Некромантка и Вампир, или Отбор понарошку?

Глава 2

В столовую меня явилась проводить распорядительница, не преминув предупредить:

– Шени Айла, показываю дорогу один раз, вам придется ее запомнить, потому что уже на ужин вы обязаны явиться самостоятельно, как и на последующие приемы пищи.

– Хорошо, – обронила доброжелательно. Но не преминула уточнить: – А что, слуги перевелись? Могли бы не утруждаться, а послать ко мне кого-нибудь.

– Все заняты в данный момент. А ваша горничная еще плохо знает замок.

Свое удивление решила оставить при себе. Серьезно? Горничная, которая плохо знает замок? Я даже не стала уточнять, кого же мне подобрали в служанки. Но зато сразу поняла: просто не будет. Мало того, что у меня в покоях непонятная девица, науськанная подрывать мой авторитет среди участниц, так еще и непонятно откуда ее откопали. Наверняка выдернули с самой черновой работы, пообещав за мою дискредитацию кучу плюшек. Вот та и старается. Как же меня все это достало. Вот оно мне надо было?

Пока шли, я запоминала дорогу. Да, сама я бы вряд ли нашла, так как нам пришлось пройти сперва один коридор, свернуть в другой, подняться половину пролета по лестнице, оказаться в картинной галерее, за ней еще один коридор, и только за поворотом мы уперлись в двустворчатые двери, в данный момент открытые.

Пока шли, я успевала осматриваться. Каждый уголок замка, от самых скромных служебных помещений до величественных тронных залов, был наполнен историей. Здесь, на этой неприступной вершине, время текло иначе, сохраняя в себе отпечатки прошлого, словно застывший янтарь. Замок на вершине мира был не просто крепостью, а живым организмом, дышащим веками, хранящим в себе не только камни и золото, но и души тех, кто когда-то жил и правил в его стенах. И каждый, кто ступал на его порог, чувствовал это – величие, которое пронизывало каждую клеточку этого каменного гиганта, вознесшегося над миром. Вот и я чувствовала, пока шла. Замок мне определенно понравился.

То, что мы пришли, можно было понять по громким голосам шени, некоторые спорили, другие открыто оскорбляли участниц. Распорядительница мгновенно стала надменной, холодной и готовой убивать. Я ее понимала. Сложно построить эту толпу девиц, возомнивших себя самыми-самыми. Причем, они даже не знали, кто именно наследник, а уже были уверены, что именно на каждой из них появится корона. Меня так и подмывало съязвить какую-нибудь пошлость, но пришлось прикидываться благонравной и кроткой шени. Не знаю, насколько меня хватит, но я попытаюсь.

Стоило нам оказаться на пороге столовой, все разговоры стихли. Я даже восхитилась, насколько все шени преобразились. И не скажешь, что еще минуту назад это были хищницы, готовые рвать друг другу глотки. Все такие робкие, широко распахнутые глаза смотрят наивно и с ожиданием. Актрисы. Любые подмостки могли покорить. Про себя хохотнула. Не одна я решила освоить актерское мастерство.

– Знакомьтесь, шени Айла Хонэ. Последняя участница прибыла. Сегодня вечером состоится открытие отбора, – произнесла Артес.

В ту же секунду в меня впилось по меньшей мере полсотни взглядов. Хотя, может, и больше. Весьма немаленькая столовая едва вмещала в себя количество участниц. Здесь стояло четыре длинных стола, напротив каждого места лежали карточки участниц, явно для того, чтобы шени не передрались за места. Хотя и здесь не обошлось без недовольства. Особенно в мою сторону, так как карточку со своим именем я обнаружила за “главным” столом, как его назвали другие участницы. Он стоял перпендикулярно остальным, уже от него, словно лучи, шли остальные. У меня вдруг некстати возникла ассоциация со свадьбой, где жених и невеста сидят во главе и наблюдают за гостями, расположенными перед ними.

– А я не поняла, почему это новенькая, мало того, что опоздала, так еще и место ей выделили среди венценосных особ? – визгливым голосом уточнила шени с разноцветными волосами и в ядовито розовом платье. Острые уши наглядно показывали ее расу. Прическа состояла из кудряшек, которые с каждым ее словом подпрыгивали в такт. Она как раз направлялась именно к нему.

– Может, потому что я глава рода и хозяйка эйранства? – не вопрос, констатация факта.

Не дожидаясь очередной возмущенной реплики, прошла к своему месту, слуга отодвинул стул, на который я грациозно присела и принялась изучать участниц. Постепенно все рассаживались по своим местам. А я сканировала ауры шени. Ни в одной ничего подозрительного не увидела. Интересно. И в ком тогда прячется нежить? В служанку она точно не стала бы вселяться. Получается, хэйса намного сильнее, чем я предполагала? А вот это уже плохо. Надо будет сегодня изготовить преобразователь, способный указать на то, что скрыто. С его помощью я надеялась отследить превышение тьмы в каждой из участниц.

Обед проходил в тишине. Я рассматривала каждую шени не скрываясь. Потому что каждая из них делала тоже самое, присматриваясь к соперницам и определяя, кто на что способен. И уже после десерта Артес предупредила:

– Сегодня на открытии отбора сразу будет проведен первый этап. Проверка на невинность. Так что, если кто-то из вас уже расстался с ней, лучше сразу покинуть замок, чтобы не навлечь позор на свою голову.

Шени тут же взорвались. Многие возмущались, напирая на то, что ничего подобного в условиях не было. И вообще, невинность – пережиток прошлого. Распорядительница улыбалась, наблюдая за возмущением. Когда все выговорились, она спокойно заметила:

– Невинность, может, и пережиток, но наследник желает быть первооткрывателем, а не владельцем товара, бывшего в употреблении.

Грубо, но лаконично. Я была с ней полностью согласна. Сама за это время ни разу не думала о поклонниках и уж тем более, о вступлении с одним из них в порочную связь, хотя предложений было много. Всем хотелось экзотики. А как еще можно назвать некромантку с даром Света и Тьмы?

– У тех, кто собирается нас покинуть, времени два часа. Потом слуги выведут вас в том, в чем будете, – предупредила Артес.

Как минимум с десяток шени тут же встали из-за стола и отправились, как я поняла, собираться. Что ж, меньше народу – больше шанс отыскать хэйсу. Сама я никуда не торопилась, как и другие участницы. Многие тут уже были знакомы, если не все, мне же это еще предстояло. И первыми, кого я решила изучить, восьмерых шени, сидящих за моим столом. Венценосные особы? А что, похожи. Две эльфийки, одна оборотница, две вампирессы, явно дочери Князей при Владыке. Одна явно орчанка, судя по зеленоватой коже. Но определенно полукровка, так как весьма привлекательная, что не характерно для орчанок. Одна метаморф. Ее легко оказалось узнать по слишком идеальным чертам лица. На косметическую магию это не походило, скорее шени “надела” лицо. А это свойственно только морфам. И еще одна человечка, как и я. Но разница в том, что я сама практически вечная, так как некромантия – магия Смерти, а эта дама не торопится забирать в свои чертоги своих дочерей. А вот человечка с достаточно малым резервом. И как правильно заявил Эйхор, наверняка здесь для продления жизни. Но что-то подсказывало, шансов у нее мало. Я вообще поражена, что ее допустили до участия. Обычно ее расу стараются обходить стороной, если и приглашают, то номинально, надеясь на отказ, что как правило и случается.