — мужчина в темной одежде появился перед ней словно из ниоткуда.

— Все хорошо, все хорошо, Эвелин, — будто сквозь вату слышала она его удивительно спокойный и монотонный голос. Перед глазами мелькали темные пятна, голова кружилась и пульсировала болью.

— Все хорошо. — Его руки, прохладные по сравнению с жаром капсулы, коснулись лица, провели по лбу, стирая остатки пены.

В ушах звенело. Эвелин проморгалась и вдохнула глубоко и судорожно. Руки мужчины слегка сжали ее трясущиеся пальцы, и только теперь Эвелин поняла, что на тыльной стороне ее кистей куча кровоточащих царапин. Бережные крепкие пальцы аккуратно погладили вокруг ранок, а с руки этого человека скатились странные бело-желтые капли и попали в царапины. Капли красиво смешались с кровью, создав необычный насыщенно-персиковый цвет… Мужчина что-то говорил, спрашивал, но в голове стоял гул, мешая слышать и понимать даже собственные мысли. Эвелин с трудом подняла взгляд и попыталась сфокусироваться на своем спасителе, но перед глазами окончательно поплыло, и она провалилась во тьму.

Следующее пробуждение не было столь внезапным и болезненным. Она очнулась на койке в каюте, которую определили для нее во время посадки на Завет. Строго говоря, это были крошечные комнатушки вдоль одного из коридоров: с койкой, встроенными под ней выдвижными ящиками, крошечным столиком и зеркалом напротив спального места. Пробудившимся людям возможно придется ютиться в таких помещениях, пока не будут построены первые жилища на поверхности планеты. Легкая ткань покрывала ее с пяток до подбородка.

Голова все еще болела, но в остальном Эвелин чувствовала себя гораздо лучше. Значит, это был не страшный сон, она действительно едва не погибла — Эвелин прекрасно оценивала свои перспективы, находясь в капсуле, и они были на нуле. Присев на постели, она отметила, что руки заклеены заживляющим пластырем, а сама она без белого «спального» комбинезона, а если точнее, то вообще без всего.

— Кгхм… — кашлянула она, прочищая горло, и огляделась в поисках хоть какой-нибудь одежды.

Однако, ничего не было приготовлено заранее, и это обескураживало. Эвелин свесила ноги с койки и, наклонившись, открыла «подкроватный» ящик. Внутри оказалось пусто.

— Ах, да! — Она вспомнила и стукнула себя ладонью по лбу.

Эвелин должна была забрать их из хранилища, но решила перед сном, что разберется с вещами после пробуждения, видите ли, хотелось поглазеть в иллюминатор, и она выторговала у Дэниелс полчасика.

— Променяла вещи на звездочки в небе, молодец, Эви, — пробормотала она себе под нос, — ничего не скажешь… Очень правильный выбор.

Вздохнув с сожалением, она поднялась и проверила устойчивость походки, отмечая участки покраснения на коже. На внешних сторонах бедер поверхностные ожоги грозили перейти в пузыри и так же были заклеены пластырем. Удивительно, но ничего не болело. Скорее всего, ей укололи обезболивающее.

Эвелин обмоталась простыней. Ничего страшного, придется пройтись так. Подумаешь, засмеют. Подобное с кем угодно могло произойти, в конце концов. Самое главное — она выжила. Подумав, что надо будет обязательно найти и поблагодарить своего спасителя, Эвелин вышла в коридор и с удивлением обнаружила, что там тихо и пусто. Совсем не то, что она ожидала.

— Мама, я проснулась раньше времени? — спросила Эвелин у бортового компьютера и потихоньку пошла босыми ногами по приятно холодившему полу.

— Хорошего дня, Эвелин! — ответил приятный женский голос из встроенных в потолок динамиков. — Вы проснулись на семь лет восемь месяцев и тринадцать дней раньше положенного срока по причине неисправности в капсуле. Хочу отметить, что подобное происходит впервые. Данные модели капсул считаются самыми надежными.

— Ох… — не выдержала удивленного вздоха Эвелин.

Конечно, довольно удручающе, что они еще не прилетели на Оригаэ-6, но семь лет не так уж и много по сравнению с целой жизнью. Жизнью… Эвелин остановилась и поежилась от ворвавшихся в голову картин прошлого. То ли от пережитого стресса, то ли еще от чего, но они были ужасающе яркими и четкими, какими не являлись уже очень давно.