Некромант с доставкой на дом

Глава 26

Удушливый запах дыма плотно забивал ноздри, вызывая спазмы. Слезы катились по щекам, окончательно застилая обзор, скрытый в дымовой завесе. Рывком протерев глаза, я моментально уткнулась в рукав, стараясь не дышать и не кашлять.

Резкая пороховая вонь улетучивалась с яростными порывами ветра, достаточно точными, чтобы принять их за обычное явление. Воздушный поток смел грязно-серые клубы в сторону, открывая глаза на произошедшее. О Будда, лучше оставаться в неведении! Я завертела головой, чувствуя гибельное оцепенение, мешавшее бежать прочь.

– Гражданское население эвакуировано, – раздался отовсюду голос, усиленный громкоговорителем. – Внимание, эвакуация завершена.

Позади кто-то истерически взвизгнул на разные лады. Хромающая женщина волокла на спине бессознательного ребенка, припадая на левую ногу, замотанную в бинты. Поравнявшись со мной, женщина скривилась от боли, споткнувшись о выбоину в крепкой брусчатке, и едва не уронила мальчишку. Я машинально протянула ей руку, но дама не заметила помощи, – разрыдавшись, она забормотала проклятья в сторону крепких мужчин.

Солдаты, подумала я, глядя на темно-синие мундиры с блестящими пуговицами. Дым скрывал число, оставляя десяток бойцов, наблюдающих за людьми, – грязными, бедными, увеченными – бегущими с поля боя. Чу, какое поле? Мы же посреди города!

– Завершена, завершена, – молодая леди задыхалась от бега, неприлично высоко подняв длинный подол. – Как же завершена, если мы ещё здесь?!

– Благодари породу, что жива, – рявкнул измотанный господин, потерявший лацкан сюртука. – Быстро к порталу!

– Папенька, – леди давилась слезами. – А как же наш дом? Как же мама?

– Молчи. Ради породы, замолчи, глупая девчонка! Не упоминай мать, ты теперь сирота.

Заткнув дочь, господин повысил голос, поймав внимательный взгляд одного из солдат.

– Мы не имеем ничего общего с предателями родины. Они заслужили казни.

– Мама не предательница!

– Закрой рот! Доблестные эрлы обнаружили её связь с заговорщиками, вынеся приговор.

– Это же ты велел маме… – начала леди, игнорируя свирепый взгляд отца.

«Молчи», – мысленно взмолилась я. Молчи и беги, не смей произносить вслух, что твоя мать ни при чем, а настоящий заговорщик волочет тебя из города. Девушка получила смачную оплеуху, со страхом взглянув на воинов, провожающих её взглядами. Опустив глаза от невыносимого зрелища, я опешила, не веря самой себе. Из-под рваного подола платья выглядывали когтистые лапы с длинными цепкими пальцами, которыми леди перебирала по дороге.

Что это, галлюцинации? Видение? Сон?

«Гражданское население эвакуировано», – повторил голос, гнетуще нависая над горящими домами. Пламя охватывало симпатичные маленькие особняки, пылающие неровно: жар съедал деревянную облицовку, накаляя трещащий камень. От этого казалось, что огонь нарисован жестокой рукой ребенка, расплескавшего оранжевые мазки по купленной картине.

– Предъявите ваш эвакуационный билет, – громом раздалось сверху.

Я подняла голову, первой увидев каурую лошадь с седоком, взирающим на меня со строгостью и легким презрением. Солдат в чине сержанта требовательно протянул руку, испытывая раздражение от моего тупого промедления. Что он от меня хочет?

– Эвакуационный билет, – повторил он.

– Подожди, – справа дробным топотом приблизился ещё один конь с мужчиной в седле. Погоны принадлежали лейтенанту. – Видишь, девушка перед тобой? Мисс, если не можете предъявить на проверку билет, назовите его серию или номер комендатуры, выдавшей его.

Вряд ли здесь прокатит российский паспорт. С каждой секундой молчания глаза солдат наполнялись подозрением, и первый обогнул меня сзади, отрезая путь, которым бежали люди. Ренессанс помилуй, меня арестуют? Не выпустят из горящего города? До ближайшего портала день пути на своих двоих или четыре часа, если гнать лошадь во весь опор. При большом везении удастся попроситься в крестьянскую телегу, только многодетную, к мужикам соваться нельзя.

Куда же я дела свой эвакуационный билет? Был при мне, когда выскочила из дома в ночной рубашке, подсаженная через забор конюхом. Серию, надо вспомнить серию билета!

– Мисс…

– Леди, – выпалила я, с ужасом слушая мысленный бред. Какой ещё конюх?

Военные переглянулись, обменявшись до крайности скептичными взглядами. Более учтивый офицер строго нахмурился, придав голосу холодности.

– Эрлы, лорды и леди эвакуировались сутки назад. Скорее назовите имя вашего рода.

Мозг, лихорадочно соображавший, как выкрутиться из отвратительной ситуации, внезапно прервал соединение с речью. Последняя умная мысль стремительно пронеслась по черепной коробке: где-то уже звучало слово «эрл». Открыв рот, я поняла, что дальнейшая жизнь целиком зависит от болтливого языка, который совершенно внезапно брякнул:

– Клод.

У солдат отвисли челюсти. Четыре буквы, сказанные впопыхах, произвели фурор. Попятившись от неожиданности, офицеры ошеломленно глянули куда-то вперед, где мелькали силуэты других военных. Сейчас меня стукнут за вранье, подвесят за ноги как мошенницу и протащат по дороге в назидание остальным. Плакало честное имя Елизаветы Стрелиной!

– Ложь, – сержант кое-как справился с удивлением. – Или совпадение. Ложно зваться именем дворянского рода Объединенного королевства – преступление.

– Подожди, – пробормотал лейтенант. – Возможно…

– Я сам знаю, что возможно. Но старший лейтенант не раздает авансов и тем более не женат. Леди, если вам угодно ею зваться, к какой ветви рода Клод вы якобы принадлежите?

Мозг закоротил ещё сильнее, окончательно перегорев. Только коротким замыканием можно объяснить лютую чушь, сыплющуюся из моего рта.