Некромантка и Вампир, или Отбор понарошку?

Глава 1

Пять лет спустя

Ночь. Темная, облачная. Она окутала мир черным бархатом, пропитанным запахом сырой земли и увядших цветов. Огойя, бледный глаз в бездонном небе, бросала призрачный свет на древние камни капища, где время, казалось, остановилось. Здесь, среди покосившихся надгробий и заросших могил, царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в голых ветвях деревьев.

В центре капища, на грубо отесанном алтаре, возвышалась фигура, сотканная из самой тьмы. Это был Лич, древний некромант, чья жизнь давно угасла, но воля к власти и жажда знаний оставались неизменными. Его костлявые пальцы, облаченные в истлевшие перчатки, сжимали посох из черного дерева, увенчанный черепом, чьи пустые глазницы, казалось, вбирали в себя весь свет.

Лич не нуждался в дыхании, в пище, в сне. Его существование было вечным, привязанным к этому проклятому месту, где грань между жизнью и смертью была стерта. Он был стражем этого кладбища, хранителем тайн, погребенных вместе с усопшими. Вечной головной болью для жителей окрестных деревень.

Сегодня ночью он чувствовал прилив силы. Огойя была в зените, а звезды мерцали особенно ярко, словно предвещая нечто важное. Лич поднял голову, его безжизненные глаза устремились к небу. Он чувствовал, как энергия пронизывает его, пробуждая древние заклинания, дремавшие в его мертвой плоти. Я тоже это чувствовала, наблюдая за ним.

Внезапно, тишину нарушил шорох. Из-под земли, из самых глубоких могил, начали подниматься тени. Скелеты, облаченные в истлевшие одежды, медленно, но верно, выходили из своих вечных покоев. Их пустые глазницы горели тусклым, неземным светом, а костлявые руки тянулись к своему повелителю. А вот на это я точно не рассчитывала, но моя Виви заверила, что мы со всем справимся.

Лич наблюдал за всем с холодным, безразличным спокойствием. Это были его слуги, его армия, рожденная из смерти и подчиненная его воле. Он поднял посох, и из черепа на его вершине вырвался луч мертвенного света, осветивший призрачные фигуры.

"Время пришло, – прошептал Лич, его голос был подобен скрипу старых костей. – Ночь принадлежит нам. И мы возьмем то, что принадлежит нам по праву."

Тени, подчиняясь его слову, двинулись вперед, к границам кладбища, к миру живых. Лич остался стоять на алтаре, его фигура, окутанная тьмой, казалась частью самой ночи. Он был воплощением вечной смерти, стражем проклятого места, и в эту ночь его власть простиралась далеко за пределы этого кладбища. Ночь, капище, кладбище – все это было его царством, и он был его безжалостным, вечным правителем.

Мы не могли позволить ему в очередной раз покинуть это место и причинить вред жителям деревни. Я готовилась к бою с этой гадостью.

Вокруг не раздается ни звука, ни шороха. Древнее капище таит в себе свои секреты. Над землей величаво плывет фигура. От нее за много миль смердит мертвячиной и гнилью. Лич подплыл ближе, и я смогла его рассмотреть. Высшая нежить, третирующая местное население. И если сперва пропадал скот, то в последнее время стали исчезать люди и нелюди.

– Некросом запахло, – у Лича предвкушение в голосе. – Знают никчемные людишки, как угодить. Так и быть, пару месяцев могут пожить спокойно, этой еды мне как раз хватит.

– Подавишься, – обронила, покидая свое укрытие и вставая перед нежитью.

– Девка! Это ты, что ли, некрос? Вдвойне приятнее, будет с кем развлечься, – казалось, меня не слышали. Глаза загорелись, но в них мелькнула скука. Неужто решил, что перед ним легкая добыча? Придется разочаровать.

– Девки были у тебя в прошлой жизни, а я шени, пусть и некромантка, – заявила, наблюдая за нежитью.

– Да мне плевать, кого жрать, – прозвучало глухо, словно высший сдерживался с трудом.

– Тебе же сказали, подавишься, – вперед важно вышла Виви. А я сдвинулась в сторону, чтобы направить Лича по нужной траектории. И он купился, видать, совсем опух от голода, а тут такой деликатес в моем виде.

В следующее мгновение лич словно споткнулся, осмотрелся вокруг. Пытался сдвинуться с места, но у него не получилось. Вот теперь наш выход. Виви хвостом с множеством лезвий сразу ринулась в атаку, ловко орудуя рядом с телом нежити, Уэл закреплял ловушку, чтобы высший не смог из нее вырваться. Он рычал, грозил всеми карами, рассказывал, что со мной сделает, когда освободится, но никто из нас не обращал на него внимания. Напротив, действовали быстро и слаженно, чтобы не дать возможности нежити освободиться. Я быстро сплела лассо из светлой магии и накинула на шею лича. Он взревел, пытался разбрасываться магией, а она у него мощная, но мой свет не позволял причинить вред. Чего мы не учли, так это радиус ловушки, потому лич сумел извернуться, переместиться и полоснуть меня по животу. Стиснув зубы, попыталась отрешиться от боли, чтобы закончить начатое.

В тот момент, когда Виви сдавила петлю света на шее нежити, а потом извернулась и отсекла голову, я тут же выпустила огонь, чтобы сжечь все, не пропуская ни кусочка. А то знаю я этих высших, из малюсенького куска тела может заново возродиться опасная нежить. Мы несколько раз все перепроверили, провели зачистку и с трудом вернулись в выделенный мне дом. Где я сразу упала и отрубилась, позволяя своей магии залечить опасную рану.

Мое очередное задание прошло отлично. Теперь можно и домой возвращаться, давненько я там не была.

***

– Хозяйка, а хозяйка, пора просыпаться. У меня шерстка поблекла, надо бы обновить. Ну, хозяйка…

– Виви, оставь в покое хозяйку, она полночи с личем провозилась, еще и раны залечивала, дай ей отдохнуть.

– Уэл, отвянь, мне срочно надо хвостик подправить, иначе я не смогу им ничего сделать, а у нас уборка на носу. Ну, хозяйка, просыпайся.

Пришлось открывать глаза. Глянув на время, застонала. Мне удалось поспать всего два часа двадцать минут. Наверняка сейчас я сама напоминаю то умертвие, которое поднимаю. Еще и ритуал прошел тяжело и сложно. Избавляться пришлось от лича, вот уже пару лет третирующего местных жителей. Они сперва пытались своими силами избавиться, вызывали боевую команду, но ни у кого ничего не вышло. Многие пострадали, хорошо хоть жить остались. Тогда и вызвали меня.