Некромагия для начинающих

Глава 2.1. Странная находка

Жена старосты выделила Владе три потрёпанных от времени сарафана в «старушечий» цветочек без всяких украшений вроде вышивки. К ним прилагались рубашки-косоворотки, платок на голову, длинная ночная сорочка и туфельки без каблука, чем-то похожие на земные балетки. Чтобы утеплиться, в узелке нашлась вязаная безрукавка и древняя шаль, причём обе вещи давно стали шведским столом для моли, но хотя бы обошлись без дыр.

Влада с тоской рассталась и с бейсболкой, и с майкой, и с джинсами, и даже с удобными кедами, а когда облачилась в местную одежду, для полноты образа заплела волосы в косу. В разбитом зеркале в жилой комнате отразилась типичная доярка Дуня из исторического фильма веке эдак о восемнадцатом.

Поскольку солнце стояло ещё высоко, пели птицы и в траве стрекотали кузнечики, Влада приняла решение заняться домом. Каждый раз, бросая взгляды на двойной ряд забора, она боролась с желанием перекреститься. Ночевать на улице с кладбищенским антуражем под боком показалось ей верхом глупости, а чтобы стать пригодным к проживанию людей, дому требовалась «небольшая» подготовка. Например, бригада строителей и клининговая служба, но в этом мире о таких услугах наверняка даже не слышали…

Влада упрямо сдула с лица прядь волос, повязала на голову платок и пошла смело изучать доставшееся ей добро.

- Ведро… Мне нужны ведро и тряпка, - приговаривала она, будто заклинание, и наконец-то нашла то, что искала, в бане. Конечно, на деревянной скамье валялась даже не тряпка, а ветошь, и не ведро, а ржавое нечто… Выбирать не приходилось.

Колодец с водой обнаружился в зарослях крапивы, через которые Влада продралась с кряхтением, ойканьем и проклятиями. На земле был выложен ровный квадрат из брёвен высотой Владе по грудь. Над брёвнами располагался металлический прут с вращающейся ручкой, к середине которого была прикована цепь. Конец этой цепи скрывался в недрах колодца.

Влада поставила ведро себе под ноги и попыталась провернуть ручку. Чудо инженерной мысли издало умирающий визг, с неохотой пришло в движение, и с громким лязгом цепь начала наматываться на прут. Влада пыхтела от натуги, вращая заржавевший механизм, пока на поверхность не поднялся металлический крюк с очень странным содержимым…

- Интересно девки пляшут… Это что за хрень? – пробормотала Влада и попыталась одновременно зафиксировать ручку и перетащить крюк через брёвна, чтобы цепь снова не размоталась.

Ком склизких водорослей, тины и каких-то грязных лохмотьев шлёпнулся в траву и тут же развалился на отдельные комочки. В самом большом из них, видимо, центральном, в ярком солнечном свете был заметен едва уловимый золотой блеск.

Влада опустилась на корточки, взяла первую попавшуюся под руку веточку и потыкала в комок, а затем уже смелее его разворошила.

Крест.

Золотой крест сантиметров в пять высотой с крупным алым камнем в середине засверкал на солнце после того, как Влада сняла с него всю налипшую грязь. Ювелир знатно потрудился над его изготовлением. Металл был не просто отлит в подходящей форме, а ещё и украшен многочисленными вензелями и как будто бы даже надписями… Вещица куда больше подошла бы знатным людям (дворянам, например), но откуда бы ей взяться в колодце обычного деревенского дома на краю кладбища? Неужели прежний владелец промышлял разграблением могил? Хотя откуда в Больших Ельниках могли взяться могилы людей с подобными украшениями?

Все эти вопросы не на шутку взволновали Владу, но она решила отложить их до вечера, а сейчас занялась более важными делами. Крест она спрятала в узелок и положила на кровать, чтобы не потерялся.

Мыть полы без «Доместоса», «умной» швабры с автоотжимом и резиновых перчаток оказалось тем ещё приключением. Старые доски с облупившейся краской крошились от малейшего нажима. Мусор плодился и размножался, и даже метла с ним почти не справлялась. Влада чувствовала себя Золушкой, которую загрузили работой по самую макушку, а помощи ждать было неоткуда.

Пока Влада отмывала кухню, нашла в полу люк с чугунным кольцом, внутри которого обнаружился вход в жуткое подполье. Оттуда тянуло могильным холодом, и повсюду висела паутина. При этом на многочисленных полках стояли какие-то мутные банки с неизвестным содержимым, очень похожие на коллекцию киношных маньяков-каннибалов. Это напрочь отбивало у Влады всё желание спускаться в подполье и проверять, что же такое интересное досталось ей от прежнего владельца дома. В том, что раньше здесь жил пожилой мужчина, она не сомневалась.

Когда Влада более-менее разгребла завалы, солнце готовилось спрятаться за холмом. Спина отваливалась, на ладонях появились мозоли, из пальцев надо было срочно вытащить с десяток заноз, но дом приобрёл относительно жилой вид.

Влада в очередной раз вышла на крыльцо, чтобы вылить грязную воду из ведра, и вдруг нашла на ступеньках плетёную корзину с едой. Ни записки, ни одной живой душе в округе не наблюдалось, но всё равно было понятно, что это староста снова проявил заботу о «ведьме» и прислал кого-то из внуков с подношением. Подобное внимание приятно согрело душу.

Влада сполоснула руки в глиняной миске, вытерла их о полотенце, которым был прикрыт её обед, и принялась жевать кусок хлеба с печёной картошкой. Она сидела на крыльце и смотрела перед собой невидящим взглядом. Разум отказывался воспринимать новую реальность, в которой вынужденно оказалась Влада. Неужели теперь её жизнь будет такой? Гнуть спину за уборкой, выращивать овощи в огороде, топить печь и баню, а ради чего? С какой целью её затянуло в этот мир? Чтобы она прожила в деревне до самой смерти? Но это звучало нелогично и ломало все каноны историй о попаданцах. Где её принц на белом коне? Где подвиги? Где надвигающийся конец света, который она непременно должна предотвратить?