Некромант Серогорья 2

Глава 4

Речка на поверку оказалась стоячим болотом. Обжора громко фыркал, нехотя опуская копыта в липкую грязь, и явно не одобряя поспешное решение хозяина. Эльфийка часто оглядывалась на дорогу, оставленную позади. Наверное, молча проклинает меня. Зачем кому-то помогать, когда и без того полно дел. Подол её серого плаща практически плыл по мутной воде, пугая своим видом лупоглазых жаб. Потом придётся выстирывать от тины и грязи, а это выходит за обычные обязанности проводника. Когда наконец выбрались, Обжора затряс гривой, разбрызгивая липкую грязь нам в лицо. Я подумал, что нервы Клариэль не выдержат, бросит всё и придётся добираться самому, но впереди нашлось то самое пшеничное поле, за которым, поднимаясь из земли коричневым наростом, виднеется силуэт холма-кладбища. Я предполагал увидеть золотые колосья, среди которых гулял в далёком детстве, и если получится собрать зёрен в дорогу, но порой ожидание и реальность ходят разными тропами. Обжора весь напрягся, копыта с осторожностью ступали по растрескавшейся земле, готовясь в любой миг сорваться в стремительный галоп, а я мимоходом рассматривал окружающий пейзаж. Кое-где сохранились едва живые пожелтевшие сорняки. Ветер подбрасывает солому и испорченные неизвестной заразой зёрна, закатывает в щели, похожие на раскрытые рты. Внезапные вихри собирают мусор, порой вырастая по конскую грудь, и снова рассыпаются по сухой земле. Над безжизненным полем кружат стаи ворон, перекликаясь противными голосами. Краем глаза я присматривал за необычными пугалами, оставшимися не у дел. Вряд ли крестьяне вырезали в тыквах хищный оскал, в котором, если присмотреться получше, торчат иглы зубов. В глазницах тлеет знакомый каждому некроманту зелёный огонёк.

– Думаю, излишне напоминать, что спасение детей оплачивается отдельно, – услышал голос за правым плечом. – По договору я обязалась провести через Пустынный Проход, и ничего более. Я конечно люблю приключения, если за них хорошо платят, но от тех придурковатых селян мы ничего не получим.  

– Согласен. Каждый труд должен быть оплачен. Ты уже придумала, чем будешь расплачиваться со мной? Или в следующий раз лечить тебя подорожником? Он тоже вроде помогает.

– Что за бред, даже я знаю, что против ядов он бесполезен.

– Зато бесплатно.

Она помолчала, потом неожиданно сказала:

 – Ладно, покончим с этим, и мы квиты. Кстати, глупо конечно предполагать, но у меня стойкое ощущение, что за нами следят. Как думаешь, наниматель?

Я глянул вверх. Вороньё летает ниже, чем раньше. Пока только наблюдают, но так даже лучше. Пусть знают, что я здесь. Из-за непрерывного карканья пришлось повысить голос:

– Если умеешь стрелять с лошади, разберись вон с теми пугалами. Может, они тебя смущают.

Едва сказал, стрела расщепила тыкву пополам, заставив трястись деревянный шест. Вторая воткнулась в глазницу другого пугала, и бледно-зелёный огонь угас. Вороньё закаркало громче, зашумели крылья, набирая высоту. Кто знает, что ещё на уме опасной эльфийки.

– Как видишь, стреляю я лучше, чем дерусь. Будут ещё указания, или действовать по обстоятельствам?

– Да. Приготовь огненные стрелы, если есть, и слушай внимательно. От этого зависит твоя жизнь.

Клариэль прильнула ко мне почти вплотную, шепнула под ухо:

– А разве у меня есть выбор. Я лишь наёмница, а ты – неизвестный наниматель. Романтично не находишь?

Я отстранился. И что творится в умах современной молодёжи, хотя если хорошо подумать, кто из нас старее ещё вопрос… Продолжил разговор как ни в чём не бывало:

– По всем признакам, мы имеем дело с последователями Нергала, одного из двенадцати Властелинов Кругов. Я думаю, сельские дети понадобились в качестве жертвы для его призыва. Довольно мерзкий тип и, безусловно, опасный.

– Я впервые слышу о Властелинах Кругов, хотя портал открыт уже несколько лет. Монстры оттуда прут толпам. Большие, маленькие, нежить, демоны, чёрные орки, тролли ещё есть мутанты всех видов и мастей. Честно, сама не раз видела минотавра скрещенного с мантикорой. Порой удивляюсь, кто их всех понапридумывал. Вряд ли Баал, он по слухам самый тупой на всех кругах.

– Хочешь дам совет. Не верь слухам.

Обжора, которому надоело идти по горячей земле, тоже начал прислушиваться к разговору. Женский голос наводил на него особое состояние бодрости, при котором он чаще вилял хвостом и как надеялся я, мог совершить ещё пару переходов без отдыха.

– Когда-то информация о двенадцати кругах являлась коммерческой тайной. О Баале и Властелинах знало лишь несколько глав кланов. До сражения между неписями и игроками так называли большие объединения игроков, ну ты и без меня знаешь. Пришествие Баала началось как раз после той решающей битвы. Вероломному богу удалось столкнуть лбами две стороны и выйти победителем. С тех пор его цель осталась прежней – поглотить мир, со всеми обитателями, сделав тринадцатым кругом.

Клариэль едва дышала, боясь упустить и крупицу информации. Я чувствовал на спине её горячее дыхание и не менее горячий взгляд. К добру ли?

– Так вот, – продолжил я. – На чём там остановился. После открытия портала, когда в Серогорье хлынули обитатели Кругов, грань между нашими мирами постепенно истончалась. Как я подмечал, с каждой новой волной сильным сущностям становилось проще проникать в Серогорье. Монстры становились сильнее, и удерживать их в проходе шириной от силы метров десять, стало проблематично. Тогда и было принято решение о создании Стражей Прохода – элитного подразделения воинов. Лучших из лучших, поклявшихся защищать Серогорье даже ценой жизни. Но даже им не справиться с Повелителем в одиночку. На наше счастье, пока для призыва мало просто шагнуть в портал, вместе с остальными монстрами. Нужны сторонники, тщательно выверенное заклинание и главное – человеческие жертвы. Много человеческих жертв. И не смотри так, откуда мне всё это известно. Просто книги читаю в свободное время. И не переживай, справимся. Как говорил один мой знакомый гоблин: «Ещё есть время обломать рога злу». Спасём детей, прикончим культистов, и Нергал так и останется на Втором Круге.