Некромант с доставкой на дом

Глава 1

Какие только сюрпризы не подкидывает спонтанная полуденная прогулка по оживленному городу. Невезучие граждане теряют ключи и хорошее настроение, везучие находят приключения на нижние «девяносто», а я нашла его. Смерть.

Высоченный актер в старинном камзоле привлекал внимание прохожих. Девочки-подростки исподтишка фотографировали ожившего современника Петра Первого ровно до того момента, пока не полезла его истинная натура, и сумасшедший не вцепился зубами в металл. Из двух самых логичных и правильных реакций – бить или бежать – я выбираю третье. Спасать.

– Молодой человек, вам плохо? – покусай меня мизантроп.

Узнаю, какой альтруист чихнул на меня в автобусе – кисточкой зарежу. Стоило на мгновение отпустить вожжи, как дурные ноги понесли меня справляться о здоровье явного пациента психбольницы. В свое оправдание скажу: ненавижу слышать треск крошащихся зубов.

И больной не подкачал.

– Простите, госпожа, – в последний раз облизав перила, псих выпрямился во все свои два метра и искренне улыбнулся. – Вы владелица этой руды?

– Нет. Из полезных ископаемых только камни в почках и золотой характер. Вы зачем перила грызете?

– Проголодался, – невозмутимо ответил чудик. – Забудем об этом инциденте. Могу я попросить вас о маленькой услуге? Не подскажете, где…

Из журчащей речи рехнувшегося актера удалось выцепить суть: он играет роль Смерти и переживает, пускают ли подобных ему в приличные гостиные дома. Вдруг в нашем мире господствуют предубеждения против его непростого ремесла.

– Ты слишком улыбчивый для Смерти. И возмутительно молод. Стажер?

– Профессионал, – ещё шире улыбнулся молодой красавец, демонстрируя ослепительно белые зубы. Даже не запачкались, пока грызли ограждение. – Но я не смерть, а некромант. Так не подскажете, где можно купить газету с объявлениями?

– Некроманты – они зловещие, мрачные, а вы перила облизываете. Голову оторвать тому эйчару, который берет молодежь на стажировку Жнецом.

– Запросто, леди, – охотно покивал актер. – Услуга за услугу: вы показываете дорогу к газетному лотку, а я ликвидирую вашего врага путем гильотины. Если пожелаете, могу выбелить череп и прислать нарочным.

Огорчительно признавать, но талант налицо. И речь поставлена прекрасно, и голос манкий, низкий, с легкой хрипотцой тренированного оратора. А находчивость, как у моих студентов в период сессионных мучений. Только не припомню схожей тематической постановки на афише нашего Театра драмы. Может, любительская пьеса? Там справка от психиатра не требуется. Человек, искренне верящий в свой бред, сыграет убедительнее любой голливудской звезды.

– Гильотина запрещена, – шутливо, но строго погрозила «некроманту» пальцем. – Сударь, газетный киоск на улице Лихачева, недалеко от сквера. Идете по этой стороне проспекта до восемнадцатого дома и поворачиваете на Костромскую до аллеи Героев Труда. Рядом сквер, пересечете его до конца и выйдете ровно к книжному магазину. А рядом – киоск «Союзпечать».

Если псих слегка и растерялся, то не подал виду. Лишь смущенно поправил вычурный шейный платок и отвесил благодарный поклон. Гуашь мне в чай! Да он не только актер, но и танцор – идеальная осанка и грация настоящего бального профессионала даст фору любому выходцу наших танцевальных студий. Приезжий? Наверняка из Петербурга, а то и из столицы. Только странно, что без сопровождения.

– Должен признать, я первый раз в ваших краях, – мгновенно подтвердил догадку артист. – С кем имею честь беседовать, прекрасная леди?

На первый взгляд тип не опасный, однако под искренним любопытством явно прячется настороженность. Готова спорить, «Жнец» увлекается фехтованием: на ладонях видны характерные мозоли и совсем небольшие отличия в мускулатуре правой и левой рук. Обывателю не очевидно, но я полгода писала портреты мужчин, танцующих со шпагами и безопасными мечами, могу заметить нюансы даже сквозь одежду. В которой, опять же, явно предусмотрено крепление для отсутствующих ножен.

А психам клинки не доверят. Значит, актер слишком увлекся и вовсе не является первостатейным сумасшедшим. Самое время извиниться, что помешала кусаться, и уйти прочь. Вот прямо сейчас. Он адекватный, поймет.

– Елизавета, – вопреки рационализму захотелось представиться. – А как я могу обращаться к вам?

– Не надо обращаться, – отчего-то вздрогнул псих. – Здесь сильное внешнее поглощение энергии, резерв высасывает досуха. Не смею учить, но опасаюсь, что оборот не имеет обратного билета. Попросту не хватит магии. Ваш дар ещё не проснулся?

– Ага, – захлестнула злость. – Дрыхнет и не выеживается. Приятно познакомиться, мистер Не Надо Обращаться. Всего хорошего.

Сам того не зная, актер – всё-таки умалишенный – сумел царапнуть давнюю боль, филигранно пройдясь по её острию. Пастель ему в постель! Пора оформляться к мозгоправу и лечить синдром спасателя. Рано или поздно привычка лезть в чужие дела доведет меня, дурочку, до больничной койки. В лучшем случае в травматологическое отделение, в худшем – по соседству с актеришкой.

Рывком сменив направление, я почти побежала назад. Не потому, что обиделась – на скорбных интеллектом по давнему завету не сердятся, – а во избежание карминовых разборок. Ибо художника обидеть может каждый, а убежать – лишь избранные. Проще самой разорвать дистанцию, свернув дикий разговор.

– А куда мы спешим, леди Елизавета? – раздалось под ухом.

Великий Будда! Да чтоб за мной так студенты с начала года бегали, а не под конец семестра! Когда успел догнать? Запнувшись о бордюр, я по инерции сделала два шага вперед и оказалась на проезжей части. Ох, батюшки!

– Вы решили проверить мой профессионализм в деле? – на запястье сомкнулась железная хватка. – Я не готов поднимать леди посреди бела дня.

Раз, – и мое бренное тельце выдернули из-под колес подъезжающего автобуса, как морковку из грядки. Напуганный водитель погрозил кулаком, а у меня медленно отнялись ноги.

– Благодарю, – сумасшедший или нет, а сотрудник Мельпомены спас чужого человека. – Вы очень добры.