Некроманта в женихи не предлагать!

Глава 9

Я потрясенно смотрела на графа Поленийского. Как? Неужели кто-то, находясь в здравом уме, осмелился взять что-то у некроманта? В его собственном доме? Это было не просто глупо. Это было из разряда самоубийственных поступков, вроде попытки ограбить сокровищницу дракона, а может даже и хуже. Дракон просто сожжет вора, а вот некромант… Моё воображение, подогретое учебниками и сплетнями, тут же услужливо нарисовало целую галерею ужасов: вечное проклятие, превращение в живую тень, службу в виде безмозглого зомби, вынужденного мыть полы в этом самом холле до скончания веков… И это были ещё самые мягкие варианты.

— Граф, а вы уверены, что ваша вещь пропала? — неожиданно для себя спросила я и тут же пожалела. Но отступать было некуда, поэтому я неуверенно продолжила: — Может она упала и… закатилась… куда-нибудь? Под книжный шкаф или… в щель в полу?

Под тяжелым, откровенно насмешливым взглядом некроманта я окончательно смешалась и замолчала, чувствуя, как краснеют щеки. Вот дура! Лучше бы молчала! Он же не о шарике для пинг-понга говорил! Тем временем я почувствовала, как десяток пар глаз: и испуганных пассажиров, и мрачных слуг тут же скрестился на моей скромной персоне, как будто я сама только что призналась в краже.

— Уверен, — коротко ответил некромант, а потом с неприятной улыбкой спросил: — Может вам есть, что сказать? Видели, куда она закатилась?

Я испуганно замотала головой, как будто пыталась тряхнуть с себя эти нелепые подозрения. Ничего я не видела и ничего не знаю! И тут мой взгляд зацепился за гору багажа, которая была свалена тут же в холле, у дальней стены. Среди чемоданов и тюков я узнала свой многострадальный саквояж. Он гордо красовался на самом верху довольно высокой пирамиды, будто венчал её, как король мусорной кучи. Но что-то было не так. Я напрягла память, пытаясь вспомнить. И в голове вдруг щелкнуло. Точно! У нас было меньше сундуков. И уж точно не было того огромного, кованого, с медными уголками.

Но не успела я собраться с духом и задать графу ещё один, на этот раз вполне резонный, вопрос об этом внезапном приросте имущества, как услышала за спиной нарастающий шум. Громкие, возбуждённые голоса, топот каблуков по каменным плитам, мужской бас, пытающийся всех перекричать. Я обернулась.

В холл ввалилась ещё одна группа людей. Просторное, в общем-то, помещение вдруг стало тесным, душным и невыносимо шумным. Я просто застыла, не в силах закрыть рот. Что? Сегодня в поместье некроманта кто-то еще кроме нас ночевал? Вот что за шум я вчера вечером слышала!

— Граф Поленийский! — вперёд, расталкивая всех локтями, выступил грузный седой мужчина с внушительными, пышными бакенбардами. Его лицо раскраснелось от негодования. — Мы вам, безусловно, благодарны за кров в такую непогоду, но, полагаю, теперь, когда метель утихла, мы можем отбыть без… э-э-э… без завтрака. Не хотелось бы больше отнимать у вас драгоценное время.

Ха! Уехать он собрался! Щас! Я уже представляла, как этот важный господин взбесится от ответа графа. А пока внимательно осматривала его свиту. Дамочка рядом, в дорогом, но безвкусном парчовом платье цвета коры молодого дуба, с лицом вечно обиженной индюшки — определённо жена. А вот эта жеманная девица в нелепом розовом платье, с локонами, уложенными так туго, что, кажется, она не может моргнуть, точно дочь. С ними, как полагается, служанка, похожая на испуганную мышь, и кучер в поношенной ливрее.

Моё внимание тут же переключилось на другую группу, стоящую чуть поодаль. Они были поразительно похожи на нас. Такая же кучка случайных людей, сбившихся вместе из-за метели. Тоже семь человек с кучером. Только женщина у них была всего одна. Но какая! Эффектная брюнетка в тёмно-синей, облегающей дорожной амазонке, с лицом, которое не спутаешь ни с чьим другим — точёные черты, яркий рот, высокомерно приподнятая бровь. Она цепко впилась в руку невысокого, пухлого, лысеющего господина в дорогом кричащем камзоле. Тот, в свою очередь, ревниво и подозрительно следил за всеми присутствующими в холле мужчинами, как будто каждый из них только и мечтал увести у него эту роскошную спутницу. Стоящих позади этой колоритной парочки мужчин я рассмотреть не успела.

— Барон Новак, боюсь, что не смогу вам помочь, — начал некромант, и я тут же повернулась, предвкушая эпичную битву. — Ночью у меня украли очень ценную вещь. Пока она не будет возвращена, никто из вас не покинет стен моего дома.

Седой господин побагровел так, что я думала его хватит удар, и угрожающе сжал кулаки.

— Да как вы смеете! — прогремел он, и эхо прокатилось под сводами холла. — Я не потерплю такого хамства! Это похищение! Произвол!

Его супруга и дочь тут же закудахтали, заохали, поддерживая его. Одна схватившись за сердце стонала, другая спрятала лицо в кружевной платочек и нудела:

— Отец, ну скажи ему! Он не может…

— Мориц, мы не можем больше тут задерживаться. Нас ждет кузина в гости! — противным голосом сказала супруга.

И они все кудахтали и кудахтали, не затыкаясь.

— Мы вообще ничего у вас не брали. Это какая-то ужасная ошибка! — звонко, с хорошо поставленной драматической дрожью в голосе, сказала эффектная брюнетка, ещё сильнее прижимаясь к пухлому кавалеру.

Но самым смелым или отчаянно глупым оказался как раз этот кавалер. Не обращая внимания на поднявшийся скандал, он, выпучив от натуги глаза, решительно рванулся к входной двери, волоча за собой спутницу, как гирю на цепи.

— Эй, вы! Посторонитесь! — рявкнул он, расталкивая стоящих на пути широкими плечами.

Но не успел мужчина сделать и трёх шагов, как перед ним, словно из самой тени стены, вырос тот самый мордастый слуга, который перекрыл собой дверной проем.

— Не стоит! Вернитесь на своё место, — произнёс слуга спокойно.

— Да пошёл ты! — Мужчина, недолго думая, толкнул его в грудь, пытаясь пробиться силой.

А дальше я просто завороженно наблюдала, боясь моргать, чтобы не пропустить чего. Слуга не отлетел, не пошатнулся. Он как-то ловко, почти небрежно, схватил толстую руку, крутанул её, и пухлый господин, описав нелепый полукруг, отлетел назад, сделав несколько неуверенных, заплетающихся шагов, и с глухим стуком растянулся на каменном полу.