Некромант Серогорья 2

Глава 6

Здоровенный Гесс подобрал охапку палок и швырнул в костёр. Пламя полыхнуло жгучее, с треском выплюнуло жёлтые искры. Тени от сонных деревьев и лошадей потянулись прочь, ещё больше расширяя освещённое кольцо. Стоянка окрасилась ярко-оранжевым. Я зажмурился от нахлынувшего жара, соображая что там впереди. В багровых угольях уже переливаются раскалённые полоски мечей. Человек у костра небрежно закрылся локтем, оберегая лицо от пепла и поочерёдно шевелил рукояти, выбирая место погорячее. Вот он – шанс сбежать. Хотел освободиться от держащей за плечо руки, рвануть в спасительную темноту, где сам Баал глаз сломит, а дальше будь что будет, но запястья по-прежнему удерживает чужая магия. Сильная, скорее всего подарок самой госпожи Шелоб. Хоть колдун и остался в шатре, работает всё так же эффективно, как если бы стоял напротив. Хватка на плече неожиданно ослабла сама. Над головой прозвучал густой голос, от которого на километр разит превосходным вином: 
– Не дёргайся братишка, а лучше послушай. Слышал ваш разговор, и хоть я – Гесс, смысл уловил. Старик хочет пытать тебя до самого утра. Сперва, прикажет резать кожу полосками, развешивая на ближайшем суку, потом вон тот парень, что под два метра, достанет из огня раскалённые мечи и будет легонько прикладывать сперва к груди, потом дойдёт до щёк, про яйца тоже вспомнит, будь уверен. Они у тебя видно крепкие, раз осмелился прийти. Боль – адская, врагу не пожелаешь. А когда дотянешь до утра, точнее – если дотянешь, то само собой – убьём. Не со зла, пойми. Просто такая работа. В общем, расклад так себе.  
– Буду признателен, если отпустишь, – усмехнулся, предполагая ответ.  
– Я тут не главный, а так бы с радостью. Колдун достал до чёртиков, но пока платит, люди терпят. Ты с виду парень приличный, возможно даже порядочный, поэтому предлагаю честную сделку. Будешь поменьше кричать  – закончу быстро. Топор острый, сам точил, ни зазубринки. Если что, скажу – рука дрогнула. Всё-таки пил три дня, а два похмелялся. Трясёт как собаку на морозе. Ну так что, порукам? 
Поднял голову посмотреть на доброжелателя, но круглое лицо спрятано под рыжей бородой, в жёстких волосах застряли сухие кусочки сыра. Зато видно добродушную улыбку и живые глаза.  
Кивнул. Удивительно, что в это смутное время некоторые ещё умеют сопереживать, хотя незнакомец старательно скрывает, маскируя под похмелье. В темноте, за периметром лагеря, слышатся разговоры и хохот, ломаются ветки. Остальные собирают дрова для большого костра, но скорее всего, только делают вид. Отлынивают, ища укромное место где уснуть снова. Моё внезапное появление многих выбило из колеи. Из семерых осталось всего двое, зато каких. Гесс достал из огня оранжевый меч, любуясь ему одному понятной красотой. Полоска раскраснелась, став похожа на апельсиновую кожуру, и слегка подсвечивая лицо. Медный обруч на лбу отделил чёрные волосы прямой чертой.  
– Бондур, у тебя верёвка с собой? – спросил он, возвращая сталь в огонь. Взметнулись мелкие искорки, обрисовав угловатое лицо бывалого воина.  
– Ну да, – хлопнул бородач по бедру, где помимо верёвки звякнуло ещё что-то. – Ты же знаешь дружище, я запасливый. Что плохо лежит, либо прячу, либо съедаю. Может потому такой толстый, как считаешь?  
– Всё ясно. Вот значит, кто вино вылакал! И не стыдно перед лучшим другом? Хоть бы пленника постыдился. Он небось праведник, одну воду пьёт, да капустой заедает. 
– Каюсь, командир. Надо же было чем-то запивать Ирийский сыр. Воду презираю по вероисповеданию, а другого вина, к сожалению не было. Кстати сыр солёный, как та позавчерашняя уха, что ты готовил. 
– Так это был ты!? Ах ты гад ненасытный! В курсе, что половину месячного жалования стоит? Старый Изя будет недоволен, узнав что его любимое лакомство сгинуло в желудке бесстыжего Гесса.  
– Так он же из зверолюдов. Они отходчивые, как котята, завтра уже забудет. 
– Скорее небо упадёт на землю, чем Изя забудет о долгах! Ладно, что-нибудь придумаю. Как всегда. Скажу, ворона стащила. Очень жирная и наглая. Иди лучше пленника привяжи. Вон то дерево сойдёт. Узлы надеюсь, помнишь как вязать? И сделай потуже, парень с виду крепкий.  
Бондур нехотя поволок меня к прямой сосне, бубня под нос оправдания, а незнакомец переключился на снаряжение. Подтянул лямки на кожаной броне, проверил на месте ли широкий нож в сапоге. Он какое-то время пристально смотрел, как разгребая мокрые листья, тянутся две борозды сапог. Будто пытался узнать, или вспомнить, где ещё видел незнакомца, но потом отвёл хмурый взгляд. Видимо обознался, либо прошло слишком много времени. Закончив подготовку, внезапно встал и пошёл следом. 
– Я думал, Гессы не пытают пленников, – сказал я, когда сильная рука Бондура прижала к дереву. Навалился так, что будь свободен, вряд ли отбросил. – Как-то быстро меняются времена. Вчера были герои, а сегодня на службе у шакалов.  
– Так и есть, – пробурчал Бондур, возясь с верёвкой. – Времена тяжёлые, заданий для нас почти нет, а побираться по дорогам, как делают авантюристы, не позволяет гордость. Мы – вольный народ, чем хотим, тем и занимаемся. Вот я например люблю вечерком надраться до поросячьего визга, а Конрад так вообще, картёжник каких поискать. С детства знаю как облупленного.  
Верёвка сделала пару витков, сдавила грудь сильнее, так что нити затрещали. Я почувствовал, как жёсткие концы перехватили запястья, стягивая вместе. Удивился такой предусмотрительности. Зачем заморачиваться, когда и так, пальцем не шевельнуть. Магия старика парализовала намертво, можно делать с беззащитным некромантом всё что угодно. Сдачи не даст.  
Второй Гесс подошёл почти вплотную. Грудь в три раза шире моей. Волосы чёрные, как разлитая смола, блестящие. Кончики слегка касаются раскинутых в стороны богатырских плеч. 
– А ты смельчак. Чтобы так нагло пытаться убить Закария, нужна отвага. Это с виду он слабый да занудный старик, а на самом деле, на короткой ноге с каким-то полубожеством. Раз сразу не испепелил, значит всё-таки застал врасплох. Уважаю. Если бы Бондур не проснулся за добавкой, пришлось бы возвращаться в степь без награды. 
Я посмотрел Гессу в глаза: 
– Золото – кусок металла. Твой меч, что сейчас в костре, намного ценнее, особенно если применить правильно. Не совершай ошибку, из-за которой будешь терзаться всю жизнь. Это у разбойников, одна радость – набить карманы. Но Вы же другие. Верно?  
Из шатра раздался нетерпеливый голос: 
– Да сколько Вас ждать, олухи!? Двенадцать Кругов, если прожду ещё хоть пять минут, отправитесь на Круги следом за ним!  
– Скоро, – крикнул черноволосый, поменявшись в лице. – Пару минут и начнём. 
В чертах есть определённое благородство. Челюсть выдвинута вперёд, нос на удивление прямой, как будто не дрался в детстве. С такой внешностью становятся королями, или как минимум великими героями, если доживают до тридцати. 
– Замечательно, может сгодитесь на что-то ещё, – вновь донеслось из шатра. – Плачу вдвойне. Если протянет до утра, получите тройную оплату.  
За белоснежной тканью шатра уже вовсю горят свечи, просвечивают мутные дымки. Там вскрывались тайные сундучки, распахивались  пространственные карманы, чудесным образом отдавая хозяину самое лучше, накопленное за годы. За мою смерть рассчитывает получить у Повелительницы Круга хорошую награду, а для этого нужно предстать перед паучихой в лучшем виде. 
– Что думаешь, Конрад, тройное жалование нас устроит? – ухмыльнулся Бондур, искоса поглядывая на неподвижного как скала командира. – Сыр и вино уж точно покроем, даже на баб останется. 
Тот стоял угрюмый, будто проглотил грозовую тучу. Брови сдвинуты, то ли от злобы, то ли от глубокого раздумья. Если прямо сейчас прошибёт молния, так и останется неподвижной статуей. 
– Деньги нужны, – сказал медленно. – Надо же на что-то тебе вино брать, но пленник прав. Пора заканчивать жить как шакалы на побегушках, иначе так и закончим убийцами и палачами.    
Улыбка рыжебородого стала шире, мелькнули идеально белые зубы. Хотя, нет – один золотой. 
– Так и знал, начальник. Вы наверняка владеете зачатками телепатии, раз прочли мои мысли. Действительно – давно пора. Позвольте отлучиться ненадолго. Намекну остальным, что планы малость поменялись. Пять минут и я тут. 
В руке Бондура взвился боевой топорик, который проще метать, чем биться. На топорище подняли крылья драконы, из пастей полыхает гравированный огонь. Расчищая путь молодецкими взмахами, рыжий Гесс вломился в ближайшие кусты, совершенно не беспокоясь, что распугал половину леса, а другую насторожил.  
– Я так понимаю, ты и был нашей целью, – оценивающе взглянул Конрад на мой голый торс и потрёпанные остатки одежды. – Чем можно так насолить великому магу Закарию, что для поиска одного человека, обратился к нам? – спросил в полголоса, хотя после Бондура, лес всё ещё приходил в себя. Кусты подрагивают, а с нижних веток сыпется сухая листва. – Обещал тысячу золотых лишь за голову, за живого клялся – три. Скажу честно, выглядишь от силы на десятку медных. Хотя по опыту знаю, насколько обманчива внешность.  
– Да писал на храмах всякие гадости, вот и взъелся старик. С «великим» ты явно перегнул, есть намного сильнее, скорее – обидчивый. У меня на родине говорят, на таких воду возят.  
– Понятно. Не доверяешь. Это правильно, верить нужно не словам, а делам. Всё готово! – неожиданно прокричал Конрад мощно. 
Морщинистая рука отодвинула полог, из проёма показалась седая улыбающаяся голова Закария.   
– Ну что Одуван, готов к веселью? Я уже доложил Госпоже. Утром у твоей душонки назначен приём на Шестом Круге. 
Он вышел облачённый в белоснежную рясу. На золотом подоле вышиты серебристые пауки, плетущие сети всех размеров и форм. Закарий двинулся опираясь на увесистый посох с жирным пауком, устроившемся на макушке. Такие не продаются в магазинах. Подобные вещицы получают за выдающиеся заслуги напрямую от своего Владыки. Значит за мной охотился не рядовой приспешник. Вот почему так умело спрятал охранные чары, а я повёлся на уловку как начинающий. Век живи – два учись.
– Хорошо связали? – уточнил Закарий, осматривая верёвку цепким взглядом. Я почувствовал холодок на коже, будто чужие пальцы коснулись сердца, прощупали мозг.  
Конрад кивнул. 
Колдун провёл ладонью по макушке посоха. В конечности хлынули новые силы. Магия, что удерживала руки, будто испарилась. Теперь, чтобы освободиться, остался сущий пустяк, избавиться от верёвки на запястьях. Попробовал незаметно перетереть, заводил петлю по шершавой коре, что есть сил, прижимая узел к обломанному сучку. Получится, сомнений нет, даже вода точит камни, но хватит ли времени. 
– Пожалуй, начнём с глаз, – показал Закарий на себе. – Голубые тебе совсем не идут Одуван, интересно посмотреть что получится. Не один десяток моих предшественников пыталось тебя прикончить. Глупцы, все погибли недооценив врага. А в итоге честь прикончить, досталась мне. 
– Не хвались раньше времени. Некромантия сильнее магии Повелителей, поэтому всегда будете проигрывать. Да и нет среди культистов нормальных магов – одни недоучки. Ты не исключение, Закарий.