Некромант Серогорья

Глава 1

Пальцы привычно нашли красную кнопку на виртшлеме, и в ушах промурлыкал приятный женский голос:

– Доброе утро, Алексей. Для подтверждения входа, введите пароль.

Указательным, нащупал шершавый кругляк.

– Отпечаток подтверждён. Добро пожаловать в Серогорье.

Уши заложил монотонный писк, будто выкрутили звук, а в глаза ворвался молочно-белый свет. Через миг чуть потускнел, давая проблымкать невидящие глаза, и мир вокруг наполнили новые краски и ощущения. Запах съёмной квартирки сменился густым ароматом полыни вперемешку с перепрелыми листьями. Такой запах бывает разве что глубокой осенью. Хотя, откуда ей взяться в столице родины? Я глубоко затянулся прохладой, проверяя на вкус, стараясь запомнить. Утренний воздух необычайно свеж, оставляет на языке сладковатый привкус. 

Оторвавшись наконец от смакования ощущений, я обнаружил и пространственные изменения. Вместо примятого дивана, на котором сплю, а порой и ем, стою на коленях, а точнее – коленками вминаю влажный чернозём. Под ногами разрослась чахлая трава. Пожелтевшие ростки стелются по влажной земле как молодые змейки. Головы и хвосты переплетаются в жёлто-оранжевый ковёр. Где-то уже видел нечто подобное. Правда, уже очень давно. С прошлого захода в игру минула целая вечность, а то и две. 

И тем не менее что-то было явно не так. При регистрации, мир Серогорья цветёт и пахнет, если только… 

Сверху загнусавил старческий голос. Настолько противный, что захотел придушить, или хотя бы схватить за горло его обладателя:

– Молодой человек. Может, поднимитесь уже, а то и без вас очень много дел. Вы тут не один такой в ступоре.

Спешно поднялся, глаза забегали по нарочито унылому пейзажу. И как сразу не сообразил, что попаду на кладбище. Перекошенные временем надгробия тянутся вдоль узкой тропы. Почерневшие сухие деревья тянут к серому небу скрюченные пальцы, стараясь ухватить куцые облака. Сквозь ветви заунывно свистит ветер, нагоняя тоску и безнадëгу. Всё в лучших традициях, как говорится. Чуть поодаль, за фамильными склепами мнутся другие начинающие. Одни оживлённо разговаривают с наставниками, другие, понурив головы, ждут очереди. Пускай, а я взглянул на свои непривычно голые ступни, шевельнул розовыми от холода пальцами. В онемевших кончиках слегка кольнуло. Значит, ощущения настоящие, почти реал. После короткой разминки отряхнул потёртую чёрную рубаху и штаны. Мда… И нечего удивляться – цвет одежды новичков зависит от начальной локации.

Мрачный лич прокашлялся, привлекая внимание. Моё явное пренебрежение начинало бесить. По крайней мере, так показалось мне. Костяная ладонь оправила чёрную робу с широким серебристым поясом, что окольцовывает талию. Затем, костяные пальцы прошлись по резной рукояти ритуального кинжала на старом кожаном ремешке. «Неужели нет денег купить ножны получше», - подумал я, продолжая наблюдать. А вот кинжальчик ох как непрост, даже очень. Витая рукоять из пожелтевшей слоновой кости продолжается плавным изгибом клинка. От лезвия веет мощью, могильным холодом и страхом. 

Уверен, в его руках опаснее острого меча, но обычно мощь магов-некромантов в ином, потому и боятся черепоголовых. А этот держится скромно, предпочёл весёлым приключениям стабильность учителя.

Красные угольки в белой черепушке смотрели с нетерпением, плавно остывая с красного на багровый и обратно. 

Интересно, что это значит? У среднего наставника таких тугодумов как я на дню сотни, благо зарплату платят за каждого.

– Это вы Алексей Рябов?

– Да, – ответил уверенно. – А что? 

Череп не выказал никаких эмоций, а если бы и смог, то скорее всего получился зловещий оскал.

– Уже играли в Серогорье? – попытался расправить плечи волшебник, но под робой протяжно заскрипело, невидимые суставы стукнули один о другой. – Прошу прощения, – пояснил он, – издержки персонажа. – Так, о чём это я? Ах да, играли говорю онлайн с погружением?

– Да было дело, – ответил, а сам залип на улучшенную робу тёмного архимага. И как у него денег хватило? Неужели в кои-то веке учителям хорошо платят? В моём, реальном мире, это граничит с фантастической. – Может, без формальностей а? – попробовал наладить беседу. – Вижу, вы торопитесь, да и мне нужно время поюзать настройки, вспомнить, так сказать, с какой стороны брать посох, или меч. Да Вы и сами понимаете, наверное. Мне ещё в школе говорили, что лучшее образование это самообразовавние. Пока шишек не набьёшь, вряд ли чему-то научишься.

– Вот-вот, и я хотел предложить, – криво ухмыльнулся лич. – А вы далеко пойдёте молодой человек, помяните моё слово.

От белого оскала в чёрном провале спину кольнули приятные, но давно позабытые мурашки. Раньше, мой паладин уничтожал нежить с превеликим удовольствием. Хоть наставник и сильнее меня теперешнего, но чем больше шкаф, тем приятнее ломать. Мой освящённый в храме верховного бога Ра Меч располовинил бы наставника, как горячий нож топит сливочное масло. Минуя защитное поле, которое, несомненно есть, подобрался через череп к сердцу. Я резко выдернул двуручник из грудины. Правда, только в мыслях. Меч гудел. От полоски стали исходило равномерное свечение, как от закатного солнца, но и оно уже пропадало, видение испарялось. «Хорошо, что не все умеют читать по глазам», - подумал, потупив взгляд. 

Лич заметил придурковатую улыбку, пришлось прогнать шальное и явно глупое наваждение окончательно. Прошлое навсегда потеряно. Уж сколько раз зарекался забыть, а оно всё напоминает о себе. Сейчас в приоритете – поднять деньжат и оплатить квартиру. Вернуть долг хотя бы за прошлый месяц. Хозяйка обещалась явиться со дня на день. Мария Степановна хуже любого босса подземелий. Тучная женщина с короткими свекольными волосами является чуть ли не каждую неделю, и с непременным криком стучится в обитую дермантином дверь. На Марию Степановну не действуют уговоры, заговоры и обещания, а использовать проклятия мне противопоказано, иначе с вещами на выход.