Некромантка и Вампир, или Отбор понарошку?

Пролог

Лето в этом году выдалось жарким. В замке даже с открытыми окнами стояла духота. И если бы не артефакты рода Крэт, задохнулись бы от жары. Лорго – дневное светило – только начало подниматься, раскрашивая небо в разноцветные оттенки. На траве блестела роса, которая наверняка уже через полчаса высохнет. Садовник начал поливку цветов и овощей, не забывая ухаживать за фруктовыми деревьями. На ветке огромного дерева завел свою песню соловушка.

Я лежала в кровати и слушала звуки природы и происходящего в замке. Но долго медитировать мне не дали. В распахнутые двери ворвались четверо служанок во главе с мамой. Последняя всплеснула руками.

– Милая, ты еще в кровати? Срочно пора вставать и собираться.

– Мамуль, семь утра. Ну куда нам торопиться? Бал начнется не раньше четырех, – сморщилась, так как хотелось урвать еще хотя бы полчаса времени. Наивная. Разве с моей матерью поспоришь, когда она во чтобы то ни стало решила творить добро и наводить красоту на всех.

– Айла, как ты можешь такое говорить? У тебя сегодня дебют, ты должна выглядеть достойно рода Крэт. Так что, хватит валяться, поднимайся.

Спорить оказалось бесполезно. Пришлось вставать. Служанки склонились в поклоне, после чего самая старшая из них приблизилась и на вытянутых руках преподнесла мне шкатулку.

– С днем рождения, Ваша Светлость.

– Спасибо, – от души поблагодарила, тут же открывая крышку и… Не смогла сдержать радостного писка.

Чему радуются обычно юные шени? Платьям, украшениям, вниманию противоположного пола. Что могло так порадовать меня? Антараты – небольшие магические прозрачные кристаллы – будущие заготовки для моих артефактов. Их сложно достать, но если они есть, любое творение станет в разы эффективнее.

Тут надо отметить, что мой род происходит из древности. Основателем был великий артефактор, много раз спасший жизнь первому Императору. За что и получил титул эйра, став вторым лицом после монарха. С того времени мой род всегда стоял на страже жизни монархов. Сама я свой первый артефакт слепила случайно в пять лет. На отца было нападение, я случайно оказалась не в том месте и не в то время. И вместо того, чтобы рыдать от страха, подняла с земли два камня, влила в них силу, раскрутила и отправила в полет в нападающих. Как тогда сказал отец, у меня получился веерный бумеранг. Оба камня обошли всех нападающих, уложив на месте, и вернулись ко мне. Естественно их тогда доработали, получив отличный боевой артефакт. А со мной уже с семи лет начали заниматься боевыми искусствами, учили обращаться с оружием, подбирая клинки под мой размер и вес.

Сделано это было для того, чтобы при очередном нападении я могла себя защитить. А таковые случаются как минимум раз в год. Многие аристократы желают оказаться на месте отца, имеющего неограниченную власть в Империи. Фактически он ведет дела вместо юного Императора, так как его родители пропали семь лет назад. От них даже следа не осталось. И сколько их ни искали, ни намека на присутствие где-либо не обнаружили.

– Милая, ты в себе ничего нового не ощущаешь? – осторожно уточнила мама, поглядывая на меня с интересом. Я не сразу поняла, о чем она, а когда дошло – мотнула головой.

– Нет, мам, пока ничего, только та сила, что была со мной с детства.

– Ничего, время еще есть. Я уверена, в тебе обязательно проснется дар, как у всех в нашей семье. И он будет достаточно сильным, – заверила мамуля, широко улыбаясь.

Я тоже на это надеялась. Дело в том, что в нашей семье магия просыпается в два этапа. Первый – лет в пять-семь, это может быть дар артефактора, как получилось у меня; стихийная магия или бытовая. А в шестнадцать проходит второй этап. И какой силой я стану обладать – неизвестно. У моих родителей светлый дар. У отца – Жизни, у мамы – Света. Признаться, меня бы оба устроили. И мне уже не терпелось поскорее его получить.

Сегодня мне исполнилось шестнадцать. Во дворце назначен бал для таких, как я, юных шени, достигших шестнадцати весен. Из эйров буду только я одна, потому что в нашей Империи высших родов всего три. Зато экашей аж семь родов, это следующий титул после нашего. Дебютанток из них четверо. И на последней ступени аристократии стояли бьярны, их тринадцать. Дебютировать сегодня должны из них должны семеро. Итого нас собралось двенадцать шени.

Но не только бал захватил меня, но и возможность, наконец, познакомиться со своим женихом: экашем Ергеном Юхоном. Наша помолвка была заключена шесть лет назад, когда мне исполнилось десять и родовой кристалл показал во мне магию света и тьмы. Наличие дара пока не определилось, он должен проявиться как раз в шестнадцать. Но родители были уверены, что и так все понятно. Недаром я с пяти лет увлечена артефактами. Папа даже построил для меня отдельную лабораторию, чтобы я ему не мешала, а он мне.

Вот и сейчас, пока служанки занимались наведением моей красоты, я уже придумывала новый артефакт. Недавно одна из моих подруг жаловалась, что всю ночь не спала, потому что накрутила свои длинные локоны, а спать с ними оказалось сложно. И у меня появилась идея сотворить такое, чтобы ни одна шени не страдала по ночам, а завивала свои кудри с помощью артефакта. Быстро, эффективно и безопасно. Я так задумалась, что не сразу услышала окрик мамы.

– Милая, ты где витаешь? – ее теплая улыбка и меня заставила улыбнуться в ответ. – Наверняка представляешь встречу со своим женихом? – ее глаза лукаво блеснули. Пришлось разочаровать родительницу.

– Не-а, я придумывала новое плетение для моего очередного шедевра. Но пока задумка на стадии разработки.

Мама покачала головой, показывая, что с меня больше взять нечего. Вместо нормальных мыслей о женихе, я думаю непонятно о чем. Но говорить мне ничего не стала, так как давно привыкла к подобному. Я вся в отца пошла. Он тоже может прямо посреди интересной беседы вскочить и быстро отправиться в лабораторию, чтобы записать пришедшую в голову идею и тут же ее испробовать.

Когда пришло время выдвигаться во дворец, папа несколько раз предупредил: